首椿

第16話

「皆、壊れてるんだよ。私や健だけじゃない。」

こっちに来て、と言って立ち上がる珠子に釣られるように健も彼女の後に続く。珠子はふすまを開けて、畳の部屋の中に入る。表向き健全な絵のキャンバスをどかした、その先。そこには様々な死体の絵があった。

アリに運ばれる、潰れた蝶々。

車に轢かれて内臓をカラスに食べられる猫。

毒を盛られて、血を吐くねずみ。

生々しい描写なのに嫌悪感を抱かないのは、色のおかげだろう。流れる血液は青く、爛々と輝くビー玉のような瞳は赤い。珠子の色覚異常は、現実味がない。

「私は死体が好き。絵に描いて、永遠にしたい。」

「死体なだけに？」

「健、親父ジョークはおもしろくないぞ。」

呆れたように珠子は健を見る。すみません、と健は頭を下げた。

「まあ、いいけど。健はさ、どうして人を殺したの？」

「…僕は、」

初めて、自分の悪癖を口にする。珠子なら理解はしなくても、わかってくれると思った。

こたつに入り、お茶を二杯飲んだ。まるで好きな人を告白し合う、学生に戻ったような気分だった。

「健って、人肉が好きなんだ。」

「そう。肉の中では、ダントツ。」

「へえ…。どんな味がするの？」

珠子が相づちを打ってくれたり、質問をしてくれるのが嬉しい。

「男女で味が違うのだけど…、脂身が甘いのは、女性の方かな。臭みも少ないし、どう調理してもしっとりしてる。」

「ふーん。」

首を傾げて少し考えた素振りをしたかと思うと、徐に珠子は自分の腕を噛んだ。

「…何してんの？」

「え？美味しいかなあって思って。」

彼女の腕に赤い歯形が付いた。

「そんな力加減じゃ、肉は噛み千切れないよ。」

生肉を喰らうには奥歯で思い切り噛み、肌を断つ。その後に自らの短い犬歯で、繊維を引くようにして千切る。前歯で細かくして、唾液を含んで味わうのだ。

「そうなんだ。」

ふと、視線を持ち上げると、ニヤニヤと笑う珠子と目が合った。

「え、何？」

「いやあ、しあわせそうな表情で語るなーって。」

「そ、うかな。」

無性に恥ずかしくなって、健は口元を隠すように手で覆う。

「鏡、見せてあげようか？」

「結構です。」

あはは、と珠子は声を上げて笑った。

「たまちゃんは、どうなの？」

話題を変えようと小さく咳払いをして、今度は健が問う。

「え？私？」

「どうして…、死体が好きなんだろうと思って。」

「うーんと、ね。そうだなあ…。」

珠子は記憶を手繰り寄せて、自らのルーツを探る。

「物心が付いて一番覚えている死体は、鳩、だったかな。住んでた町内で首のない鳩の死体を、複数見つけてさ。」

「確実に変質者がいるじゃん。」

「そう。そうなんだよ。でも、それは今、どうでも良くて。」

割とどうでも良くないと思うが、今は、たまちゃんに話の続きを促そう。

「目を背けたいのに、目が離せないの。心臓が大きく脈打って、チカチカと光が目の前に弾けた。」

すごいの、と言って、珠子は目を輝かせた。

「死んでいる体って、しんとして静かで、命の名残が香り立つように鼻についた。触ると今まで経験したことがないような冷たさで、温度的にはそんなに冷たくはないんだけど心底が凍えるような、そんな冷たさ。」

珠子は自分の手のひらを見つめている。きっと当時のことを思い出しているのだろう。

「震えが止まらなかった。何て、気持ちの良い感覚なんだろうって思った。」

「気持ちが悪い、じゃなくて？」

「まさか。」

健の言葉に、珠子は顔を上げる。その瞳には光の粒子が散ってキラリと光り、強く自分を肯定する力に満ちていた。

「あれは、私にとって間違えようのない快感だった。」

幼かった珠子は困惑し、長年の疑問だったらしい。だけどそれは思春期に入り、解決したのだと言う。

「中学生の頃かな？性的な知識も身に付けてくるでしょ。私のあの時の感覚について、知る機会があった。」

友人同士の猥談で一人の子が「マスターベーションってしたことある？」と投げかけた。まだまだ初心な中学生たちはその話題をはぐらかしたけれど、珠子はずっと心に残っていた。その日の夜、自宅の自室でふと珠子は思い立った。どうやって致すかなど、耳年増の知識でしかなかったけれど知らないこともない。

初めて、自らで自身を快楽に導いた瞬間。心臓の音が耳奥に大きく響き、胎内が熱くなる感覚に身に覚えがあった。記憶を辿り、鳩の死体が脳裏に過ったときに悟ったという。

ー…あれは、快感だったのだ。と。

「随分とデリケートな部分まで切り込んだね。」

「健なら、私を気持ち悪いと思わないでしょ。」

その絶対的な信頼はどこからくるのだろうか。だが、悪い気はしない。

「対象が死体だということに、理由はない。それを恥だとも思わない。私にとって人を好きになることと一緒だから。生きてるか、死んでるかの違いだけ。」

そう言って、珠子は恥ずかしそうにはにかむ。そんな彼女が可愛らしいと、健は思った。