にいくら編みもの教室 ××× アドベントカレンダー2025 ×××

§１§ 編みもの教室初回

　空気は冷えているけど、よく晴れた土曜日。　

　新倉奈々子（にいくらななこ）は、ちらりと壁の柱時計を見た。

　そろそろ生徒が来る。

　はじめてのことに緊張するなんて、いつ振りだろう。入学式、入社式、はじめてのデートまで思い浮かべて、奈々子は苦笑した。

　　　　　　　　　　　　×××

　　　　　　　　　にいくら編みもの教室

　　　　編みものをはじめてみませんか。

　　　　まったくの初心者さん向け講座です。

　　　　毛糸と道具は、こちらで御用意いたします。（自宅保管の寄付毛糸）

　　　　全５回のレッスンで、マフラーを完成させましょう。

　　　　　　　　　　　　×××

　この文面の下に11月半ばから12月のクリスマスの直前までの講習日を並べた。

　土曜日の15時から16時。

　講習代は、５回分で2000円。

　チロルの本日の珈琲つき。

　欠席の日も、チロルの本日の珈琲券１枚を渡すことにした。

　このチラシをチロルの店内に用意して、入り口の風除室にも貼っておいた。

「これ、参加申し込みして、全部来れなくなりました～って言ったら、チロルの珈琲をお得にで飲めるチケットじゃ」

　黒エプロンの男が、カウンターの中から皮肉っぽい笑顔を奈々子に向けた。

「そんなこと考えるの、マスターだけですって」

「うんにゃ。常連ならそう思うべな」　

　ここで、奈々子の毛糸編み講師の資格が役に立つとは。

　アルバイト応募の履歴書に書くことがなくて、昔、市の公報で募集に応じて取得したヘルパー２級とか、そういうのまで奈々子は書いたのだ。

　編み物講師の資格を取ったのは、婚約前だった。ヘルパー２級免許を取ったのは、その婚約破棄後だった。

　チロルに来て、かれこれ１年がたとうとしていた。

　藁にもすがる思いで、チロルのアルバイト募集に応募した頃が懐かしい。アルバイト募集の『寮完備、賄いつき』の文字に奈々子は食いついたのだ。そういえば、そのチラシも、チロルの入り口に貼ってあったっけ。

「本日の珈琲、深煎りで」

　お客様のオーダーを奈々子が告げる。

　マスターは銀色の珈琲ケトルの細長い注ぎ口から、熱い湯をカップの上に据えたネルドリップに注ぐ。

　珈琲の香りが同じ色合いの家具に、ゆっくりとなじんでいく。

　マスターの伯父は小型の焙煎機で豆を少量ずつ焙煎（ばいせん）し、ハンドドリップで１杯ずつ淹（い）れていたという。それをマスターも継承した。

　知られていないけれど、テイクアウトにも対応している。ぼちぼち立ち寄ってくれる人がいる。

　店の前の道が電車の駅へ行く抜け道のようになっていて、人通りがあるのだ。

「奈々子さん、とりあえず座ったら」

　落ち着かない様子の奈々子を見かねて、マスターは一枚板テーブルのカウンター席をすすめてくれた。

「ありがとうございます」

　奈々子は下がり眉を、いっそう下げた。

　この眉のせいで気弱で寂し気に見えるらしい。

　女子校時代の奈々子のあだ名は『日陰』だった。うれしくない。

　そうして奈々子が何気に両の手を乗せた一枚板のカウンターテーブルは、少しだけクリスマス仕様になっていて、子羊を抱いた少女の木彫り人形が置かれていた。

　藍色の北欧のイヤープレートは先代マスターのコレクションで、それは年中飾ってあった。

　チロルのコーヒーカップは、カモメの柄だ。

「３名だっけ」

　チロルのカウンター席は低座でくつろげる。うっかりすると、これからの用事を忘れそうになる魔の低座椅子だ。

「３名です。まず、藤崎（ふじさき）先生が招待枠。あと２名、申し込みをいただきました」

　この編みもの教室の企画は実験段階。

　奈々子も、はじめて人に教えることを考えれば、そのくらいの人数で十分だった。

　本来の喫茶店業務に支障が出ては本末転倒だ。

　かららん。

　チロルの扉に固定したドアベルが鳴った。

　ぴょこんと小柄な女子が、顔をのぞかせた。