ナタナエルは小者騎士

第1話 プロローグ

　松明の赤い光を丸い腹の中で膨らませると、一粒の水滴は、次は自分の順番が来た事を知る。

　そして石床で待つ、同胞たちの集合体の元へと身を投じた。

　暗い地下空間に、水滴の儚い断末魔が響いても、主は首を垂れたまま動かない。

　赤黒い液体で湿った服は、肌に張り付き、この冷えた部屋では身体の熱を冷酷に奪い続けるだろう。

　主は、椅子に固定されていた。

　白く細い手足は、錆の浮いた金輪で、椅子に固定されていた。

　口に巻かれた布は、頬に食い込み、筋張った首筋にも、手足と同じように金輪がそれを固定する。

　そしてまた、椅子の方も、金属の杭でもって床に固定されていた。

　椅子の他には、小さな机と、大きな桶。

　それだけで、部屋は埋まってしまうほどに、狭かった。

　その代わりに、壁には収納のためのフックが、無数に設置されている。

　床にはとても置ききれない数々の道具を、いつでも手に取れる位置に、綺麗に並べられていた。

　ペンチのような物。

　金槌のような物。

　半円形の細長い金具。

　棘のついた鎖。

　まるで、古今東西から取り寄せた、拷問道具の見本市。

　カツン…。

　不意に響く、足音は、どこからのものか。

　主は、夢から覚める。

　そして、金具で皮膚が抉れてしまうのも構わずに、椅子を壊さんとばかりに暴れる。

　カツン…。

　足音は近づく。

　どれだけ力を振り絞っても、しかし、椅子はびくともしない。

　主は猿轡の下で叫んだ。

　カツン…。

　足音が、扉の前で止まった。