軌跡のアウトライン

ツバキの話・薮椿の首が落つる頃

　庭を眺めていると、桜の花から覗く、二つの椿の花が目に入る。血のようにどこまでも赤い椿と、清潔な布よりも純白な椿。いずれも根本から取れて、地に沈む。

　俺は、自分の首元が気になる。痛みもかゆみもないが、風にあたる度にむき出しの首が取れそうで、気がついたら俺の目線は地面に近くなる時が来るような感覚。

　あの斬られた野郎共の夜を思い出しちまう。ちょうど、椿の花のように。

「入れ。今日からお前はここに住むことになる」

　豚箱のような日々。陽は見えるが、外の風を通さない。俺の知る流れる水は、これが綺麗なものだと思っていた。

　物心がつき始めた頃、俺は伊吹組と呼ばれる大人たちの屋敷にいた。親の顔を覚えている俺には、何も知らない、ただその世界全てだと。そこにいるのは俺を優しく迎えてくれる大人だと。でもそれが歓迎の笑みではないことを知った。

　日々の集会。男たちの威圧感に慣れない俺に、それを気に入らない者は俺を躾けた。泣く暇など、与えられることなく。立ち止まって仕舞えば、命はねぇ。

　他のシマのカチコミ、そして借金の取り立て。暗殺。失敗したものは、小指を詰められるか、首を晒されるか否か。それらを直に見た俺は、もう慣れた頃には、涙が枯れてしまった。

　俺の憧れた大人の世界は意図も容易く崩れた。

「クソッ、クソが……ッ！！」

　◆

「あ、おじいちゃん！　来て！　目を覚ましたよ！」

「ここは……？」

「お主、名前は？」

「……矢部、椿です」

　解放されたと思った今でも、首への恐怖を拭えずにいる。しかし、外界を知らない俺でも感じ取れるような居心地の良さ。

　手に、目に、口に、それらに何かが張り付いている。温かい物に触れる度、目の奥が燃える。

「……」

　それは興奮。首を斬られることを恐れた俺の中で芽生えた、孤独を埋め尽くす欲望。嬉しさとは裏腹に、他者ほ首を斬るのを想像するだけで快楽が湧き出てくる。その快楽は怯えだと分かった途端、己の弱さに虚しくなった。俺は知っている。虚無から生まれる欲望は傲慢だと。どう振る舞っても、あの野郎共の二の舞になる事に変わりはないんだ。

　だからこそ、そうなる前に、⬛︎⬛︎を罰することを決心した。

　"俺は災厄、災厄は俺"

　この教訓は、俺だけのもの。誰に教えることではない。これはただの、己を制する束縛。必要悪とされる呪怨は、世から手を引いて孤独に滅ぶべきなのだ。

「ツバキおじちゃん！　トマトいっぱいだね！」

「今年は豊作だ。お前らの大好きなトマト料理、たくさんできるぞ！」

「やったー！」

　なぜなら、俺はいつか己の首を落とすために存在する、赤黒い"ツバキ"なのだから。