伝説の霊獣達が住まう【生存率０％】の無人島に捨てられた少年はいかにして最強に至ったか

第32話 きっかけ

　それから三週間が経過した。

「鱗を纏うイメージ……体全身に……」

　自分の腕が鱗で覆われる姿を想像するが一向にできる気配がない。

　俺は自分の腕をもう片方の腕でかきむしる。

「どうして……！　できないんだ！　早く結果をださないといけないのに……！」

　師匠は何もできていない俺を見ても何も言わない。

　それが逆に怖かった。

　才能がないのかも。

　その思いが少しだけ頭をよぎる。

　考えたくなかった。

　この島で、才能がないのなら死ぬしかないからだ。

　いや、違う。

　才能なんて関係ない。

　必ずあの風龍を倒して、俺はこの島を出るんだ！

　俺はもはや想像ではなく、祈りのような気持ちで鱗が生えるのを願った。

　だが、その日も結局鱗が生えることはなかった。

　◇◇◇

　リオルが日に日に不安になっていく様子を、クロエは静かに見ていた。

（リオルはだいぶん辛そうだな。今まではすぐに成長を感じられたのかもしれない。成長を感じられないことは大きなストレスだろう。もう少し待ってあげたいが……時間はあまりない）

　クロエはずっと悩んでいた。

　まだ子供のリオルに、あれをしてよいのか。

（やはりするしかないか。躊躇してしまうとは……私も甘くなったものだ。だが、ここは地獄。甘やかした分のツケはリオルに来る。私は鬼となろう）

　クロエは静かに覚悟を決めた。

　そしてリオルに試練がやってくる。

　◇◇◇

　揺れを感じる。

　なんだろう？

　俺が目を覚ますと誰かに担がれていることに気付く。

　えっ⁉

　誰？

「師匠⁉　師匠ですか⁉」

　俺はパニックになりながら叫ぶ。

「喋るな、舌を噛むぞ」

「どこへ行くんですか？　なんでこんな夜中に！」

「もうすぐ着くよ」

　俺が役立たずだから、捨てられるのだろうか？

「師匠、絶対に獣化を成功させますから！　だから捨てないで下さい！」

「……耳元で騒ぐんじゃない」

　俺は師匠に口元を塞がれる。

　それから少し歩いた所で、師匠が足を止める。

「なあ、リオル。獣人が獣化するきっかけって何が多いと思う？」

　師匠が俺に尋ねる。

　確か初めての獣化は、霊獣に襲われて死にかけた時だったかな。

　それを思い出した時に、俺は嫌な予感がした。

「お前も心当たりがあるんじゃないか？　そう、死の危険に直面した時だ。私の大切な時間を使って訓練をしているんだ。お前に残されたのは早く強くなるか、死ぬかの二択だ」

　師匠はそう言うと、俺を放り投げた。