一度死んだから後の人生はオマケです～こちら怪異戦略本部～

第7話 脱走

　この世界において、太古の昔から存在する様々な「怪異」は、人々にとって半ば自然災害のようなものと認識されている。突然現れては人間社会に害をなす――台風などのように予測がつかない分、彼ら「怪異」は更に厄介なものと言えた。

　モニターには、戦闘員たちが「怪異」を相手に苦戦している様子が映し出されている。

　粘性を持つ流動体の如き「怪異」は、見る度に形を変えながら、その巨体で周囲の建物を薙ぎ倒しつつ移動していた。

　この「怪異」は、ヤクモが編み出した「バリア」に似たものをまとっていて、戦闘員たちが使用している自動小銃では、なかなか有効打が与えられていないようだ。

「花蜜（はなみつ）さんたち、大丈夫かな……」

　対怪異戦闘部隊（たいかいいせんとうぶたい）の殉職率が高いと言われているのを思い出し、陸は心配になった。

「あの程度の相手に手こずるとは。我（われ）なら、負ける気はせぬが」

　はらはらしながらモニターに見入っている陸をよそに、ヤクモはフンと鼻を鳴らして呟くと、身体の奥に引っ込んでしまった。

「ちょっと！　何で引っ込んじゃうんだよ？」

　突然、ヤクモと入れ替わる形になった陸は慌てて言った。

「あの冷泉（れいぜい）とかいう小娘はいなくなったし、『テスト』は中断であろう？　それなら、我（われ）の用事も終わりという訳である」

「待てよ、君なら、あの『怪異』にも負ける気がしないんだろう？　だったら、俺の身体を使っていいから、花蜜（はなみつ）さんたちを助けて欲しい」

「は？」

　陸の言葉に、ヤクモは心底意味が分からないと言いたげな声を漏らした。

「何ゆえに、我（われ）が人間たちを助けねばならぬのだ？　たしかに我（われ）は人間である貴様の身体に間借りしているかもしれぬが、それとこれとは別だ。そもそも、大事な器（うつわ）である、この身体を危険に晒す訳なかろう」

「花蜜（はなみつ）さんは、俺たちを庇ってくれたじゃないか！　そうでなくとも、俺は人間だから人間を助けたい！　それに、君が気になると言っていた店は、あの現場の近くにあるんだぞ。放っておいたら、店が破壊されて買い物どころじゃなくなるかもしれない」

「あなや……それは困るのだ……あの店の激辛カレーとやらを食（しょく）してみたいのだ……」

「俺、辛いの苦手なんだけど……それはともかく、君にも無関係じゃないだろう？」

　陸は、逡巡（しゅんじゅん）しているヤクモに、必死で揺さぶりをかけた。

「……是非に及ばずなのである」

　ヤクモが言うと同時に、陸は再び自分の意識が身体の深い部分に沈み込むのを感じた。

　幸いにも、実験室に残った職員たちは、事件現場を映すモニターに気を取られている。

　隙を見て、ヤクモは実験室の扉から廊下に出た。

「あとは、どうやって現場に行くかだな……」

「バイクを盗んで走り出すのか？　ネットで見たのである」

　陸の言葉に、ヤクモが研究施設の廊下を素早く移動しながら答えた。

「それは犯罪だから駄目だよ！」

「なに、もっと効率のいい方法がある」

　屋外へ通じる扉を見付け、ヤクモは外に出た。

　そこは、建物同士の隙間にあたる場所で壁に囲まれており、人目につく可能性は低そうだ。

「しばし待つがよい」

　ヤクモは、やや前屈みになり背中に意識を集中させた。

「うわ……何か気持ち悪（わる）……！」　

　背中の皮膚の下に、灼熱感を伴った何かが蠢（うごめ）くのを感じ、陸は思わず声を漏らした。

　次の瞬間、彼は、背中の皮膚と、更に着ていた衣服を突き破り、何かが生えてくるのを感じた。

　はたはたと動くそれは、自分の目で見なくとも「翼」であることが、陸にも分かった。

　軽く地面を蹴り、ヤクモが背中の翼を羽ばたかせたかと思うと、その身体は上空へと舞い上がる。

「これなら、直線で移動できるゆえ、時間の短縮になるだろう。現場とやらの場所を教えるがいい」

「な、何でもありなのか……ここからなら、あの高いタワーのある方向に向かえば着く筈だ」

「承知した」

　ヤクモは疾風の如く空を切り裂きながら、目標のタワーへ向かって飛んだ。