八百万異戦ラプソディ～残念美人よ異能を尻に敷くがいい～

3.異能ってなんじゃらホイ

ある住宅街。

「おーい、猫ちゃあーん。どこやぁーい。」

河原。

「猫ちゃあーん？」

工事現場。

「猫ぉー？」

自販機の下。

「キャアーッツ？」

電柱の上。

「にゃんにゃあん？」

「にゃんにゃんじゃなくて、シャム猫のラムートちゃんです。三歳のメス。」

百尼は依頼を受けて迷子の猫を探しに出ていた。

「それだけの情報じゃあどうしようもないってぇ。千尋も探してちょうだいよぉ。」

「探してますって。掲示板で情報集めて、町中の監視カメラ覗いてますから。それっぽい情報もあったんで、もうちょっと待っててください。」

「はぁ〜、もぉ〜、人生って上手くいかないのねぇ……楽して女の子はべらせたぁぁぁい！」

「公衆の場でそんなこと言っちゃいけませんよ。」

三時間後。

「ミィィィ。」

「いましたよ。ラムートちゃんです。」

千尋のサポートのかいあって、住宅街を闊歩していたラムートちゃんをようやく見つけた。

「野良猫じゃ見かけない種類ですし、首輪もついてるからなんとかなりましたね。」

「手間がかかる子ねぇ。さぁ帰るわよぉ。」

スッと手を伸ばすが、ひょいと避けられる。

「初対面で警戒してるのかも。やっぱりオヤツで釣らないと。買ってきました？」

「あぁ、なんかそこのコンビニで適当に……」

ポッケをまさぐり、

「テレテテッテテー、ツナ缶。」

新品のツナ缶をぶっきらぼうに取り出す。

「なんでツナ缶なんですかぁ？！いいお家の子なんですから、ツナ缶そのままは無理ですよ！」

「所詮猫は猫。魚なんて本能的に食べたがるでしょ。ほらどうぞぉ。」

缶を開けて傍に置いてやる。しかし、

「プィ。」

一瞥もくれずにさっさと歩き去る。

「あ？」

百尼の表情が険しくなる。

「なにお高く止まってんのぉ？ツナの美味しさなんて人間でも分かるわよぉ？この獣畜生風情がぁ……」

拳に力がこもり、危うくツナ缶を握り潰しそうになる。

「やっぱりダメですって。買い直してきましょうよ。」

「いやぁ、いい！分かった分かった！アタシが悪かった！猫だからって舐めてた、うん！もっと心を広くもってぇ、迎え入れる感じでぇ……！」

地面に片膝をつき、両腕を広げ、実に穏やかな笑顔を向ける。

「ウフフ、怖かったわよねぇ。急にお父さんもお母さんもいなくなって、一人ぼっちになっちゃってぇ。でももう大丈夫。アタシがついてるわぁ。さぁ、二人が待ってる温かいお家へ帰りましょう？」

花が咲き星が瞬くかと思うほど優しく柔らかい雰囲気を醸し出す。

「フッ。」

ラムートちゃんは鼻を鳴らし、百尼を置いてけぼりにして足早に走り去っていく。百尼はしばしフリーズ。

「あぁー！せっかく見つけたのにぃー！何やってるんですか、もう！」

百尼がユラユラと立ち上がる。

「フ、フフ……いいわぁ……いい度胸ねぇ……このアタシをコケにするたぁ……」

ゆっくり腰を落とし、脚に力を込め、

「……ぁぁぁあああ！」

勢い良くスタートダッシュを切る。ラムートちゃんまっしぐら。

「待ちなさいこんのメス猫がぁぁぁ！馬鹿にしやがってぇぇぇ！人間のメスの恐ろしさ、思い知らせてやるわぁぁぁ！」

「ギニャァァァ？！」

全力で逃げるメス猫。その後を怒り顔で追いかけるメス人間。少しの間、町で彼女らの追跡劇が目撃された。

そうして、

「フシュッ、フシュゥゥゥ！」

「いい加減観念なさぁい。」

強引に捕まえた百尼が事務所に戻ってきた。手と顔は引っかかれて生傷だらけ。

「よくもこの麗しい顔に傷をつけてくれたわねぇ。」

「百さんは治るからいいでしょ。はい、ラムートちゃんです。」

ラムートちゃんを依頼人に渡す。

「ありがとうザマス！いなくなってからというもの、子供たちが泣いて泣いて……さ、お家に帰るザマスよ。日本近海のマグロをごちそうするザマスからね。」

「ニャオン。」

ラムートちゃんも落ち着いた様子で事務所を去った。

「なぁんかパッとしない仕事ばっかりねぇ。これじゃあやる気も出ないわよぉ。ふぁ〜あ。」

「言い訳しないでくださいよ。やる気が出る仕事ってなんなんです？」

「そーねぇ、容姿端麗の金持ち令嬢の護衛とかぁ？一日百万円。それか風俗のモニター。もちろん相手は女の子限定でぇ。」

「馬鹿も休み休み言ってください。百さん異能者なんだから、異能関係の仕事とか取ってこれないんですか？」

「無茶言わないでよぉ。異能者の知り合いなんて、まぁゼロではないけどぉ、そんな都合が良い関係じゃないんだからぁ。そもそも異能者なんてあんまりいないしぃ。」

「そういや私、異能者は百さん以外はほとんど見たことないかも……そもそも異能って何でしたっけ？」

「知らなぁい。調べたことなぁい。」

「そんな無関心な……ちょっと調べてみますか。日本異能学会のホームページがありますよ。政府非公認の。」

「信頼性が惜しいわねぇ。」

「異能について説明がありますよ。えっーと、なになに……」

『異能とは従来の人間の身体的・精神的制約を超越した能力を指す。』

『異能の発現は日本でのみ確認されている。』

『全国各地で発現していると推察されるが確認事例は非常に少ない。』

『異能の複数発現の事例は無い。』

『潜在的異能者は国民の一パーセント未満。そこから発現まではさらに一パーセント未満。』

『発現の先天性・後天性は不明。』

「……だそうです。選ばれし者って感じがしますね。」

「そんないいものかしらねぇ？コレ。」

百尼が自分の手を眺める。

「一パーセントの一パーセントってことは、全国に一万人弱、異能者がいるってことですね。」

「一万人って聞くと多く感じるわねぇ。」

「ただ『これはどうだろう？』みたいな異能も多いみたいです。例えば、常に母親との位置が共有される能力とか。」

「別にいらないわねぇ。思春期だったら最悪よぉ。」

「他には水道水を水素水に変える能力。」

「いらないわねぇ。」

「パンの袋を止めるやつを無限に生成できる能力。」

「いらなぁい。」

「ペンのインクが切れない能力。」

「……それはちょっといるかも。」

「とにかく、百さんみたいに戦闘でも使えるのはかなりレアみたいですよ。」

「そう、運が良かったのかもねぇ。」

「先天性か後天性かは分からないそうですけど、百さんはどうやって異能者になったんです？」

「……さぁねぇ、忘れちゃったわ。」

遠い目をする百尼。

「じゃあいつか思い出したら教えてくださいね。」

「はいはぁい。」

依頼が終わった後の平和な時間。二人は束の間の休息を楽しんだ。