燃えるダイヤモンド（前編）

第5話（その４）

　柿岡は山岡の案内で新日本の社屋を見学し、あとは淀川沿いにある工場へ寄った。他にも周りたかったが、その頃にはもう日が傾いていた。

　予約してある寝台特急「あかつき」は神戸駅発だが、発車までにはまだ時間があり、山岡の誘いで駅前の居酒屋へ寄った。

　午後から車で移動する最中、二人は尾崎部長の話に終始した。山岡も船主工作については詳細を知らず、全ては部長マターだと言う。

　どんなリアクションがあるのか分からないが、納期に余裕がある訳ではなく、山岡は少なくともシステム設計は進めておくと言う。それはそれで柿岡もありがたいのだが、重工内部の決裁を考えると予断は許されなかった。

　それは二人が、「では、乾杯――」と、グラスを合わせて、一口飲んだ後だった。

「私、大学生の時に、キャバレーでバイトしてましてね……」

　と、突然山岡が切り出した。

　二人で入った店は駅地下にあり、神戸と名がつく割には鄙びている。柿岡も重工神戸へ来たこともあり、神戸の中心は三の宮だと知っているが、いかにも裏寂しい駅前だった。

　それにしても会社へ帰ってからのことで頭が一杯の柿岡は、彼の話に（なんで今バイトの話？）と思ったが、行きがかり上、「へえ、どこの店ですか」と、問いかけていた。

　恐らく山岡は長崎の話をしたかったのだろう。

「思案橋のキャバレー東京です」

　と、懐かしそうに答えた。

　そのキャバレーは長崎でも一二を争うマンモスキャバレーである。

　柿岡も接待絡みで、何度か入ったことがある。（あの頃は、若かったですね）と、山岡は自分の思い出に浸っているようだった。二人で酒を交わす内に、昔の話で盛り上がった。

　そして山岡が、

「バイトの後、よく仲間と思案橋入口のショットバーで飲んだものです」

　と言う。思わず柿岡が、

「ああ……私も入ったことがあります」

　と答えると、

「水害で店は変わったみたいですね。昔は翔子ママって綺麗な人がいましたよね」

　と、山岡が言いだす。

　それを聞いた途端、思いがけない話に柿岡は、ざわつく胸を抑えきれなかった。

「ああ彼女……、どうしたんですかね」

　と、言いながら柿岡は、その視線が宙に舞う。

「なんか蹴婚して、大分の方へ行ったらしいですね」

　と、山岡はあっさり言う。そして、

「男なら誰でも、放っておきませんよね――」

　と言われ、柿岡は血の気が引く気がした。

「ああ……、そうですね……」

　と答えながら柿岡は、胸の内を曝け出したくなった。

「ボーイ仲間があの店のオーナーと知り合いで、数年前に聞きました」

　そう言って山岡は手にしたビールを飲み干す。

「そのオーナーは今…‥」

　と言いかけて、その言葉を柿岡は胸の奥底に飲み込んだ。

（結婚した彼女を追って、今更どうする……）

　と、胸の内のもうひとりが、そう言った。その思いは特急あかつき号が発車した後でも、うずみ火のように柿岡の胸を焦がした。

（第6話へつづく）