冒険！ダンジョンアドベンチュラ－ ～お宝探しと危険なモンスターたち～

第４話 終わらない危機

　そして、ヤツの体はゆっくりと黒い霧に変わっていった。

「たおした……？」

　規格外の蒼ちゃんの炎に焼かれ、教官に目を潰された。その時点でダメージは甚大だっただろう。そして、オレの今の攻撃がヤツの最後の体力を奪い取ったのだ。

　いつの間にか、蒼ちゃんとともにオレの後ろにやってきていた教官が言った。

「信じられんな。小学生がＢランクモンスターを倒すとは」

「蒼ちゃんと教官のおかげですよ」

　答えたオレは、自分の体がガクガクと震えだしたのを自覚した。

　いまさらのように恐怖が湧き上がってきた。

　剣道の試合とは違う。牙ネズミ（ファングラット）のような弱いモンスターをやっつけるのとも違う。

　一つ間違ったら、オレは……いや、オレたち全員は死んでいた。

　そう考えたら腰が抜けそうだ。

　このまま座り込んでしまいたい。

　だが、そうもいかない。

　優汰の火傷は治ってないし、教官だって怪我をしている。

　蒼ちゃんも、自分の火炎のせいで若干火傷を負っているみたいだし。

　なにより、またすぐ強力なモンスターが現れる可能性もある。

　なにしろ、現実に黒疑竜（アライクブラックドラゴン）がいたのだ。

　のんきに倒れてなんていられない。

　蒼ちゃんもオレに言ってきた。

「優汰くんは？」

「死んではいないし、さっきはまだ意識もあったよ。だけど、火傷がひどかった」

　優汰はどう見ても全身に火傷を負っていた。本来ならすぐに病院に連れて行くべき傷だ。

　オレは周囲の黒い岩肌を憎々しく見た。

　黒の洞窟。抜け出すためにはワープゲートを見つけるしかない。だが、優汰のあの状況では動くことも難しいだろう。

　教官が先ほど投げ捨てた布袋を持ち上げながら言った。

「春風優汰の火傷に関しては問題ない」

　教官は袋の中から、黄色い液体の入った小さな瓶を取り出した。

　オレたちは優汰と挑英がいる通路へと向かった。

　やっぱりひどい怪我だ。

　オレはあらためて優汰の状況を見て顔をしかめた。

　手足だけじゃなくて、顔も大火傷を負っている。意識もすでにない様子だ。

　教官は瓶の蓋をとると、中に入っていた黄色い半透明の液体を優汰に飲ませた。

「薬ですか？」

「上霊薬（ハイエリクサー）だ」

　上霊薬（ハイエリクサー）。ダンジョンで見つかる回復薬の中でも強い効果があるアイテムだ。万能の霊薬（ハイパーエリクサー）ほどではないが、重傷をもいやす効果があるという。

　貴重さ（レアリティ）はＢだったか。

　はたして、優汰の火傷のあとはあっというまに消えた。

　すごい。

　一般の薬とは全く違う。

　劇的な効果に目を見張ってしまった。

　こういう素晴らしいアイテムが手に入るからこそ、アドベンチュラ－は命がけでダンジョンを探索するのだ。

　優汰は「うぅぅ」と声を上げて目を覚ました。

　そして、ゆっくりと起き上がった。

「ボク、どうして……そうだ、黒疑竜（アライクブラックドラゴン）の炎で……」

　それから、自分が何かの薬を飲まされたことに気がついたらしい。

「霊薬（エリクサー）……いえ、上霊薬（ハイエリクサー）ですか？」

「よくわかったな」

「この回復力はたぶんそうじゃないかって。ありがとうございます。貴重なアイテムを」

　霊薬（エリクサー）ならともかく、上霊薬（ハイエリクサー）はそう簡単には見つからない。

　効果の有用性もあって、ダンジョンの外では何十万円もの値段で売買されている。

「気にすることはない。試験中に受験生に万が一のことがあったら、躊躇なく使うように言われている。五年前の死亡事故を教訓にしたらしい」

　岩に頭をぶつけて亡くなった子がいたって話か。

　そこまで言って教官がオレたちに頭を下げた。

「それよりも、すまないな」

　いきなりの謝罪に、むしろ驚いてオレは言った。

「何がですか？」

「やはり、私の判断が甘かった。ダンジョンに異常があるとわかった時点で、試験は中止して脱出するべきだった。まさか、黒の洞窟やＢランクモンスターが出現するなど、想定外だった」

　オレたちはあわててしまった。

「教官のせいじゃないですよ。オレたちが試験を続行してほしいって言ったんですから」

　蒼ちゃんも言う。

「そうです。むしろ私のわがままのせいで、教官だって怪我をして……」

　そういえば、教官も岩の壁に吹き飛ばされた。怪我もあったはずだ。

「お前たちに責任はない。試験官として、先達として、私の責任だ」

　オレたち受験生と教官とが、おたがいに自分に責任があると言い張る。

　うーん、なんだか気まずい雰囲気だ。

　が、そんな空気なんて気にしないヤツもいた。もちろん挑英だ。

「今は責任がどうこう言っている場合ではないのでは？　これからどうするかです。まだ、危機は去っていない」

　たしかにその通りだ。こうしている間にもあらたなモンスターが現れるかもしれない。

　優汰が立ち上がってうなずいた。

「そうだね。とにかく一刻も早くワープゲートを見つけないと。このダンジョンは第二階層までだから、次のゲートを通れば元の世界に戻れるんですよね？」

　教官がうなずいた。

「その通りだ……その通りのはずだ」

　彼女のその声は、自分自身に言い聞かせているように聞こえた。

　挑英がそんな教官に確認した。

「ここまでダンジョンに異常があっても、それは間違いないのですか？」

　教官は「それは……」と目をそらした。それがつまり答えだ。

　オレは挑英に言った。

「どっちにしても、オレたちにできることは他にない。仮に第三階層が出現したとしても、黒の洞窟でなければ離脱の指輪（リタイアリング）が使えるんだし」

「それはその通りか。ならば一刻も早く動くべきだろうな。優汰、蒼、体は大丈夫か？」

　挑英の問いに、優汰と蒼ちゃんはうなずいた。

　こうして、オレたちは第二階層の探索を開始した。