狂宴！鉄パイプ女！！(キャラクタリスティック)

第1話 再々宴！ 鉄パイプ女！！

　九つの山と八つの海を越えて三千里。あるいは都心カシハマ駅から徒歩10分のところにさ。その家があったらいいな。でも実際にはないってもんだから、現実のセチ辛さといったらまぁまぁまぁってもんよね。ホントに。

　ときに

　ヤナギが横を囲うような浅い川に、一体の潜水艦が泳いでいた。妙だ。川はせいぜい膝くらいまでの水しかないんだから、潜水艦なんて通れるはずがない。でもそのサブマリンは確かに水を潜っているし、地上を観察するレンズのようなものが、まるで生えたてのタケノコみたく ちょっぴり出ていた。

『ジーーーー…』

　レンズは観察する。地上を。そして学生服を見つけたら、備わっているミサイルで迎撃する。そう。彼こそは学徒殺戮専用兵器 『スチューデント・ジェノサイダー (サブマリン・カスタム)』 だった。かつて学生運動の最盛期に作られた鉄クズで、今じゃ用なしのボンクラポン。そのレンズも動いてるくせに精密性に欠けていて、学ランところか黒い服になら何だって飛ばす。飛ばす。飛ばす。

「うわぁ、まーーだいたんだ。アイツ」

　傍に、人がいた。ボーイだ！ 制服を着ている！

　ヤナギの陰に身を潜めて、水上を覗くレンズを警戒していた。この子は近隣の中学に通う学生だ。二年生。美術部。保健室の先生に恋してる。やーん。だが奴に見つかってしまえば、その淡い恋も淡いまま消えること請け合いです。なにせ彼の学校にも被害者はいた。全治二か月の大ケガだった。

『ドブが…しかもコーティングされてる奴じゃん』

　コーティングとは？ それこそは！ たぶん『能力者コーティング』 のことを言ってるんだと思う。能力者から取ったエキスとペンキを混ぜて、表面に塗布するんだ。すると いかなる無機質でさえ意識が芽生え、自らも超常の力を振るうようになる。この現象を『カオス』 というらしい。分野が違うからちょっと分からんけど。そうらしい。

『くだらねぇ…んで僕がこんな目に』

　ボーイは呻く。マチマチでも超常現象には違いない。不運だ。隙を見てヤナギから駆け出そうにも、レンズは360度をくまなく回転して見やっている。川が浅いくせにそのデカい図体を沈められてるのは、カオスの影響だろう。改めて不運だ。明日は良いことあるかも。

　だが、その時。ボーイは見た。

「…？」

　時はすでに放課後。辺りは暗い。しかし、それでも。ジェノサイダーの行く進路方向にある桟橋。の上、にある、人影。

『危ないな…誤射されちゃうぞ』

　ボーイは身を強張らせた。ヤナギの皮を掴む。風が、吹いていた。枝葉は揺れ、静かで、空気の透明なことが分かる。だからこそ、その人影が際立って見えた。

　影、手には鈍く光るシルバーの棒。改めて、辺りは澄んでいた。

『ジーーーー…ﾋﾟﾋﾟ』

「あ！」

　レンズに映ったのは…ボーイ！ 身を乗り出し過ぎていた！

『ｷﾞｬｯﾎﾟｰｲ』

　奇怪な音。日常とは無縁なソレ。鼓膜に入ったら3秒後にミサイルが飛んでくるソレ。が、全身を駆け巡り、神経がしなり、ボーイは急いでその場から走り出した。背中に月光があたる。風が背中を押す。

　これほど天に祈った日などは、ボーイにとって初めてだった。手を上げ、足を上げ、肺を、叩く。口を大きく上げ、無様とも取れるほどの格好で、体を前へ。前へ。安全圏へ動かす。やがて家に入り、自分の部屋に入り、ベットに寝かすその時まで。ボーイは走った。

　ミサイルが着弾することは、なかった。

「おい、マジか。人いたのかよ。あの様子じゃ顔見られてねぇだろうが…気付かなかったな」

　影は、桟橋から動いていた。鉄くずの上に。凹みに凹んだ、鉄くずの上に。

「寒ぃ…」

　女だった。ジャージを着て、髪先がクルクル曲がってやがる。オシャレとは無縁な感じの、野生児のような雰囲気だった。手には、そう、鉄パイプを持っている。肩に担いでいる。

　女は川に沈んだスチューデント・ジェノサイダーにケータイを向けた。『パシャリ』 音が鳴る。

「帰ろ…うぅ、外仕事はイヤだねぇ」

　女はポケットに手を突っ込むと、白い息を吐きながら夜の空を見上げた。