幼馴染とジャングルジム

ライトノベルとジャングルジム

「カナタ！　あそこの国旗（こっき）の棒（ぼう）のところまで、競争（きょうそう）な。よーいドン！」

　僕（ぼく）には三歳（さい）までの記憶（きおく）がない。赤ちゃんの頃（ころ）は何（なに）をしていたのだろうと思（おも）ったけれど、保育園（ほいくえん）に通（かよ）っている時（とき）の記憶（きおく）はあるので僕はあまり気（き）にしなかった。保育園（ほいくえん）で近所（きんじょ）に住（す）むカナタと出会い、園庭（えんてい）でよく駆（か）けっこをしていた。彼女（かのじょ）との駆（か）けっこは小学生になっても続（つづ）いていき、僕は彼女とその時間（じかん）を過（す）ごすことができて、とにかく楽（たの）しい気持（きも）ちでいっぱいだった。

「ずるいよ、ずるい！　いつもスタート言ってる！」

「だって、そうでもしないとカナタやらないだろ」

　休（やす）み時間（じかん）や放課後（ほうかご）にグラウンドへ行って、雲梯（うんてい）をどっちが早（はや）く渡（わた）れるかとか、鉄棒（てつぼう）を何回転（かいてん）できるかとか、とにかく彼女と遊（あそ）んでいた。

「なあ、あそこのジャングルジムどっちが早く登（のぼ）れるかやろうぜ」

　ジャングルジムでもカナタと競争（きょうそう）するが、ジャングルジムが大きすぎて当時（とうじ）の僕らは天辺（てっぺん）まで登（のぼ）れなかった。そのときカナタに「カナタさぁ、パンツ見えちゃうからスカートじゃない方がいいよ」と言うと、「馬鹿（ばか）、エッチ！」とスカートを押（お）さえた彼女から言われてしまう。それでも僕は彼女の下になると気まずくなるので、どうしても彼女にそれを伝（つた）えたかったのだ。

　小学三年生の春休み。小学校のグラウンドの周（まわ）りにある桜が咲（さ）く。グラウンドの隣（となり）の道では、猫（ねこ）が補助輪（ほじょりん）を付けた自転車（じてんしゃ）に轢（ひ）かれそうになっていたので「あの猫タイヘン！！」と僕は大きな声を上げた。ビックリした猫は自転車から逃（のが）れどこかへと消えていく。その後カナタとしばらく遊（あそ）び、僕らが学校から出ると、目の前にある車から降（お）りてきたおじさんに声をかけられた。

「そこの君。お母さんが大変なことになっているから、おじさんとお母さんのところまで行こう。それとお腹すいてないかい？　何か食べるか？」

　「お昼はまだ食べてない」とカナタが言うと、おじさんはその場でピザを頼（たの）み「ピザがお母さんの所に届くよう頼（たの）んだから、じゃあ行こうか」とカナタの腕（うで）を引っ張（ぱ）った。

　僕はマズイと思い「この人！！　ヘンタイ！！　誰（だれ）か助（たす）けて！！」と叫（さけ）んだが、カナタは車へと引（ひ）きずり込（こ）まれる。彼女を一人にさせちゃダメだと僕も車に乗（の）り込（こ）み、正直（しょうじき）どこに連（つ）れていかれるのか不安（ふあん）になったけれど、さっき逃がした猫が車の前にいてくれて車は動（うご）かなかった。

　おじさんが目の前の猫に戸惑（とまど）っていると、僕の叫（さけ）び声を聞いて駆（か）け付けた先生達が僕らの乗（の）った車の目の前に立ちはだかる。

　先生がおじさんを捕（つか）まえて警察（けいさつ）に突（つ）き出（だ）し、僕らは事（こと）なきを得（え）たのであった。

　ただ、この事件でカナタは家に引き籠（こも）るようになる。

　僕は母さんに塾（じゅく）に行きなさいと言われたが「いや、勉強（べんきょう）はうちで頑張（がんば）る」と言って、放課後（ほうかご）はいつもカナタの家に遊（あそ）びにいった。

　カナタの家に上がり、僕が彼女の部屋の前まで行くと、彼女は恥（は）ずかしそうにしながらも部屋の中に僕を入れてくれる。彼女とゲームをしたり、ライトノベルを読（よ）んだりして、いつも一緒（いっしょ）に楽しく過（す）ごしていた。

　特にネットゲームは、カナタとコンビを組んで遊（あそ）びまくった。そのせいもあってなのか、小学六年生の頃（ころ）にはそのゲームの世界ランキング二桁台（けただい）に入る日もあり、彼女とよくハイタッチをした。

　カナタの手に触（ふ）れるたびドキドキして、僕は彼女に恋をしてしまったのだと気がつく。彼女は引き籠（こも）っていたけれど、彼女の笑顔（えがお）を見るたびに僕の心が温（あたた）かくなっていくのをいつも感じていた。

　小学六年生の宿泊学習（しゅくはくがくしゅう）。僕はカナタに「お揃（そろ）いのトレッキングブーツ買（か）おうぜ。だから一緒（いっしょ）に行こうよ」と宿泊学習に参加（さんか）してくれるようお願（おね）いしたが、やっぱり無理（むり）だった。

　宿泊学習で見た夜の空。僕はカナタのことを想（おも）いながら、流（なが）れ星（ぼし）を探（さが）していた。彼女が部屋から出れますようにと。

　クリスマスにはカナタの好きなチーズケーキを買い、家にお邪魔（じゃま）して、彼女にチーズケーキを渡した。彼女に「クリスマスはショートケーキだよ」と笑われてしまったが、その笑顔がとても可愛（かわい）くて、僕はチーズケーキを買って本当に良かったと思った。

　お正月、バレンタインデーと続（つづ）き、三月のホワイトデーがやってきた。バレンタインのお返しに「カナタが欲（ほ）しいと言っていたライトノベルを渡（わた）したいから、ジャングルジムの所まで来てよ」と言い、僕は小学校のグラウンドでカナタが来るのを待つ。正直（しょうじき）賭（か）けだったが、カナタは頑張（がんば）ってきてくれたので僕は嬉（うれ）しかった。

「来てくれてありがとう。なぁカナタ、ネットゲーム止（や）めてさ、その分昔（むかし）みたいに外で遊（あそ）ばないか？」

　彼女からは戸惑（とまど）う表情（ひょうじょう）が見える。だから僕はカナタを誘（さそ）った。

「外で遊（あそ）ぶのも楽しいぞ。昔（むかし）みたいにジャングルジムを登（のぼ）ってみようぜ」

　あのときカナタと共（とも）に登（のぼ）れなかった、ジャングルジムの天辺（てっぺん）に僕らは行くことができた。天辺（てっぺん）に着きそこから見える景色（けしき）を眺（なが）め、僕はポケットの中に入れていたイチゴ味のチョコレートもカナタに渡（わた）す。

「これ頑張（がんば）ったご褒美（ほうび）」

「……ありがとう」

　カナタは泣いていた。

　大好きなライトノベルとチョコレートを僕から貰（もら）い、彼女は頬（ほほ）を濡（ぬ）らしながら、めいいっぱいの笑顔（えがお）を僕に向（む）ける。その姿（すがた）を見て僕は決（き）めた。

「僕、ライトノベルをカナタの為（ため）に書くよ。カナタはどう？」

　僕がそう聞くと「頑張（がんば）って中学に行く」とカナタは答えてくれたので、僕は自然と彼女の頭を撫（な）でていた。

　◆

「おばさん。カナタまだ？　あっ、カナタ！！　早く食べてよ。じゃないと中学校に遅れちゃうよ！」