放課後、旧館３階の第２指導室で。

初恋の人

「高良先生ってさぁ、残念だよねぇ」

　昼休みの時間。花歩がお弁当を食べながら、唐突にその名前を挙げた。

「残念って？」

　たまごサンドを口に入れようとした手を止めて、紗代が尋ねる。

「ルックスに関しては言うことなし、授業も分かりやすい。なのに、なんか変だよね」

「あぁ、イケメンなのにちょっと変わってるってこと？」

「そうそう。ツボがおかしいときない？　笑うツボとか怒るツボとか」

「あぁ～、そこ笑う？　ってとこで笑うよね」

「今日だって、そこ怒る？　ってとこで怒ったじゃん」

「白髪ね」

「誰も白髪生えてるなんて言ってないのに」

「若くないっていうのが地雷だったのかね」

「ほんと変わってる。ね、陽葵？」

「え」

　ミニトマトを口に入れたばかりで、私は花歩の問いかけにすぐ返事ができなかった。

「ぶっちゃけさ、陽葵は高良先生のことどう思う？」

「ど、どう思うって？」

　ミニトマトが転げ出ないように口元を押さえながら、なんとか返事をする。

「ああいう爽やかイケメン、どう？　タイプ？」

「えぇ……」

「そういえば、陽葵のタイプって聞いたことないかも」

　紗代まで興味津々に見つめてくる。私は咀嚼し終えたミニトマトをごくんと呑み込んだ。

「タイプってよく分かんない。私、恋愛経験あんまりないし」

「陽葵、まさか初恋もまだだったりする？」

「いや、好きになった人はいるけど……」

「その人はタイプじゃなかったの？」

「う～ん……そもそも、高良先生ってイケメンなの？」

　私の言葉に、花歩と紗代が顔を見合わせる。

「イケメンだよね？」

「うん、顔立ち整ってるし」

「高身長だし」

「脚長いから、よりカッコよく見えるよね」

「へぇ……」

　私がぼんやりと相槌を打つと、花歩が「あっ」と何かを思い出し、口の端を持ち上げてにやりと笑った。花歩がこういう顔になるときの話題は、決まって恋愛沙汰である。

「そういえば、理系クラスに高良先生を本気で狙ってる子がいるらしいよ」

　文系クラスにも、高良先生に気に入られようと奮闘している女子はいる。山口さんたちもその一部だが、あれはただの戯れだ。平凡な高校生活に加える日常的なスパイス。極論、（ルックスがよければ）誰でもいいのである。だからこそ、本気という言葉に私は引っかかった。その理系クラスの人は、高良先生のことをどういう意味で好きなのだろうか。

「理系は古典の担当、高良先生じゃないからね。現文でしか会えないと、レア度が増すんでしょ」

「レア度？」

　私が聞き返すと、花歩は大きく頷いた。

「そう。レア度」

「レア度って大事」

　紗代までうんうんと頷く。

「ところでさ……」

　と、紗代はニッと笑うと、頬杖を突いて私を見つめた。

「陽葵が好きになった人、どんな人か気になるんだけど」

「どんな人って……別に普通だよ」

「普通って、どう普通なのさ」

「だから……普通に優しくて……優しい人」

「優しくて優しい人って……どんだけ優しいの」

　私の初恋は、きっと恭介くんだ。一緒にいると、優しくて温かい気持ちになる。でも、恭介くんが誰かと楽しそうに話していると、心の中がもやもやして、間に無理やり割って入ったこともあった。今思えば、あれは嫉妬だった。

「もしかして、今でも好きなの？」

　私の表情を見て、紗代が窺うように尋ねる。

「……うん」

　今でも好きだよ。今だけじゃない。過去も、未来も、好き。ずっと好き。好きでいる。ずっと、ずっと。