夜明けのプラネタリウム

プロローグ：夜空

　ピポン、という柔らかい音がして、ドームに赤いマークがいくつか現れた。

「端末の利用や飲食はご遠慮ください」

「前の席を蹴らないで！」

「怖くなったら、手をあげてください。係員が外まで案内します」

　注意事項が空に、現れては消える。

「暗くなってきた～！」

「わー、きゃー」

「静かにしなさい！」

　騒ぐ子を親が叱る。

　そして周囲は、すっかり暗くなった。

　非常灯の明かりだけが、わずかに漏れる。

　ハルカは不安そうに、父親の腕に触れた。

「ねぇ、なんで真っ暗になったの？」

　その疑問に答えるように、ナレーションが始まった。

「みなさま、立ち上がらないで。

　シートに座ってご覧ください。

　これは、『夜』と呼ばれる現象なんです」

「お日様はどこにいっちゃったの？」

　再びハルカが問いかける。父親が何か言おうとした時。

　ドーム一杯に、無数の光が現れた。

　白い光。所々に、オレンジや赤、あるいは青い光が混ざっている。

「太陽が割れちゃった！？」

　甲高い声が上がり、それをたしなめる声が続く。

「そして、頭上に輝く、たくさんの光。

　これが、『星』なのです」

「昔、私たちが地球で暮らしていた時代には、

　24時間の周期で、『夜』が訪れていました。

　そして、夜の間、世界の外の、『星』が見えていたのです」

　　　　　　　　　　＊＊

　こうしてプラネタリウムは、観客を星の世界へと誘う。

　天空を横切る、天の川。

　ひときわ強い光を放つ、一等星や、惑星たち。

「星々は、毎日、動いていたのです」

　ナレーションに合わせて、天空が回転すると、館内がどよめいた。

　子どもだけでなく大人まで、驚きの叫びをあげたのだ。

　とりわけ、ハルカの心をとらえたのは、「星座」だった。

「天の川にかかる一等星、アルタイル、ベガ、デネブ。

　この3つが『夏の大三角形』と呼ばれました。

　アルタイルと、その周りの星。

　これを見て昔の人は、『翼を広げた鷲』を想像したのです」

　鷲の映像が投影されると、ハルカは「わぁぁ！」と感嘆の声をあげた。

　デネブと、はくちょう座。

　ベガと、こと座。

　ヘラクレス座、カシオペア座、おとめ座・・・

「カシオペア座やおとめ座があの絵って、無理ありすぎだろ」

　隣に座る男の子がつぶやく。

　いつもなら「マッテオうるさい」とすぐに突っ込むのだが。

　ハルカは彼のつぶやきを、完全に聞き流して、星々を見つめ続けていた。

　　　　　　　　　　＊＊

「私、絶対に、星を見に行く！」

　ドームの外に出ると、興奮冷めやらぬ様子で、ハルカが宣言した。

「またハルカが無茶を言ってる。

　そのためには、『外』に出ないといけないんだよ」

「じゃあ外に行くよ」

「危険だよ。外なんて。

　山の方が面白いよ」

　マッテオがいくらなだめても、聞く耳を持たず。

　ハルカはその日ずっと「星！　星！」と叫び続けていた。