Duo in Uno (デュオ・イン・ウノ)〜2人で1人の勇者の冒険〜

第2話: 闇の誘惑

　ある夜、セラフィスは城の図書館で「黒魔術の禁断書」に目を通していた。

　本には「他者の魂を乗っ取り、その体を支配する術」が記されていた。

　その禁断の術を前に、セラフィスの心は揺れ動いた。

　しかし、彼の目の前に儚く映るアストリアは消えかかっていた。

　その夜、遂に彼は自ら命を絶ち、兄の身体を奪うために魂を解放した。

　アストリアは翌朝、急激な疲労感と頭痛で目を覚ました。

　体に妙な違和感がある。

　視界が霞み、思うように体が動かない。

　やがて、その原因が自分の中に存在する謎の懐かしさの正体に気が付いた。

　「セラフィス、お前なのか？」

　アストリアは朦朧とする意識の中、必死に呼びかけた。

　しかし、体は反応せず、何者かが彼の体を勝手に動かし、城を徘徊し始めた。

　セラフィスはアストリアの体を使って、彼が味わうことの出来ない「力強さ」を堪能し、城内で好き放題に振る舞っていた。

　精神領域にいるアストリアは、弟の存在を感じ取り、必死に抵抗を試みたが、セラフィスの意志が強く、身体の主導権を奪い返すことが出来ない。

　体の中での意識が交錯する瞬間が訪れた。

　アストリアはその隙を突いてセラフィスに問いかけた。

「セラフィス、何故こんなことをするんだ？お前は俺の弟だろう？」

　すると、彼の心の中でセラフィスの声が響いた。

「兄さん…君は強く、僕は弱い。だから、君の体が欲しかったんだ。僕は、ずっと君のように自由に動くことに憧れていた。」

「自由に動きたい？それなら、俺にも一つ言わせて欲しい。俺は愛する親の顔も、大好きな自然の姿も何一つ知らない。お前が語る世界の素晴らしさがいつも羨ましくて仕方がなかった。俺達はお互いを支え合ってきたはずだ！」

　アストリアは、弟が抱いていた苦しみに気づけなかったことを悔やみつつも、何とか説得しようとした。

　しかし、セラフィスの意志は止まらなかった。

「僕はもう、君の弟でいるつもりはない。僕はこれからアストリアとして生きる...。僕の意志で、僕の望むように！」

　アストリアは、全身の力を振り絞り、弟の意志に対抗しようとした。

　二人の魂が激しく衝突し、内なる戦いが始まった。

　アストリアは決して体を奪われまいと、心の奥底で弟の欲望と対峙した。

　激しい戦いの中で、アストリアはある光景を目にした。

　弟が幼い頃に苦しんでいた姿が、彼の心に映し出されたのだ。

　セラフィスがどれだけ己の不自由さに苦しみ、アストリアへの嫉妬と羨望を抱えてきたかを知り、彼の胸は締め付けられた。

「セラフィス…お前の苦しみに気づけなくて、すまなかった。」

　アストリアは静かに謝罪し、その思いを弟に伝えた。

　その瞬間、セラフィスの意志がわずかに弱まり、弟の心に葛藤が生じたようだった。

　アストリアはその隙を突き、体の主導権を取り戻すと、心の中でセラフィスに語りかけた。

「お前は俺の弟だ。俺はお前を守りたい、これからもずっと。だから、こんなことはもうやめよう。俺達は互いに支え合う存在なんだ。」

　セラフィスは、その言葉を聞きながら、やがて静かに涙を流すような感覚を覚えた。

　そして、アストリアの温かい思いに触れたことで、自らの行いが間違っていたことを悟り、彼の中で心が解きほぐされていく。

「兄さん…ごめん。僕は…僕は間違っていた。やっぱり僕は弱い。兄さんみたいに強くなれないや。」

　セラフィスの声は、どこか切ない響きを帯びていた。

「いいや、お前は強い。」

　アストリアは心の中で涙を流しながら弟を優しく抱きしめ、その魂が穏やかに眠りにつくのを見届けた。

　こうして、アストリアは再び肉体の自由を取り戻した。

　だが、決してセラフィスの心を忘れない。

　彼は弟の思いを背負いながら生きていくと誓った。