落ちこぼれ聖女の私が、わんこ系大魔法使いの最愛でした。

第二章 孤児院の家族⑦

「で、できた！」

　カーテンの隙間から朝日のが差し込む室内で、レベッカは完成したばかりの物を掲げた。バザーで売る予定のハンカチだ。狼の刺繍を施したそのハンカチは自信作だった。

　獣化したテオドールを意識して縫ったのだけれど、銀色の糸がなかったので白色で縫っている。

（うまくできた。これは、テオドール様にあげようかな）

　そんな考えが過ぎったものの、レベッカは頭を振って追いだす。

（大魔法使いのテオドール様が、こんな庶民みたいなもの、使うわけないよね）

　やっぱりバザーで売ることに決めて、他の完成品が入っている籠に混ぜる。

　それから窓から差し込んでいる光に気づき、レベッカは「あ！」と声を上げた。

「もう朝になってる！」

　昨夜、寝る前に唐突に思いついて縫っていたら、すっかり徹夜してしまったみたいだ。

　バザーは午前中に行われる。

　一睡もしていないけれど、レベッカはまず朝のお祈りをした。

（バザーがうまくいきますように）

　そんな気持ちを込めて祈ると、聖力が全身に澄み渡っていく感覚があり、それに酔いしれる。

　祈りを終えた頃には、全身に活力がみなぎっていた。

　それからレベッカはメイドの手を借りずに身支度を整えると、テオドールを起こしに向かった。

　寝ぼけ眼のテオドールの腕を引っ張って馬車に乗ると、街に急いだ。

　馬車から飛び降りると、少し間をおいてテオドールが出てきた。彼はなぜだか俯いていて、「また、見られてしまった……」とボソボソと呟いている。

　何を悔いているのかよくわからないけれど、今日はバザー当日だ。

「テオドール様、早く行きましょう！」

「……ええ、そうですね」

　まだ眠いのか、テオドールは目をぱちぱちとさせている。

　その腕を軽く引っ張りながら、レベッカは教会に急いだ。

　孤児院と併設している教会に着くと、そこはいつもよりも活気づいていた。

　街の人や、孤児院の子供たちが店番をしているところに並んでいるのは、古着を繕った物や、使わなくなった日用品などが多い。それから手作りの芸術品なども売られている。

「グレース先生！」

　子供たちと一緒に店番をしている老齢のシスターのもとに駆け寄ると、レベッカは抱えていた籠を掲げる。

「来てくれてありがとう、レベッカ。……おや、それはもしかして」

「はい、私が作ったやつです！」

「ほお、これはいい品が入ったね。さっそくここに並べよう」

　グレースと一緒になって、机の上にレベッカお手製の品が並べられる。

　柔らかい布で縫った巾着や、使用人からもらったのお古のハンカチに刺繍を施したものなど、実に十点ほどの品が並べられる。

　そのひとつに、テオドールが徐に手を伸ばした。

「これは、もしかして……」

　テオドールが手に取ったのは、レベッカが徹夜して仕上げたばかりの、狼の刺繍が施されたハンカチだった。実際の銀狼の美しさをすべて表現できたとは言えないけれど、テオドールのことを思い浮かべながら縫ったのはとても楽しかった。

「狼をモチーフに、作ってみました」

「……やはり、そうなのですね。これは、僕がもらっても」

「それは駄目です！」

「え？」

　レベッカの制止に、テオドールが口を半開きにする。

「これは、バザーに来てくれた人に買ってもらうためのもので、あげることはできないんです」

　バザーの売上は教会への寄付金になる。その一部が、孤児院の費用に回される。

　少しでも孤児院に貢献したいので、いくらテオドールがほしいと言っても譲ることはできない。

　目を丸くしていたテオドールが、次第にいつもの穏やかな笑みに戻る。

「ただで貰うつもりはありませんよ」

　テオドールがお金を取り出して、机の上に置く。

「これでいかがですか？」

「これは……多すぎですよ、魔法使い様」

　グレースが眉を顰める。

「ほんの気持ちです。レベッカさんが大切に作ってくれたものなのですから」

「……それでは、ありがたく頂戴いたします」

　呆れたように笑い、グレースは恭しくお金を受け取った。

（テオドール様が、私の作ったハンカチを買ってくれた！？）

　驚きながらも、レベッカの胸に広がるのは喜びだった。同時に、少し勘違いしていた自分を恥じる。

　これまで自分はバザーで売り手しかやってこなかった。

　だけどいまのレベッカは、買い手にもなれるのだ。

「レベッカ、よかったら二人で見て回っておいで」

「いいんですか？」

「ああ。それに、実は良いものを譲り受けて出店しているんだ。魔法使い様なら、その活用方法がわかると思ってね。ここから右の奥の方にあるのだけれど、後で見に行くといいよ」

　グレースの言う良いものは何だろうか。

　掘り出し物は、あるだろうか。

　そんな期待に胸を膨らませながら、レベッカはテオドールと一緒にバザーを見て回ることにした。

「見てください、テオドール様」

「っ、その仮面は？」

　仮面で顔を被うと、テオドールが目を丸くする。

　レベッカが手に取った仮面は、左右大きさの違う黒目に、口が斜め上に高くすぼめられている、見たことのない奇抜な柄をしていた。

　店主曰く、遠く東の国から輸入されてきたもののようで、火の守り神の仮面とも云われているそうだ。

「レベッカさん、その仮面がほしいのですか？」

「うーん。これはちょっと。それよりもこっちの犬の仮面の方が似合うと思います」

「そうですよね」

　ほっとため息をついているテオドールの顔に、灰色の犬の仮面を当ててみる。

「やっぱり似合っている。これください！」

「はいよー」

　店主にお金を渡して、仮面を受け取る。ちなみにお金はテオドールからお小遣いとしてもらっていた。日ごろのお礼ですとのことだ。

「はい、テオドール様」

「これは、もしかして、僕に？」

「はい。テオドール様に、似合うと思って」

「……僕は犬ではなく狼なのですが、レベッカさんが楽しいのなら」

　苦笑しながらも、テオドールは仮面を受け取ってくれた。

　その後もレベッカたちは、バザーを回りながら、いろいろな物を手に取って、気にいった物があれば買っていた。

　そうしていると時間もあっという間に過ぎていき、もう昼前になっていた。

「あ、そうだ。グレース先生が言っていたところに行きませんか？」

「魔法使いの僕ならその活用方法がわかると言っていましたね」

「はい。良いものだとも。――うーん、良いものって、なんだろう」

「気になりますよね」

　話しながらも、グレースの言っていた奥の方に辿り着いたレベッカは、そこに並べられているものをみて目を大きくする。

　並べられていたのは、幾何学模様の置物だった。

「わあ、綺麗。これって、なんですか？」

「――これは」

　隣を見上げて、レベッカはビクッとする。

　いつも穏やかな笑みを浮かべていたテオドールが、険しい顔をしていたからだ。

「《魔道具》、ですね」

「《魔道具》ですか！？」

　バザーで《魔道具》が売っているなんて珍しい。いや、見るのは初めてだ。

　驚いていると、テオドールが売り手のシスターに訊ねる。

「この《魔道具》は、どこで手に入れたものですか？」

　テオドールの顔は落ち着いている。だけど、その顔にあるのはいつもの穏やかさではなく、あの時――アンリエッタを問い詰めた時に似ているような気がした。

「これは、孤児院を卒業した子が持ってきたものでして」

　シスターが面食らいながらも教えてくれる。

「その、子供の名前は？」

「――ダビドという男の子です」

「ダビド？」

　どうして、ダビドが《魔道具》を？

　そして、どうしてテオドールは険しい顔をしているのだろうか。

　レベッカの動揺に気づいたのか、テオドールが静かに教えてくれた。

「前にレベッカさんにお話ししたと思いますが、最近王都に非合法の《魔道具》が多く出回っているのです」

「……え、じゃあこれは」

「はい。非合法で作られて販売されている《魔道具》です。これは、とても危険な物なんですよ。非合法の《魔道具》のほとんどが粗悪品で、爆発する危険性がありますから」

「爆発っ……！？」

　大きな声を出しそうになり、慌てて口を被う。

　爆発する危険性のある、非合法の《魔道具》。

　それを、なぜダビドが？

「……詳しいことを、調べないといけませんね」

　テオドールが呟く。

　ダビドがどうして非合法の《魔道具》に関与しているのかはわからないけれど、このまま放っておいていいことではないだろう。

（でも――。ダビドは、そんなことに関わる子じゃないのに）

　胸騒ぎがして、レベッカは拳を握りしめた。