第41話 一度ついた煽り癖は直らなかったらしい

 俺が戻ってきたタイミングを見計らい、ウルカが近づいて来た。


 手を後ろに組み、胸元を見せつけるような姿勢と上目遣いで話しかけてくる。


「見せつけてくれますねー。ルリおねーさんの事、心の底から愛してるんですね」

「ああ、もちろんだ」

「そんなおにーさんの一番の座を奪われたら、ルリおねーさん、どんな顔をするんですかね。ゾクゾクします」


 ニヤニヤしているウルカに向けて、諭すように言葉を掛ける。


「確かに俺はルリが大好きだけど、ウルカの事も同じくらい好きになりたいし、積極的に二人だけの時間を作るぞ」

「でも、序列はつけるんですよね?」

「それはあくまで形式的なもので、扱いで差をつけるつもりはない」

「形式って、おにーさんが思っている以上に重要ですよ? カタチが人を作る事だってあるんですから」


 言葉尻に含まれた少量の寂寥せきりょう感。どうやら何か思う事があるらしい。


「それは、さっき言ってた“孤独”に関わってるのか? ウルカもずっとそれを抱いてた、って」

「はぁ……そうやって心配そうな顔をすると思ったから、おにーさんには隠したかったんですけどね」


 ウルカは髪の先端を弄りながら、暗くなりつつある空を見上げて言葉を続ける。


「私が当たり前に出来る事を周りが出来ないって気づいたのは、物心ついた頃です。最初は愉しかったですよ。周りの馬鹿な人たちを見下して悦に浸るのは気持ち良かったです」


 後天的に修得する事も、レベルを上げる事も出来ない【天才】スキル。物心ついた頃から何でも一流の技量でこなせたはずだ。


「でも、私より凄いと思っていたお父様すら、気づけば遠く後ろの方にいて……私は独りでした。誰も私に追いつけない。私の隣には、誰も立てない」


 広い世界を見る事が出来れば違ったのかもしれない。


 だが、辺境伯の娘という地位が、カタチが、彼女を狭い世界に閉ざしていたのだろう。


「なーんて思っていたら、メラニペお姉様とユミリシスおにーさんがやって来て、私の常識を壊していきました。だからメラニペお姉様は敬愛してますし、おにーさんは……」


 そこで言葉を切ると、俺の顔を覗き込むようにしながら再び口を開く。


「おにーさんは、今も世界に一人ぼっちですよね? 誰もおにーさんに追いつけない。私ならその苦しみが分かります。私ならおにーさんの心に寄り添えるんですよ」


 心地良い声だった。聞いているだけで心が安らぐような、脳髄を蕩けさせるような声。


 砂糖菓子のように甘やかな声で、ウルカが俺を堕とすために囁く。


「だからぁ、私をいーっぱい愛して下さい。そうしたら、おにーさんをいーっぱい幸せにしてあげますよ」


 きっとこれは【天才】で【美声】のスキルを再現しているんだろうな、なんて事を考えながら――。


 ていっ、とウルカの頭に軽くチョップを入れてやった。


「いったぁ! 何するんですかー!」


 頭を押さえてぐぬぬ顔になるウルカ。そんな彼女に向けて溜息を吐く。


「ルリの見ている所でわざとらしく誘惑するのはやめてくれ。そういう煽り方はしてほしくない」


 ルリも、こっちは大丈夫だからチラチラ見ずに作業に集中してほしい。


「へぇー。つまり、二人きりなら良いんですか」

「ああ。でもそれはウルカだけって訳じゃないぞ。ルリやメラニペとも、出来る限り二人きりの時間を作るようにする。その間は目の前にいる相手だけを見る……っていうのが、俺なりの考えだ」


 やるべき事もやれる事も多すぎる中で、出来るかぎはら向き合いたい。そう考えた末の結論だった。


「つまり、二人だけの時にいーっぱい誘惑して、いつでも私の事が頭から離れないようにすれば良いと」

「挑戦するのは自由だからな。刀折れ矢尽きして落ち込んだ所を慰めてやろう」

「えー、でもさっき囁かれてる時、途中まですっごく気持ち良さそうな顔してましたよ?」

「そんな事はない」


 智略を高めていたのだから、揺らぐはずがない。……揺らいでないよな?


「ちぇっ、ダメですか。あーあ、おにーさん全然隙を見せてくれないから、自信失くしちゃいます」

「そのくらいの方が燃えるだろ?」


 ウルカは呆気に取られたような顔をした後、ニンマリとした笑みを浮かべる。


「分かってるじゃないですか。はい、必ずおにーさんを私の虜にしてみせますから」


 あどけない顔立ちに浮かぶ小悪魔フェイス。それは、心から楽しんでいる事が伝わってくる微笑みだった。

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