Duo in Uno (デュオ・イン・ウノ)〜2人で1人の勇者の冒険〜

第13話: 呪われた館

　朝日が差し込む静かな山道。

　小川のせせらぎを聞きながら、アストリア、ローハン、そして新たに仲間に加わったマチルダは、歩みを進めていた。

　アストリアの後ろをマチルダが不機嫌そうについていく。

　彼女はアストリアとセラフィスの微妙な違いを意識していた。

　セラフィスは、危機的な状況下でしかアストリアに憑依出来ない。

　これが、彼の能力の制約でもあり、また一行の大きな難点でもあった。

　だが、それを無意識に一番気にしていたのは、マチルダだった。

（どうして、あんな弱そうなセラフィスに…）

　マチルダは彼のことを心の奥底で"かっこいい"と思っている自分を受容出来ずにいた。

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　アストリア一行はある村に立ち寄った。

　疲れた足を休めるためだった。

　しかし、村の雰囲気はどこか重苦しく、住人達の表情もどこか浮かない。

　村長がアストリア達に話しかけてきた。

「すみません、旅の方々。もしよければ、少しお力を貸してもらえませんか？」

　アストリアは村長の顔を見つめながら答える。

「一体どうしました？」

　村長はため息をつき、しばらく言葉を探してから口を開いた。

「実は、近くの洋館があるのですが、数日前から、子どもたちがそこに遊びに行ったきり、帰って来ないのです。夜になると、洋館から悍ましい声が聞こえてきます。我々はその音を聞くと、恐怖でどうしても足がすくんでしまうのです。どうか、例の洋館を調べて下さい。」

　ローハンが眉をひそめて言った。

「夜になると悍ましい声が聞こえるだと…？」

　村長はうなずき、さらに続ける。

「夜になると何かが…、何か恐ろしいものが現れるようで…。昔から、この洋館は呪われていると言われています。」

　アストリアは村長に向かって言った。

「分かりました。今夜、調査に行ってみます。」

　村長は深く頭を下げた。

「ありがとうございます。お願い申し上げます。」

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　夜が訪れると、アストリア一行は村から少し離れた場所に立つ洋館へと向かった。

　月明かりの下、洋館は不気味に沈黙しており、窓の奥からは薄く赤い光が漏れている。

「これがその洋館か…。」

　ローハンが言いながら、斧を握りしめる。

「静かだな。何も起こらなければいいんだが。」

　アストリアは辺りを注意深く見渡し、セラフィスに確認する。

『セラフィス、異常はないか？』

『不安定だ。何者かは分からないが、強い魔力を感じる....。』

　アストリアは深く息を吸い込むと、足を踏み出した。

「行くぞ。しっかりとついてこい。」

　一行は洋館の扉を開けると、薄暗い室内に足を踏み入れた。

　すると、突然、足元から低い、うめき声が響いてきた。

「う…うう…」

　その声はどこからともなく響き、アストリアの耳元でかすかにささやく。

「こ、こっちだ…！」

　マチルダは驚きながらも、必死に周囲を見回す。

　彼女は弓をしっかりと握りしめた。

　アストリアはそれを察し、低い声で指示を出す。

「気をつけろ。すぐそこだ。」

　さらに歩みを進めると、薄暗い地下室への階段が現れる。

　下からは奇妙な音が響き、冷たい空気が流れてくる。

「行くぞ、行くしかない！」

　ローハンが先に進み、アストリアがその後に続いた。　

　マチルダも躊躇しながらも、意を決してその後ろに従う。

　地下室に降りると、そこには赤い光を放つ血の池が広がっており、その中央に立つ影が見えた。

「…あれが、魔物の正体か。」

　闇の中から現れたのは、黒いマントに身を包んだドラキュラだった。

　その目は赤く輝き、不気味なオーラを放っている。

　ドラキュラの攻撃が始まった。

　彼は蝙蝠の群れを召喚し、毒々しい霧で一行を覆う。

　ローハンが蝙蝠を斧で薙ぎ払いながら叫ぶ。

「こいつ、魔力が高すぎる！　簡単には倒せねぇぞ！」

『僕に任せて！！』

　セラフィスが憑依。蒼い光がアストリアの全身を包み、優しい声が響く。

「背中の羽の根元にある黒い石。その部分を破壊すれば、魔力が消える。」

「さすが……セラフィス。」

　マチルダが思わずつぶやく。

　その視線は、セラフィスの冷静な立ち振る舞いに釘付けだった。

　アストリアが剣を振りかぶると、ドラキュラは突然空気を切り裂くような速さで襲いかかってきた。

　アストリアは素早く身をかわし、マチルダが矢を放つ。

　矢はドラキュラの体をかすめ、煙を上げて消えていった。

「くそっ！こいつ、ただの吸血鬼じゃない！」

　ローハンが斧を振り上げ、突進するが、ドラキュラは羽を広げてその一撃をかわした。

　その時、アストリアは天高く飛び上がり、ドラキュラの背中を目指して突進する。

「くらいやがれ！！！！マグナム・トニトルス(大いなる雷鳴)！！！！！」

　強烈な雷撃がアストリアの剣から放たれ、ドラキュラの背中に命中する。

　その瞬間、ドラキュラの体が一瞬止まり、激しく震えた。

「ううう…！」

　その隙に、マチルダが渾身の力を込めて矢を放つ。

「サギッタ・アルデンス(燃え盛る矢)！！！！！」

　業火を纏った矢がドラキュラの背中に突き刺さり、その黒い石を貫通した。

　ドラキュラは叫び声を上げて崩れ落ち、周囲の魔力が一気に消失していった。

　その後、地下室に閉じ込められていた子ども達が目を覚まし、アストリア達に助けられた。

「ありがとう…！」

　子ども達は涙を流し、感謝の言葉を口にした。

　アストリアは少し微笑んで言った。

「本当に無事でよかった。」

　その後、一行は子ども達を無事に村へと送り返し、呪われた洋館を後にした。

「フン、呪いなんて大したことなかったな。」

　ローハンは余裕を見せて言った。

　アストリアは静かに答える。

「だが、これで一つ、大きな仕事が終わった。」

　マチルダはその言葉に少し照れながら頷く。

「うん、でも、スリルがあって楽しかったわ。」

　一行は村を後にし、旅を再開するのであった。