舟旅

舟旅

　舟を漕いでいる。

　たまにはこんな船旅も悪くない。

　空を見上げれば満天の星。水面を覗けばここにも満天の星。

　立派とは言えない舟に立派でもない帆が張られ、それが風に吹かれはためいている。

　私はこの舟に乗り、どこに行くわけでもなくただ揺られている。

　ふと水中の星空に目を向ける。

　しばらくすると一輪の花が流れてきた。いや、一輪というよりかは花の頭部だけと言った方が正しいか。

　とにかく花は嫌いだ。美しさが永遠でないことを知らぬうちに、枯れていく。

　私はその花を手に取ることなく、流れていく様をただ見ることしかできなかった。

　目を閉じ、ひとつ、深呼吸をする。

　目を開き、自分の手のひらを見つめてみる。

　その手は微かに震え、握ってみれば冷たく凍えていた。

　鼓動が早まり、私は逃げるように視線を上へと移動させた。

　そこには気味の悪いほどの星々が私を見下ろしていた。

　恐怖が心を侵し、体が強張る。

　私は目をつむり、ひとつ、深呼吸をする。

　鼓動が落ち着いたのを確認し、そっと目を開け、船旅を再開する。

　変わり映えのしない船旅だが、ここはなにか違う。

　退屈というものがない。そして、安寧もない。

　今度は反対側の水面を覗いてみる。

　水面にも私を見かえす星たちがいたが、先程よりは恐怖を感じなくなった。深呼吸のおかげだろうか。

　星々の間にある夜をなんとなしに眺めていると、一つの果実が流れてきた。

　私はそれをおもむろに水中から取り出す。

　手のひらに収まる程の大きさで、微かに甘い香りを漂わせていた。

　口に近づけ、かじる。

　深い甘さとさわやかな酸っぱさ、そして奥の方に感じる苦さが口の中に広がる。

　私はそれを咀嚼し、喉奥へ押し込んだ。

　満足した私はその果実を舟の外へ投げる。

　ボトンと重い音を立て、それは流れていった。

　果物を食べたはずなのに、私はなぜか喉が渇いていることに気が付いた。

　水も、ましてやコップも水筒もないこの舟で水分を摂るなら、すぐ近くに流れている水を飲むしかなかった。

　私は舟から身を乗り出し、両手で水を掬う。

　手で作った器の中に星が煌めく。目を閉じ、私はそれを一気に飲み干した。

　ごくり、と喉を揺らす。

　水が食道を通り、胃に染みていく。

　この感覚は嫌いじゃない。自分の身体がここにあることを感じさせてくれるから。

　そして私は、ひとつ、深呼吸をする。

　そのまま上を向きながら目を開くと、そこには先程まではなかったはずの月が昇っていた。

　月は私をつぶすほど大きく、照らす光は私を溶かしてしまいそうなほど眩い。

　月明りは私を慰め、苦しめた。

　私は怖くなり、手元にあったナイフを空へ投げる。

　もう、呼吸は出来なくなっていた。

　優しい光は私を見ている。

　こんな出来損ないに期待している。

　期待外れはもうされたくないから。

　がっかりしてほしくないから。

　ごめんなさい

　ごめんなさい

　気が付くと舟は陸に乗りあがっていた。

　終わりはないと思っていたが、どうやら終わりが来たみたいだ。

　しかし、今もあの夜空は私を見ている。

　私は今日もあの夜に会いに、舟を漕ぐ。