雨が止んだら

第9話 急展開

　　　　　９　急展開

「とにかく恋矢が昨日お楽しみだったのは、喜ばしい事だわ。

　その疲れが出た今日は、そっとしておいた方がいい？」

「やかましい！　

　昨夜は、マジで大変だったんだから――」

　――と、そこまで口にした所で、恋矢は咄嗟に口を噤んだ。

　何故ならあのココなら、こうツッコンでくる筈だから。

「……昨夜は大変だった？　

　それは、聞き捨てならないわね。

　その様子だと、本当に重大なナニカが起きた気がする。

　どういう事、恋矢？」

「………」

　恋矢は一間空けてから、首を横に振る。

「別に。

　ココには全く、関係がない事だ」

「………」

　それは事実なので、恋矢は堂々と言い切った。

　この時、初めて篠塚ココは微笑む。

「ねえ、敦ちゃん。

　恋矢って昨日、私をオカズにして三回連続で射■したらしんだけど、これってどう思う？」

「……は、いっ？」

「敦ちゃんにそう相談したら、一体どうなるかな？　

　そういう噂って割と広がりやすいと思うだけど、私、間違っていますかね？」

「………」

　この女……悪魔か？　

　目的の為なら手段を選ばないとは、正にこの事だ。

　一体どういう教育を受けたらこんな人格になるのか、恋矢は大いに疑問だった。

　そうは思う物の、これは非常に不味い状況と言える。

　この篠塚ココなら、本気で実行しかねない。

　かと言って磯部八介の護衛については、守秘義務にあたる事だ。

　吹聴するなどもっての他なので、恋矢はもう一度顔をしかめるしかない。

　それに加え、恋矢はココに、ＳＰの仕事をしている事を打ち明ける気はなかった。

　僅かなあいだ考えた末、彼は嘘と事実を同時に語る事にする。

「ココって――埋葬月人って知っている？」

「埋葬月人？　

　知っているけど」

「――知っているの？　

　一体何でさっ？」

　知らなければ殆ど興味はもたれまいと、恋矢は高を括っていた。

　だが、ココは謎の知識をひけらかす。

「うん。

　私、割と都市伝説とか好きで、よくネットで検索とかするの。

　埋葬月人って、あれでしょう？　

〝埋葬〟は〝死〟を意味して〝月人〟は〝夜の住人〟を意味している。

　正に殺し屋の二つ名としては、ぴったりって感じ？」

「………」

　恋矢でさえ知らないマメ知識を、ココは当然の様に謳う。

　恋矢は、頭を抱えるしかない。

　そんな彼に、篠塚ココは追い討ちをかけた。

「それで、埋葬月人がどうしたの？　

　……もしかして、恋矢は昨夜、埋葬月人を目撃した？」

　殊更真剣な顔で、ココは訊ねてくる。

　恋矢は内心舌打ちしながら、プランＢに移行した。

「……実は、そうなんだ。

　黒い仮面に、黒いコートの不審者を見かけてさ。

　俺と目が合うとそいつは風の様に走り抜けながら、南の方角に去って行った。

　いや、仮面の時点で、もう怪しすぎるだろう？

　ただのコスプレの可能性もあるけど、あの動きは只者じゃなかった気がする。

　まあ、それだけのつまらない話だ。

　埋葬月人についても、偶々ネットで知っただけだし」

「フーン、そうなんだ？」

　と、関心の無い素振りを見せる、ココ。

　彼女は一考してから、思わぬ提案をしてくる。

「だったら私達二人で――埋葬月人の調査をしてみない？　

　恋矢が目撃した地点から、埋葬月人の足取りを追ってみるの。

　うまく埋葬月人のアジトをつき止められれば、私達きっと警視総監賞ものだよ」

「は？　

　――はっ？」

　また何を意味不明な事を言い始めるんだ、このアマは？　

　埋葬月人のアジトを、つきとめる？

　それはプロのＳＰである、天井恋矢にさえ無い発想だ。

　篠塚ココは、本当に突拍子もない。

「いや、いや、いや！　

　俺が目撃したやつが、本当に埋葬月人なのかさえ不明なんだ！　

　そんなやつの足取りを追っても、きっと無駄足になるだけだろうっ？　

　そんな提案は、断固として却下する！　

　……大体、そいつが本物の殺し屋ならどうするつもりだ？　

　ココにだって、危険が及ぶかもしれないんだぞ――？」

　それは紛れもない事実なので、恋矢は怒気さえ込めてココを諭そうとした。

　だが、ココの態度はここでも変わらない。

「それは、大丈夫。

　埋葬月人の活動時間は、その名の通り、恐らく夜だから。

　朝から夕方にかけてなら、きっと埋葬月人と鉢合わせる事はない。

　私達は明るい内に怪しい建物を見つけて、中を調査するだけ。

　そこで誰かが潜んでいた形跡をみつければ、それだけで大収穫。

　後は警察の人にバトンタッチするだけで、私達のお手柄は約束される」

「………」

　それはある種の、筋が通った見方だ。

　この野郎、淫乱……いや、下ネタ大好きな癖に冷静な一面もありやがる。

　そう或る種の偏見を抱きながらも、恋矢は半ば感心した。

「で、どうする？　

　恋矢は、この話にのる気はないの？　

　だったら、私一人で――」

「――それは、絶対ダメだ！」

　例え明るい内でも、何が起るか分からない。

　恋矢の危機感は本物で、彼は結局ココにうまい具合に誘導された。

「なら――決定ね。

　恋矢は私のボディガードで、私達は二人で埋葬月人を調査する。

　そういう事で、いいでしょう？」

「………」

　恋矢には仕事があって、一日中ココを見張る事は出来ない。

　それなら自分が一緒な状態で、ココの話にのった方がマシだ。

　結局、恋矢はそう打算して、気怠そうに手を上げる。

「……分かった。分かったよ。

　でも、怪しい建物を見つけても、中には入らないぞ。

　もしかしたら、もう不審者が中に居るかもしれないから」

「うーん、それはどうだろう？　

　殺し屋って、昼間はちゃんとしたお仕事をしていると思うんだよね。

　でなければご近所の噂になって、余計怪しまれる。

　立場上そういう事態は、避けたいと思わない？」

「………」

　本当に篠塚ココは、こういう事には頭が回る。

　天井恋矢は半ば論破された形で、篠塚ココの道楽に付き合う事になった。

　その先で――ある種の事件に巻き込まれると知る術もないままに。