Duo in Uno (デュオ・イン・ウノ)〜双子の勇者の冒険〜

第33話: 不屈の心

　冷たい夜風が吹き抜ける森の中、ギルバートはセラフィスを先導してアジトへの小道を進んでいた。

　周囲を注意深く見回す彼の目は、暗闇の中でも鋭く光っている。

　セラフィスは、その背中を追いながら無言で歩く。

「もう少しだ。ここを抜ければ、すぐだ。」

　ギルバートが小声で呟いたその瞬間、空から何かが降ってきた。

「──！」

　二人は反射的に身を引いた。

　ドサリと音を立てて、何かが地面に転がる。

「おい、大丈夫か！」

　ギルバートが駆け寄ると、それは人間だった。

　いや、正確にはローハンだった。

「なんだ、ローハンか……驚かせるなよ。」

　セラフィスは一息つきながら、倒れたローハンを見下ろす。

　だが、彼の顔には奇妙なものが張り付いていた。

「顔に何か……ビラか？」

　ギルバートが恐る恐るそれを剥がすと、現れたのは一枚の新聞だった。

　薄暗い月明かりに、その見出しがはっきりと浮かび上がる。

【号外！　指名手配犯:アストリア、捕まる！！！】

　セラフィスは、新聞に大きく載せられたアストリアの顔写真と名前を見て、深く息を吐いた。

「・・・あの、脳筋馬鹿。」

　彼の冷ややかな呟きに、ギルバートも苦笑いして肩をすくめる。

「どうせ、また目立つ行動でもしたんだろう。あの子らしいな。」

　ローハンは地面に座り込んだまま新聞を取り上げ、ぼんやりと眺めた後、口を開く。

「いや、俺も突然だよ。アストリアが『セラフィスを頼む』って言ってきて、そしたら気づいたらここに……って、この新聞、なんだよこれ！」

「そんなこと、こっちが聞きたい。」

　セラフィスは鋭く言い返しつつ、考え込むように視線を落とす。

「・・・まぁいい。まずはアジトに入る。外でこれ以上、目立つのは避けたい。」

　セラフィスの一言で、一行は再び動き出した。

　どこか不安げな空気を漂わせながらも、彼らの足音は小道の奥へと消えていった...。

　──────────────────

　錆びた鉄扉がきしむ音とともに開いた。

　セラフィス、ローハン、ギルバートの三人が中に足を踏み入れると、薄暗い部屋の中には十人ほどの男女がいた。

　彼らは警戒しながらも、それぞれが武器を握りしめている。

「ようこそ、レジスタンスの拠点へ。」

　中年の男性が代表して口を開いた。

　彼の手には小さなガラスの容器が握られていた。

　その中には、淡く黄色に輝く光の粒が揺らめいている。

「それは…まさか"楽の魂”？」

　セラフィスが目を見開く。

「その通りだ。」

　男は頷き、

「これでお前達が持っている“喜の魂”と合わせて、二つ揃うことになる。」

　ローハンがセラフィスの肩を叩き、「やったな！」と笑みを浮かべる。

　だが、セラフィスの表情は浮かないままだった。

「魂が揃うのは確かに朗報だ。しかし、その分、敵がこちらを追うリスクが高まる、ということだ。」

　その時、その言葉を裏付けるかのように、突然地上から轟音が響き渡った。

「敵だ！！！」

　地上の見張り役が叫ぶ。

　全員が一斉に武器を構える。

　天井から土が崩れ落ちる音が響く中、アジトの入り口が破壊され、闇の中から重厚な鎧をまとった男が現れた。

　その後ろには数十人の兵士が控えている。

　その中心に立つのは、ガルム帝国の帝王、ゾグナスだった。

「“哀の魂”の力を見せてやろう。」

　ゾグナスの声は冷たく響き渡り、彼が指を鳴らすと、捕虜らしき人々が続々と現れた。

　その中には、アストリアとマチルダの姿もあった。

「なんだと…！」

　セラフィスが息を呑む。

　マチルダの手には、炎を纏った弓が握られていた。

　"怒の魂"の圧倒的な力が"哀の魂"の力と合わさり、さらに禍々しいオーラを放ちながらセラフィス達に矢を向ける。

「“負の感情の魂"は“正の感情の魂"よりも力が強い。そしてな…その力のおかげで、お前達の場所を突き止めることができたのさ。」

　ゾグナスが不敵な笑みを浮かべる。

「さあ、残りの魂も渡してもらおうか。」

「アストリア…！」

　ギルバートが彼に駆け寄ろうとするが、操られた捕虜達が行く手を阻む。

　しかし次の瞬間、操られているはずのアストリアが突然叫んだ。

「うるせえ！誰が従うか！！」

　驚愕するゾグナスとレジスタンス達を尻目に、アストリアは素早く動き、マチルダの炎の矢を剣で弾いた。

　その剣先には怒りにも似た力強い意志が宿っていた。

「精神力次第だ！俺は誰の操り人形にもならねえ！」

　アストリアはセラフィス達の前に立ちはだかり、ゾグナス、マチルダと対峙する。

　激闘が今、始まる....!!!