悪魔と契約した聖女

第1話

　喰らう深淵。

　喰らう悪意。

　人知れず淀み溜まり腐る悪。

　その果てのことなど知ったことではないし、知ったところで意味はなし。

「アナタ達の悪事は、これで終わりですか？」

　聖女マグノリアは優美な笑みを浮かべ、不思議なほどよく響く慈愛に満ちた声で告げた。

　真っ暗な部屋の中を照らすのは蝋燭の炎。

　チラチラと揺れながら映し出すのは、マグノリアの姿。

　白く長い髪に白い肌、不思議と感情を感じさせないアメジスト色の瞳。

　白い聖衣をまとった姿は、まるで天使。

　その天使の前で繰り広げられているのは地獄絵図だった。

「うっ……オレがしたのは盗みと殺し。それだけだ」

「俺……俺たちは、兄貴に従っただけで……」

「そうだよ、オレたちは命令に従っただけ」

　うめきながら口々に語る男たちの姿は、打撲痕や擦り傷と血のりで彩られていて、腕や足があらぬ方向へと折れ曲がり、地べたにはいつくばってのたうち回っていた。

「なんだよ、お前たちっ！　オレばっか悪いような言い方をしてっ！　それを言ったら、オレだって親方の言うことを聞いただけだっ！」

　揉めている荒くれ男たちに怯むことなく、マグノリアは微笑んだ。

「うーん、私が聞きたいのは、そこではなくてよ？　聖堂に忍び込んで現金と金製品を盗んだ、とか。事実だけを知りたいの」

　うめき声をあげながら床に這う男たちは、血の池で溺れる蟻のごとく、動くことは出来るが抜け出すことは叶わぬ場所にいる。

「もうっ、何なんだよコレはっ！」

「助けてくれよっ！」

「あんた聖女じゃないかっ！」

　床にはタール状の真っ黒でベタベタしたものが広がっている。

　その上でもがく男たちは、拘束されているわけでもないのに、そこから逃れられずにいた。

「ええ、そうよ。私は聖女です。だから私なりのやり方でアナタたちを救ってあげるわ」

　不思議な笑みをたたえたマグノリアは、苦しみにもがく男たちへ向かって静かに言った。

「罪を全て告白するのです」

　マグノリアの瞳に、男たちへの同情の色はない。

「では、懺悔を始めましょう」

　マグノリアに促されるまま、男たちはそれぞれに自分の犯した罪を言い始めた。

「うぅ……俺は、タバコ屋のばーさんを殺して……タバコと、現金を盗んだ……」

「オレは、赤ん坊を抱えた女から……」

「金持ちの蔵を狙ったときに、使用人を……」

　しかしマグノリアは容赦がなかった。

「皆さん。声が小さいですよ？」

　タール状の黒いものがシュッと伸びあがって男たちの腹や頬を殴る。

　野太く潰れた悲鳴が上がった。

　マグノリアはにっこりと笑って、男たちを褒める。

「ああ、いいですね。叫び声は大きければ大きいほどよいですよ」

　ひときわ大きな悲鳴と共に、男の腕が飛んだ。

「皆さまの恐怖が倍増しますから、神（・）もお喜びになるでしょう」

「うぅぅぅ、オレたちを解放してくれよぉ」

「そうだよ。お前は聖職者じゃないかっ！」

「ん、それを決めるのは私。アナタたちではないわ」

　男たちから上がる不満の声を、マグノリアは一蹴した。

　やがて彼らは、すさまじい悲鳴を上げ黒とも赤ともつかぬ液体をまき散らし、黒いタール状の何かに飲み込まれていった。

　黒い影はひとしきり蠢くと、真っ黒で粘り気のある何かをペッと吐き出し、闇に消えた。

　マグノリアは床に飛び散った真っ黒なものを眺めてつぶやく。

「これを喰らうには……少々、難儀ですわね」

　マグノリアは床にひざまずくと、床に滴り落ちて表面張力で盛り上がる真っ黒なモノを啜った。