推しと恋をする世界線 〜大好きな歌声に導かれてタイムリープした私が、疎遠になっていた親友からの溺愛に気づくまで

５ 再会（１）

＊

　はじまりは、インスト曲から。

　ハイハットの静かな音が、暗闇を打つ。

　歌うようなベースラインの上を、ギターの奏でるアルペジオが踊る。

　レスポールの深い音が真空管を抜けて、鼓膜へと響く。

　フィルターを通した照明がスモークに当たって、妖しげにステージを映し出した。

　ミステリアスな仮面舞踏会（マスカレード）のはじまりに、観客の期待は、おのずと高まっていく――。

　そして、流れるように二曲目へ。

　一曲目の残響音に乗せて、静かに公爵（デューク）が歌いはじめる。

　柔らかに、密やかに、語るように。澄んだ歌声が脳髄に染み渡っていく。

　徐々に歌声は大きく強くなっていき、そして、一斉に。

　音が弾ける。

　公爵（デューク）の歌声に寄り添うように、ギターが泣き、ベースがうねり、ドラムが叫ぶ。

　そこにあるのは確かな熱量。魂の叫び。

　気付けば、私の頬は涙に濡れていた。

　涙と一緒に、心の中の黒いものが全部流されていく。

　masQuerAdes（マスカレード）のライブは、あっという間に終わった。

　最後に、最推しである公爵（デューク）と、仮面の奥の目が合ったような気がして、私は幸せに包まれ、帰宅した。

　――こんなにすぐそばで、masQuerAdesを観ることができるなんて。

　修二との関係も清算……もとい、なかったことになったし、推しも近くで観られるし、今のところ幸せしかない。

　どうしてタイムリープしたのかは分からないけれど、すり減っていた私の心は、久々に満たされている。それだけは確かだ。

＊

　masQuerAdesのライブを観に行った次の日。

　私の家を、珍しい人が訪ねてきた。高校生の時に仲が良かった友人の一人、優樹（ゆうき）だ。

　タイムリープ前は、優樹とは卒業と共に疎遠になってしまって、まったく会っていなかった。

　卒業までは、みんなで自宅にも何度か遊びに来ていたから、優樹が訪ねてくること自体は不思議ではない。

　けれど、一人で訪ねてくるのは、おそらく初めてだった。

「よお、愛梨（あいり）。元気？」

　記憶にあるのと変わらない優樹の姿に、なんだかホッとしてしまう。

　あまり意識したことはないけれど、優樹はかなり整った顔立ちをしている。今は高校時代よりも前髪がちょっぴり伸びて、片方の目にかかりそうになっていた。

　服装は、ラフなパーカーにジーンズ。相変わらず、ファッションへのこだわりはないらしい。

　そんな優樹は、気取ったところのない、明るい男子だ。

　わがままでマイペースな朋子と、頑固な面のある修二、意見も言えずに周りに合わせて笑っているだけの私――そんな一見バラバラな私たちと、なぜか優樹は仲良くしてくれていた。

　容姿といい性格といい、人気者になってもおかしくなかったと思うのだが、優樹は、目立ちすぎず埋もれもしない絶妙な立ち位置をキープしていた。

　彼はクラスの前面に立つようなタイプではなくて、どちらかというと、一歩下がって調和を取るのが好きな人なのだと思う。

「元気元気。優樹は？　学校どう？」

「あー、まあ、ぼちぼち」

「あはは、ぼちぼちって何よ」

　優樹は、音楽系の専門学校に通っている。

　詳しいことは知らないが、人当たりのいい彼のことだから、なんだかんだでうまいことやっているのだろう。

「で、今日はどうしたの？」

　私は優樹にピアノの椅子を勧め、自分はベッドに腰掛けて尋ねる。

「ん……ちょっと聞きたいことがあってさ」

「聞きたいこと？　なあに？」

「あのさあ、愛梨――」

　優樹はピアノの椅子に腰を下ろすと、無造作に耳の後ろを掻きながら、何気ない口調で尋ねた。

「――最近、何か変わったこととか、あった？」

「…………え？」

　――急に冷や水を浴びせられたように、すうっと血の気が引いていく。

　なんで突然、そんなことを？

　どうして、タイムリープ前には疎遠になっていたはずの、優樹が？

　優樹は、何を知っているのだろう……？

　しかし、私の反応が予想外だったのか、優樹は目を丸くして、にわかに焦り始めた。

「え？　ま、マジで何かあった？　いやあの、俺、そういうつもりじゃなくて……、おい、愛梨、大丈夫か……？」

　余程私の顔色が悪かったのだろう。

　優樹は椅子から立ち上がると、両手を私の肩に置き、心配そうに私の目を覗き込む。

　私は優樹から返ってきた反応が予想外だったことと、整った顔立ちが急に目の前に現れたことで、面食らってしまった。

「ち……、近いよ、優樹」

「あっ……！？　わ、悪い……！」

　私が顔を背けてぼそりと言うと、優樹はようやく気がついたらしい。顔を真っ赤に染めて、私からガバッと距離を取った。

「そ、その……ごめん」

「ううん、いいよ。大丈夫」

　申し訳なさそうに小さくなっている優樹を見て、私も何だか気恥ずかしくなってしまう。そのためだろうか、先程の質問に対する動揺も少し落ち着いた。私は改めて優樹に質問を返す。

「それで、何かあったかって……どういう意味？　優樹は、私に何があったか知ってるの？」

「え？　何があったかって……やっぱり、何かあったのか？　いや、そうじゃなきゃそんな反応、しないか」

「んん？」

　優樹は質問に質問で返した私に対して、さらに質問を返した。

　私が疑問符を浮かべていると、優樹も首を傾げる。

「……ちょっと待って。話、噛み合ってなくない？」

「うん、俺もそんな気がする」

「とりあえず、落ち着こっか。飲み物持ってくるから、ちょっと待ってて」

「あ、うん。ごめん」

　私はまたピアノの椅子に座る優樹を横目に、一旦部屋を出たのだった。