領主館物語 〜その日常に微笑みを〜

《密話休憩》曇りなき瞳

晩餐会のある日は、誰しも何かしら忙しいものだ。

特に厨房は、数日前から普段の仕事と共に、晩餐会に向けての仕込み作業も行われていて、当日はそれに輪をかけて忙しかった。

製菓担当料理人のハイスは、慌ただしい作業の合間、ふっと気を緩める瞬間に、恋人であるサシャを目線だけで探す。

昨夜、仕込み作業を手伝ってもらうはずであったのに、自分の不用意な発言のせいで、彼女は早々に厨房を去ってしまった。

仕込み作業を放り出すわけにはいかないので、後悔と、どう誤解を解けば良いのかと頭を抱えながら、深夜まで作業したのだった。

……まあ、そもそも誤解なのかどうか怪しいところなのだが。

それでも、サシャを探せば、彼女もまたハイスを見ているようで、度々視線がぶつかる。

その後、サッと逸らされるのは胸が痛いが、心なしか恥ずかしそうに見えるのは、気のせいではないと思う。

あの反応は、気分を悪くしたり、怒ったりしてはいないのではないだろうか。

きっとそうだ。

うん、多分。

……そのはず。

ハイスは一人悶々としたままだったが、仕事は仕事だ。

夕方になり、忙しさがピークに達すると、そんなことは頭から消えていた。

仲間の料理人と作業に没頭し、最高のデザートを厨房から送り出してようやく、安堵の息を吐いて緊張を解いた。

「どうぞ」

同僚のマルタンと、互いを労いながら汗を拭いていたハイスに、盆に並んだカップを差し出したのはサシャだ。

皆が一息つけるように、下女達が温かい茶を配っているのだ。

「……ありがとう」

「お疲れ様でした。とっても美味しそうなデザートでしたね」

結局、朝からずっとサシャとは会話らしい会話が出来なかったので、ハイスはドギマギしながら受け取った。

サシャはニコと笑って、マルタンにも渡し、そのまま他の人へ渡しに行く。

「サシャ」

サシャの持つ盆が空になるのを待って、ハイスはサシャに声を掛けた。

振り返った彼女を、そのまま隣の広間に続く扉近くまで連れて行って、顔を覗き込む。

「あの……、あのさ」

「昨日はごめんなさい」

「え？」

謝ろうと思っていたのに先にサシャに謝られて、ハイスは驚いて瞬いた。

「お手伝いするって約束してたのに、ろくにしないまま帰っちゃって……大変だったんじゃない？」

「あ、いや、それは大丈夫だよ」

そもそも、職人でないサシャに夜の作業を手伝ってもらうのは、準備や片付け等の雑用が減って助かるからだ。

しかし、彼女がいてくれることで、作業時間がより楽しくなるからという目的も大きく、彼女がいないからといって作業が大変になって困る、という程ではないのが実際の話だ。

……もちろん、彼女にそんな説明はしないが。

「それよりさ、昨日、俺……」

「それもごめんなさい！」

「えっ」

二度目遮られてハイスが困惑すると、サシャは恥ずかしそうに微笑む。

「エルナに叱られちゃったの。『ハイスがサシャの嫌がることを無理やりするわけないでしょ』って」

え？　嫌がること？

ハイスは焦って昨夜のことを思い出す。

嫌がることというのは、キスマークのことだろう。

サシャは部屋に帰って、昨夜のことを同室のエルナに報告したのだろうか。

だとしたら、この上なく恥ずかしいのでは……。

胸に羞恥が湧き上がるハイスを他所（よそ）に、サシャは続ける。

「エルナの言うとおりだわ。ハイスはいつだって優しいもの。そんなこと、私……まだ、いらないもの……」

頬を染めつつも、サシャはキラキラとした瞳でハイスを真っ直ぐに見上げた。

「ハイスとこうやって笑って話せて、時々二人だけの時間がある。それだけで私、とっても、とっても嬉しいもの」

見上げた栗色の瞳は曇りなく、その輝きは純粋で、ハイスはぐっと言葉に詰まった。

辛うじて笑顔を作り「う、うん、そうだよね……」と返せば、サシャは嬉しそうに笑って、次のお茶を入れにエルナの側へ戻って行く。

サシャに気付いてこちらを向いたエルナが、ハイスに憐れむような視線を一瞬投げたのは……。

うん、きっと、気のせいだ。

「道のりはながそうだねぇ、ハイスくん」

ハイスの肩に腕を置いて、楽しそうにそう言ったのは副料理長だ。

彼は、ハイスとサシャの仲を知っている一人だ。

ハイスが横を向けば、副料理長はその顔を覗き込むようにして、瞳をうるうるとさせる。

「『焦らないでね、ハイス♡』キラキラ〜ってね！」

「あ、焦ってねぇ〜〜っ！」

サシャの真似をする副料理長を押し退けて、ハイスは担当台に駆け戻る。

彼の気持ちは、きっといつか報われる。

……はずだ！

《　密話休憩／終　》