第三階層 ボスの間
第1話 衝撃、ボスの間
黒いワープゲートを抜け、オレたちはボスの間へとやってきた。
周囲を見回し、蒼ちゃんがつぶやく。
「何ここ? 洞窟じゃない?」
その場所は、まるでお城の中みたいだった。日本のお城じゃなくて、西洋のお城。
ファンタジー映画かテレビゲームに出てきそうなお城。その玉座の間といったかんじだ。
大広間の奥に王座のような立派な椅子があり、何者かがうつむいて座っていた。
優汰が例のごとく解説してくれた。
「ダンジョンは必ずしも洞窟とは限らない。森や街みたいな階層が出現することもある。室内型のダンジョンも皆無じゃない。だけど……」
挑英がミスモリアの盾を構えながら、王座に座る何者かをにらんだ。
「あれがボス……なのか?」
その挑英の言葉に、ボスらしき存は王座からけだるそうに立ち上がった。
その右手には黒い棒を握っている。ヤツは口を開いた。
「その通り、俺がこのダンジョンのボスだ。俺を倒せばお前たちは脱出できる」
挑英が驚きの声を上げた。
「馬鹿な! モンスターがしゃべっただと!?」
蒼ちゃんが、こちらも驚きながら言う。
「しゃべったっていうか、あの姿はまるで人間じゃない!」
二人の言う通り、二本足で立ち上がったボスはモンスターよりも人間に近い姿だった。
肌の色は青く、頭からは二本のツノが、口元からは鋭い牙がのびている。
だがそれでも、ヤツの姿はモンスターというよりも人間的だ。
あえて言うなら、昔話に出てくる青鬼とでも言えばいいのか。
これまで見てきたモンスターとはまるで違う。
そもそも普通のモンスターは言葉をしゃべったりしない。
ボスの持つ黒い棒が、電気をまとってのびるのを見て、蒼ちゃんと挑英がさらに驚く。
「
「モンスターがアイテムを使うというのか!?」
たしかにそれも驚くべきことだ。
だが、そのとき。
オレは……オレと優汰と一角教官の三人は、挑英と蒼ちゃんの二人よりも何倍も、何十倍も、何百倍も驚きとまどっていたと思う。
だって、ボスの顔は!!
呆然となっているオレたちに、ボスが襲いかかってきた。
驚愕で動けないオレ。それは優汰や教官も同じだった。
蒼ちゃんも反応できず、唯一動いたのは挑英だ。
ミスモリアの盾で、ボスの
「何をしている! 全員構えろ!」
挑英の叫び声に、オレは何もできなかった。
頭の中がごちゃごちゃになって、体が動かせない!
だって!
動かないオレに、挑英が再び叫んだ。
「疾翔! 何をしている!?」
だが、彼はそれ以上言えなかった。
ボスの力は強く、ミスモリアの盾ごと挑英は壁に吹き飛ばされてしまった。
挑英を吹き飛ばしたボスは、教官に
「くっ!」
教官は
「何を……飛翔、お前は何をやっている!?」
やっぱり、教官も気づいている。
目の前にいるボスは青い肌とツノと牙を持っていても。
優汰が呆然とつぶやいた。
「飛翔……お兄さん……?」
そう。
ボスの顔は、教官が、優汰が、そして誰よりもオレがよく知っている相手のものだった。
二年前にダンジョンで行方不明になったオレの兄ちゃん――志音飛翔にしか見えなかった。
蒼ちゃんがオレに……あるいは教官か優汰にたずねるように叫んだ。
「どういうこと!?」
優汰が蒼ちゃんの言葉に応じた。
「アイツの顔、疾翔のお兄さん……飛翔お兄さんにそっくりなんだよ!」
「何それ!?」
「わかんないよ! そもそもこんな人間みたいなモンスターがいるなんて、パパもママも教えてくれなかったし……」
蒼ちゃんと優汰がそんなことを言っている間も、ボスと教官の戦いは続いていた。
教官がボスの攻撃を受け止めながら叫んだ。
「どういうことだ、飛翔! お前に何があった!? 答えろ、飛翔!?」
ボスは……兄ちゃんは
「呪いだよ」
「呪いだと?」
「あの日、お前をかばって転移の罠を踏んで。飛ばされた先で俺はモンスターに囲まれた。そして、呪いにかけられたんだ」
たしかに、Cランク以上のモンスターには『呪い』と呼ばれる現象を操るヤツがいる。
呪いをかけられたダンジョンアドベンチュラ-は、動くことができなくなったり、アイテムが使えなくなったり、あるいは高熱が出たりと、様々な影響を受けるという。
「この姿に……モンスター人間とでも呼ぶべき姿になる呪いだ」
「そんな馬鹿な。ありえん! 人をモンスターに変える呪いなど聞いたこともない!」
だが、優汰がつぶやくように言った。
「ダンジョンのことも、モンスターのことも、呪いのことも、まだまだ研究途中なんだ。『神様が作った』なんていう言葉でごまかしているけど、結局のところダンジョンは『何がなんだかわからない迷宮』で、モンスターは『何がなんだかわからない生き物』で、呪いは『何がなんだかわからない現象』なんだ。誰も知らない呪いがあったって、なんの不思議もないよ」
だからって、こんな……こんなことって……
飛翔兄ちゃんは続けた。
「モンスター人間になっても俺は自分の意思で動けた。
なんだよ、それ? 意味がわからないっ!
「俺はここで、何人ものダンジョンアドベンチュラ-と戦った。日本人だけじゃない。世界中のダンジョンアドベンチュラ-がやってきた。俺は……彼らを殺した」
え? 殺したって……
「意識はある。だが、ダンジョンアドベンチュラ-がやってくると、モンスターの本能を抑えられない。こうやってひたすら
オレは呆然と言った。
「う、うそだ……そんなこと……飛翔兄ちゃんがするわけない……」
飛翔兄ちゃんは暗い表情で言った。
「事実だよ、疾翔。お前が憧れた兄貴はもういない。いるのは何人ものダンジョンアドベンチュラ-を倒した人殺しのモンスター人間だ」
いつの間にか、オレは膝をついて震えていた。
どうしたらいいのか全然わからなかった。
これは本当のことなのか?
飛翔兄ちゃんがモンスター人間になった。
ダンジョンのボスになって、ダンジョンアドベンチュラ-を倒した?
人を殺した?
そんなこと……そんなことありえない!
気がつくと、オレは叫んでいた。
「うそだ! 絶対にうそだ! お前は飛翔兄ちゃんじゃない! モンスターが……ボスが化けているだけだ!」
きっとそうだ。そうに決まっている!
モンスターについてわからないことだらけだっていうなら、人間そっくりに変身できるモンスターがいたっておかしくない。
コイツは飛翔兄ちゃんに化けている卑怯なモンスターだ。
それだけのことだ。
そう思った。
そう考えたかった。
オレは
この卑怯なモンスターをやっつける!
それだけを考えて。
だが、そのときにはもう手遅れだった。
ヤツの……兄ちゃんの姿をしたボスの持つ
「ぐふぁ」
教官は苦しげにうめいて、たまらず
ボスは
まずい!
お腹ならまだしも、顔面に直接
助けなきゃ!
どうやって?
オレが戦って?
誰と?
飛翔兄ちゃんと戦う?
いや、違う。ヤツは飛翔兄ちゃんなんかじゃ……
混乱する頭は、オレの動きを止めていた。
オレの代わりに動いてくれたのは優汰だった。
「教官!」
叫んだ優汰の
吹き飛ばされたボスはあっさり立ち上がる。たいしたダメージは無かったらしい。
そのとき、挑英の声が響いた。
「蒼! ヤツを凍らせろ!」
挑英も相当ダメージを受けている様子だが、それでもミスモリアの盾を持って立ち上がっていた。
その言葉に、蒼ちゃんがハッとなって、
ボスはまるで氷に封印されたかのように動かなくなった。
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