不落城の如く

第6話 武蔵と言う人物

　宮本武蔵は変わった人物だと思って居た。

　勘四郎の想像では、無口でひたすら剣のみに生き、人を避け野山に生きる獣（けもの）の様な生活を送る孤高（ここう）の人、それが勘四郎の中の宮本武蔵なのだった。

　しかし実際に目の前に居る武蔵はそうではなかった。

　風体（ふうたい）こそ噂通りだが、話好きで身なりは清潔（せいけつ）、始めこそ恐ろしい印象を受けたが、こうして話してみると、どこか人懐（ひとなつ）っこささえ感じてしまう。

　風呂を上がった後もこうして武蔵の部屋へ誘われて、夕膳（ゆうぜん）を共にして居る。

　気に入られたのだろうか。

　勘四郎からすれば、憧れだった人物に誘われて断る理由などどこにもない。

　実際（じっさい）に宮本武蔵は旅の途中（とちゅう）で身寄（みよ）りのない子供を拾って自分の養子（ようし）にして面倒を見たりして居る、それも一度ではない。

　人間嫌いの孤高の人、孤独（こどく）な人なのではなく、本当のところは人が好きだったのではなかろうか。

　そんな武蔵の人柄（ひとがら）につられたのか、勘四郎は身の上やこれまでの経過（けいか）などを全て打ち明けた、武蔵は話し上手（じょうず）でもあり聞き上手でもあったのだ。

「ほう、生駒家と言えば名門ではないか、武者修行などと、ご両親も心配しておろう」

「はい、でもどうせ自分は家督（かとく）を継（つ）げるはずもなく……何のために自分はあるのかといつも考えておりました」

「ふむ、それで剣を」

「はい、剣の世界で名を上げとうございます」

「して、その剣で人を殺（あや）めてみてどうであった」

「わかりません、ただ怖かったです」

「ははは、お主は正直（しょうじき）じゃのう。　しかしその怖いと言う気持ちは大事と考えよ、恐れを知らぬ者は早死（はやじ）にするであろうよ」

「武蔵様は怖くないのですか」

　勘四郎は思い切って一番聴いて見たかった質問をした。

「怖い」

　返って来た返答に勘四郎の方が面を食らってしまった。

「お主があまりにも正直に語るもんでな、拙者（せっしゃ）も正直に申すと、実は怖い、死にとうない。　死にとうないので準備（じゅんび）は怠（おこた）らない、それこそ考えうるであろう全てのことを思案（しあん）する。　万全（ばんぜん）の準備をして戦いに望（のぞ）む。　準備もせずに試合に望むは阿呆（あほう）のする事じゃ。　負けるは死に直結（ちょっけつ）するでな。　卑怯（ひきよう）な勝ちも致し方無い事じゃ、卑怯を想像出来ぬ輩（やから）は、その時点で拙者に負けて居るのよ。　命は一つしか無いでな、勝ちに綺麗（きれい）も汚いもないのよ、拙者はそうやって今まで勝ちを収めて来たのじゃ、それが兵法（ひょうほう）だと拙者は思うて居るし、これからも変わる事は無い。　だから拙者は負けると思うた試合は絶対にせぬ。　それを普段から心掛（こころが）けて居るから油断もない」

　武蔵が堂々（どうどう）と言い切った。

　体力もあり技術も持ち合わせて居る武蔵ほどの兵法者であっても毎回細心（まいかいさいしん）の注意を払って試合に望む、負ける試合は始めからしない、それは道理（どうり）である。

　目から鱗が落ちる思いであった。

　武蔵が語った事は当たり前の事ではあるが、その当たり前の事を念頭（ねんとう）に置いて日々送る者が果たして何人居る事だろうか。

　勘四郎は感心しながら、ふと右側に置いてある武蔵の太刀（たち）が眼に入った。

　それは当たり前の光景である。

　武士の刀は左差し、刀を右手で抜くのでそう差すのだ。

　だから鞘（さや）ごと刀を右手に持つ行為（こうい）は、相手に他意（たい）が無いと言う証（あか）しである。

　左利きは行儀悪（ぎょうぎわる）しとされ、勘四郎は左利きであったのだが、幼き頃より厳（きび）しく右利きに治された経験がある。

　それは相対（あいたい）して座る際も同じで、刀を置く時は右側に置くのが礼儀（れいぎ）だ。

　勿論勘四郎も右側に置いて居るし、武蔵のそれも正解である。

　ここで勘四郎は少し意地悪（いじわる）な質問をした。

「武蔵様、武蔵様は今右に指物を置いておられますが、それは油断（ゆだん）されて居るのではないのでしょうか」

　幼き頃に左利きであった勘四郎だから気が付いた質問である。

「ん、勘四郎がいきなり切り掛って来た場合どうするかと言う質問かな」

「あっ、いや、すみません、分（ぶ）が過（す）ぎた発言でした」

　武蔵の言葉がお主から勘四郎と呼び捨てに変わって居る、やはり気を許して居る。

「勘四郎は左利きか」

「いいえ、違います」

「そうであろう、先ほども言うたが生駒家は名門であろうから行儀作法（ぎょうぎさほう）などは厳しくされたであろう」

「はぁ、まぁ、その通りです」

「まぁ勘四郎の立ち居振舞（いふるま）いを観て居ればそれは解るのだが、じゃあ今度は拙者の方からの質問じゃ」

「あ、はい」

　勘四郎は背筋を正した。

「もし拙者が左利きなら何とするか」

「あっ」

　武蔵がにやりと笑った。

　宮本武蔵は左利きだったと考える歴史家は多い。

　一本より二本の方が有利と考え、武蔵は二刀流（にとうりゅう）を使うようになったと言う。

　二刀を自在（じざい）に振るうのに、勿論武蔵の怪力（かいりき）も必要であったであろうが、右利きの場合、左手がそれに付いて行かないのだ。

　元々利き腕が左だと、右手がそれに順応するのはそれ程難しくはない。

　後に二天一流（にてんいちりゅう）と言う流派（りゅうは）を開き、数多き門弟（もんてい）を抱（かか）えるのだが、最後まで名のある名人は生まれなかったと言う。

　余談（よだん）になるが、勘四郎が使う小野派一刀流は、数々の流派に分流して居るが、小野派一刀流は今現在も続き警視庁の武道専科生（ぶどうせんかせい）は剣道のみならず小野派一刀流を学んでいる。

　一刀流は万人が学べる剣術であるが、二天一流は剣の天才である宮本武蔵個人にしか使えない剣術だったのであろう。

「すんまへん、お客はん」

　外居（そとい）から店の者が声を掛けて来た。

　武蔵が返答を返すのを確認（かくにん）して、店の店主が襖（ふすま）を開けた。

「お話し中どうもすんまへん、お客はんは宮本武蔵様でいらっしゃいますか」

　申し訳なさそうな顔で店主が訪ねた。

　しばらく武蔵は何も答えず店主の顔を見詰（みつ）めていた、勘四郎はどうして良いか解らずに武蔵の顔と店主の顔を見比べた。

　武蔵は名前を尋（たず）ねられてどう返答するべきか思案して居るのだろうか。

　店の店主もどうしたら良いか解らない顔になって小さくなって居た。

「いかにも、拙者が宮本武蔵である」

　やっと返答した武蔵に、店主が安堵（あんど）した様子（ようす）を見て、勘四郎も安堵した。

「宮本武蔵様に、お客はんがお越しになっておられます」

　店主がそう告げると、武蔵が怪訝（けげん）な顔をした。

　またしばらく店主の顔を見詰めた。

　小さくなって居た店主が、さらに小さくなって居た。

「何人だ」

「は、はい、お一人でございます」

　息も絶え絶えに店主が答えた。

　まるで蛇（へび）に睨（にら）まれた蛙（かえる）の様だ、勘四郎は店主が可哀そうになってきた。

「風体（ふうてい）は、姫路藩（ひめじはん）の藩士（はんし）か、浪人（ろうにん）か、性別は、どんな様子で参った、刀は持っておったか、今何処（いまどこ）で待たせて居る」

　矢継（やつ）ぎ早に詮索（せんさく）する武蔵質問に、店主は順を追って答えて行く。

　まるで役人に詮議（せんぎ）を受ける罪人（ざいにん）の様だ。

「ところで店主、なぜ拙者が宮本武蔵と解った、他の部屋には寄らず真っ直ぐにこの部屋を訪ねた様に見受（みう）けるが」

　今度は勘四郎がぎょっとなった。

　今の今まで勘四郎と普通に談笑していたのに、外の気配まで感じ取って居たのだ、勘四郎は全然気付かなかった。

「お客はんが宮本武蔵様だと、姫路の皆が噂（うわさ）しとりますよって」

　最後の方は聞き取れなかったが、武蔵程の有名人にもなると、何処（どこ）へ行っても噂されるのであろう。

「通せ」

　武蔵の言葉にやっと解放（かいほう）された店主は、返事もせずに駆け出して行った。

　その男は旅の町人風（ちょうにんふう）で、店の店主に案内され部屋に入って来た。

　武蔵の前に礼儀正しく正座をして、私は八郎と申す者ですと名乗った。

　武蔵は何も言わず八郎を見詰めている。

　八郎もそれ以上何も言わず、笑顔で武蔵の視線を受け流していた。

「忍（しの）びか」

　八郎が一瞬おっと言う顔になったが、直に笑顔を取り戻した。

「さすがは宮本様、まずは失礼をお詫び申し上げます」

「その忍びが拙者に何用（なによう）であろうか」

「はい、御用（ごよう）が御座いますのは私の主人で御座います」

「主人とな」

「はい、宮本様を招待（しょうたい）して夕膳でもご馳走（ちそう）したいと申しております」

「ほう、それは残念なことをした、夕膳（ゆうぜん）なら今そこの若者と食ろうたところでな……して、その主人と申すはどこの御仁（ごじん）かな」

「はい、柳生兵庫助様（やぎゅうひょうごのすけさま）に御座います」