入鹿転生記 ~天明4年にタイムリープした俺は江戸幕府のフィクサーになる~ 意知遭難篇

第13話 安永8(1779)年2月21日 家基、最期の鷹狩り ~「つるし上げ」の裏に一橋治済の影あり~

「今頃（いまごろ）は…、つるし上（あ）げられている頃（ころ）であろうかのう…、西之丸（にしのまる）においては…、家基（いえもと）めが放鷹（ほうよう）に扈従（こしょう）せし者（もの）たちが…」

　一橋（ひとつばし）治済（はるさだ）がそう呟（つぶや）くと、治済（はるさだ）と向（む）かい合（あ）って座（すわ）る2人の男（おとこ）、即（すなわ）ち、岩本（いわもと）喜内（きない）正信（まさのぶ）と久田（ひさだ）縫殿助（ぬいのすけ）長考（ながとし）は「御意（ぎょい）」と応（おう）じた。

　ここは一橋家（ひとつばしけ）上屋敷（かみやしき）の大奥（おおおく）であり、岩本（いわもと）喜内（きない）は徒（かち）目附（めつけ）、一方（いっぽう）、久田（ひさだ）縫殿助（ぬいのすけ）は小姓（こしょう）であった。

　この2人の身分（みぶん）では本来（ほんらい）、大奥（おおおく）には入（はい）れない。

　だが屋敷（やしき）の主（あるじ）たる治済（はるさだ）がこれを許（ゆる）したのだ。

　数（かず）ある一橋（ひとつばし）家臣（かしん）の中（なか）でも岩本（いわもと）喜内（きない）と久田（ひさだ）縫殿助（ぬいのすけ）は双璧（そうへき）であった。

　即（すなわ）ち、岩本（いわもと）喜内（きない）は姪（めい）が治済（はるさだ）の愛妾（あいしょう）、富（とみ）であり、富（とみ）が治済（はるさだ）との間（あいだ）に生（な）した豊千代（とよちよ）は姪孫（てっそん）に当（あ）たり、その血縁（けつえん）により治済（はるさだ）の寵愛（ちょうあい）を得（え）ていたのに対（たい）して、久田（ひさだ）縫殿助（ぬいのすけ）はその「智略（ちりゃく）」により治済（はるさだ）の寵愛（ちょうあい）を得（え）ていた。

　西之丸（にしのまる）表向（おもてむき）と中奥（なかおく）にて繰広（くりひろ）げられている件（くだん）の「つるし上（あ）げ」もこの久田（ひさだ）縫殿助（ぬいのすけ）が発案者（はつあんしゃ）であった。

「西之丸（にしのまる）にて鷹狩（たかが）りの留守（るす）を預（あず）かっていた者（もの）たちに、それも上様（うえさま）に通（つう）じる者（もの）たちに、鷹狩（たかが）りに扈従（こしょう）した者（もの）たちを、その中（なか）でも清水家（しみずけ）並（なら）びに田沼家（たぬまけ）に所縁（ゆかり）の者（もの）をつるし上（あ）げさせれば、家基（いえもと）に代（か）わる次期（じき）将軍（しょうぐん）選定（せんてい）に際（さい）して我（わ）が一橋家（ひとつばしけ）が優位（ゆうい）に立（た）てまする…」

　久田（ひさだ）縫殿助（ぬいのすけ）は治済（はるさだ）にそう進言（アドバイス）したのであった。ちなみに縫殿助（ぬいのすけ）は治済（はるさだ）を「上様（うえさま）」と呼（よ）んで憚（はばか）らず、それは岩本（いわもと）喜内（きない）にしても同様（どうよう）である。

　それは兎（と）も角（かく）、「つるし上（あ）げ」に際（さい）しては、

「家基（いえもと）が御（ご）不例（ふれい）、重体（じゅうたい）に陥（おちい）ったのは一服（いっぷく）盛（も）られたからで、それも次期（じき）将軍（しょうぐん）職（しょく）を狙（ねら）う清水（しみず）重好（しげよし）と、家基（いえもと）に将軍（しょうぐん）になられては困（こま）る田沼（たぬま）意次（おきつぐ）の共謀（きょうぼう）によるもの…」

　その様（よう）に「つるし上（あ）げ」させるのが肝要（かんよう）とも、久田（ひさだ）縫殿助（ぬいのすけ）は治済（はるさだ）に進言（アドバイス）したのだ。

　成程（なるほど）、西之丸（にしのまる）の表向（おもてむき）と中奥（なかおく）にて斯（か）かる「つるし上（あ）げ」が行（おこな）われれば、それは「噂（うわさ）」となって西之丸（にしのまる）全体（ぜんたい）に拡（ひろ）がり、更（さら）には本丸（ほんまる）へとその「噂（うわさ）」は伝播（でんぱ）することであろう。

　そして本丸（ほんまる）は将軍（しょうぐん）たる家治（いえはる）の居城（しろ）、そうであれば家治（いえはる）もまたその「噂（うわさ）」を耳（みみ）にするのは必定（ひつじょう）。

　その時（とき）、家治（いえはる）はどう思（おも）うであろうか。

　これで仮（かり）に家基（いえもと）が薨（こう）じ、家基（いえもと）に代（か）わる次期（じき）将軍（しょうぐん）を決（き）めねばならない場面（ばめん）に家治（いえはる）が際会（さいかい）、直面（ちょくめん）したならば、

「重好（しげよし）だけは許（ゆる）せぬ…」

　重好（しげよし）にだけは次期（じき）将軍（しょうぐん）職（しょく）は渡（わた）すまいと、「噂（うわさ）」に影響（えいきょう）、否（いや）、「汚染（おせん）」された家治（いえはる）にそう思（おも）わせる効果（こうか）が見込（みこ）める。

　その場合（ばあい）、次期（じき）将軍（しょうぐん）レースにおいて一橋家（ひとつばしけ）が一気（いっき）に優位（ゆうい）に立（た）てる。

　治済（はるさだ）は久田（ひさだ）縫殿助（ぬいのすけ）からの進言（アドバイス）を受（う）けるとその様（よう）な「皮算用（かわざんよう）」を弾（はじ）いたもので、そこでその進言（アドバイス）を受容（うけい）れると、西之丸（にしのまる）表向（おもてむき）においては西之丸（にしのまる）当番（とうばん）の奏者番（そうじゃばん）、井上正定（いのうえまささだ）と同（おな）じく西之丸（にしのまる）当番（とうばん）の大目付（おおめつけ）、松平（まつだいら）忠郷（たださと）、それに西之丸（にしのまる）目附（めつけ）の松平（まつだいら）田宮（たみや）を中心（ちゅうしん）に「つるし上（あ）げ」を行（おこな）わせ、一方（いっぽう）、中奥（なかおく）においては西之丸（にしのまる）御（お）側（そば）御（ご）用取次（ようとりつぎ）の小笠原（おがさわら）信喜（のぶよし）と佐野（さの）茂承（もちつぐ）、それに小納戸（こなんど）頭取（とうどり）の森川俊顯（もりかわとしあき）と小姓頭取（こしょうとうどり）の小笠原（おがさわら）政久（まさひさ）と市岡房仲（いちおかふさなか）に「つるし上（あ）げ」を行（おこな）わせることにした。

　そこで治済（はるさだ）は森川俊顯（もりかわとしあき）と、それに小笠原（おがさわら）政久（まさひさ）と市岡房仲（いちおかふさなか）をも取込（とりこ）むことにした。

　久田（ひさだ）縫殿助（ぬいのすけ）の進言（アドバイス）の時点（じてん）ではまだ、彼等（かれら）を取込（とりこ）んではいなかったからだ。

　この中（なか）でも小笠原（おがさわら）政久（まさひさ）と市岡房仲（いちおかふさなか）の「取込（とりこ）み」は容易（ようい）であった。

　それと言うのも小笠原（おがさわら）政久（まさひさ）の場合（ばあい）、その嫡子（ちゃくし）、玄蕃（げんば）政恒（まさつね）が先（さき）に治済（はるさだ）が取込（とりこ）んでおいた小笠原（おがさわら）信喜（のぶよし）が娘（むすめ）を娶（めと）っており、そこで治済（はるさだ）は小笠原（おがさわら）信喜（のぶよし）に命（めい）じて、小笠原（おがさわら）政久（まさひさ）を取込（とりこ）ませたのだ。

　具体的（ぐたいてき）にはまず、信喜（のぶよし）にとっては婿（むこ）に当（あ）たる玄蕃（げんば）政恒（まさつね）から「攻略（こうりゃく）」し、次（つ）いで「本丸（ほんまる）」の政久（まさひさ）を「攻略（こうりゃく）」、政久（まさひさ）を「一橋派（ひとつばしは）」、「治済（はるさだ）シンパ」へと染上（そめあ）げさせたのであった。

　一方（いっぽう）、市岡房仲（いちおかふさなか）の「取込（とりこ）み」だが、これは岩本（いわもと）喜内（きない）とその実兄（じっけい）にして小普請（こぶしん）奉行（ぶぎょう）の岩本（いわもと）内膳正（ないぜんのかみ）正利（まさとし）に「活躍（かつやく）」して貰（もら）った。

　否（いや）、正確（せいかく）には正利（まさとし）が嫡子（ちゃくし）、岩本（いわもと）正五郎（しょうごろう）正倫（まさとも）に活躍（かつやく）、それも大活躍（だいかつやく）して貰（もら）った。

　岩本正利（いわもとまさとし）・喜内（きない）兄弟（きょうだい）には実姉（じっし）がおり、この実姉（じっし）は市岡房仲（いちおかふさなか）が実父（じっぷ）にして今（いま）は本丸（ほんまる）先手（さきて）弓（ゆみ）頭（がしら）の職（ポスト）にある市岡（いちおか）左太夫（さだゆう）正峰（まさみね）の許（もと）へと嫁（とつ）いでいたのだ。

　この市岡（いちおか）左太夫（さだゆう）が嫡子（ちゃくし）でもある房仲（ふさなか）自身（じしん）は丸毛（まるも）権之丞（ごんのすけ）利起（としおき）が娘（むすめ）の子（こ）であり、岩本正利（いわもとまさとし）・喜内（きない）兄弟（きょうだい）の実姉（じっし）はつまりは市岡（いちおか）左太夫（さだゆう）の後添（のちぞ）いであった。

　それでも岩本正利（いわもとまさとし）・喜内（きない）兄弟（きょうだい）の実姉（じっし）は市岡房仲（いちおかふさなか）を我（わ）が子（こ）同然（どうぜん）に育（そだ）て上（あ）げ、その上（うえ）、左太夫（さだゆう）との間（あいだ）に左十郎（さじゅうろう）正邑（まさむら）なる一子（いっし）までもうけたのだ。

　それ故（ゆえ）、左十郎（さじゅうろう）正邑（まさむら）は市岡房仲（いちおかふさなか）にとっては腹違（はらちが）いとは言え、大事（だいじ）な弟（おとうと）であり、事実（じじつ）、兄弟（きょうだい）仲（なか）は良（よ）かった。この辺（あた）り、家治（いえはる）・重好（しげよし）兄弟（きょうだい）を髣髴（ほうふつ）とさせるものがある。

　この左十郎（さじゅうろう）正邑（まさむら）だが、市岡（いちおか）左太夫（さだゆう）にとっては庶子（しょし）に当（あ）たり、房仲（ふさなか）という立派（りっぱ）な嫡子（ちゃくし）がいる以上（いじょう）、市岡家（いちおかけ）を継（つ）ぐことは出来（でき）ず、そこで他家（たけ）へと養子（ようし）に出（だ）された。

　即（すなわ）ち、本丸（ほんまる）小納戸（こなんど）の松下蔵人（まつしたくらんど）統筠（むねの）の養嗣子（ようしし）として迎（むか）えられ、左十郎（さじゅうろう）正邑（まさむら）は今（いま）は養家（ようか）の松下（まつした）の姓（せい）を名乗（なの）り、何（なん）と養父（ようふ）・松下蔵人（まつしたくらんど）と同（おな）じく本丸（ほんまる）小納戸（こなんど）として将軍（しょうぐん）・家治（いえはる）の御（お）側近（そばちか）くにて仕（つか）えていたのだ。

　そこで岩本正利（いわもとまさとし）がまず、嫡子（ちゃくし）の正五郎（しょうごろう）正倫（まさとも）を松下（まつした）左十郎（さじゅうろう）へと接近（せっきん）させた。

　岩本（いわもと）正五郎（しょうごろう）もまた本丸（ほんまる）小納戸（こなんど）であり、松下蔵人（まつしたくらんど）・左十郎（さじゅうろう）養親子（おやこ）とは相役（あいやく）であり、しかも松下（まつした）左十郎（さじゅうろう）は岩本（いわもと）正五郎（しょうごろう）にとっては伯母（おば）の子（こ）、つまりは従兄弟（いとこ）同士（どうし）という訳（わけ）だ。

　その上（うえ）、岩本（いわもと）正五郎（しょうごろう）と松下（まつした）左十郎（さじゅうろう）とは同（おな）い年（どし）という事情（じじょう）も手伝（てつだ）い、相役（あいやく）として常日頃（つねひごろ）、親（した）しくしていた。

　岩本（いわもと）正五郎（しょうごろう）はその松下（まつした）左十郎（さじゅうろう）を「足掛（あしが）かり」に、腹違（はらちが）いの兄（あに）、市岡房仲（いちおかふさなか）にも接近（せっきん）を果（は）たすと、父（ちち）・岩本正利（いわもとまさとし）と叔父（おじ）の岩本（いわもと）喜内（きない）をも市岡房仲（いちおかふさなか）・松下（まつした）左十郎（さじゅうろう）兄弟（きょうだい）に引合（ひきあ）わせたのだ。

　松下（まつした）左十郎（さじゅうろう）にとっては岩本正利（いわもとまさとし）・喜内（きない）兄弟（きょうだい）は実（じつ）の叔父（おじ）、市岡房仲（いちおかふさなか）にとっても義理（ぎり）とは申（もう）せ、同（おな）じく叔父（おじ）であり、当然（とうぜん）、その顔（かお）は見知（みし）っていたものの、しかし、

「膝（ひざ）を突合（つきあ）わせて…」

　逢（あ）うともなると、中々（なかなか）、その機会（きかい）に恵（めぐ）まれず、それを岩本（いわもと）正五郎（しょうごろう）が用意（セッティング）した格好（かっこう）であった。

　こうして岩本正利（いわもとまさとし）・喜内（きない）兄弟（きょうだい）と市岡房仲（いちおかふさなか）・松下（まつした）左十郎（さじゅうろう）義兄弟（きょうだい）とが改（あらた）めて、

「膝（ひざ）を突合（つきあ）わせて…」

　面会（めんかい）を果（は）たし、その「絆（きずな）」を再確認（さいかくにん）させたところで、次（つ）いで岩本（いわもと）喜内（きない）の仲介（ちゅうかい）により、市岡房仲（いちおかふさなか）・松下（まつした）左十郎（さじゅうろう）義兄弟（きょうだい）を一橋（ひとつばし）治済（はるさだ）へと引合（ひきあ）わせ、それも面会（めんかい）を重（かさ）ねさせたことで、治済（はるさだ）が目論見（もくろみ）通（どお）り、市岡房仲（いちおかふさなか）を、その上（うえ）、松下（まつした）左十郎（さじゅうろう）をも「一橋派（ひとつばしは）」、「治済（はるさだ）シンパ」に仕立（した）てることが出来（でき）たのであった。

　問題（もんだい）は西之丸（にしのまる）小納戸（こなんど）頭取（とうどり）の森川俊顯（もりかわとしあき）である。

　俊顯（としあき）自身（じしん）は一橋家（ひとつばしけ）とは何（なん）の所縁（ゆかり）もなかったからだ。

　そこで治済（はるさだ）は俊顯（としあき）が嫡子（ちゃくし）、それも養嗣子（ようしし）の森川（もりかわ）數馬（かずま）俊輝（としてる）に目（め）を着（つ）けた。

　森川（もりかわ）數馬（かずま）は実（じつ）は生實（おゆみ）藩主（はんしゅ）にして大番頭（おおばんがしら）を勤（つと）める森川（もりかわ）紀伊守（きいのかみ）俊孝（としたか）が実弟（じってい）である。

　その森川（もりかわ）數馬（かずま）もまた庶子（しょし）である為（ため）に森川俊顯（もりかわとしあき）の養嗣子（ようしし）に迎（むか）えられ、今（いま）は部屋（へや）住（ずみ）の身（み）で本丸（ほんまる）小姓組番（こしょうぐみばん）士（し）を勤（つと）めていた。

　森川（もりかわ）數馬（かずま）が属（ぞく）するのは本丸小姓組番（ほんまるこしょうぐみばん）の中（なか）でも1番組（ばんぐみ）であり、ここには奇（く）しくも、そして治済（はるさだ）にとっては幸（さいわ）いにも、既（すで）に取込（とりこ）んでおいた大目付（おおめつけ）の正木（まさき）志摩守（しまのかみ）康恒（やすつね）が嫡子（ちゃくし）、左膳（さぜん）康満（やすみつ）も属（ぞく）していたのだ。ちなみに正木左膳（まさきさぜん）も嘗（かつ）ては一橋家（ひとつばしけ）にて大番（おおばん）として仕（つか）えていた。

　この正木左膳（まさきさぜん）だが、森川（もりかわ）數馬（かずま）とは「同期（どうき）の櫻（さくら）」、3年前（ねんまえ）の安永5(1776)年12月19日に1番組（ばんぐみ）に番入（ばんいり）、就職（しゅうしょく）を果（は）たした仲（なか）であった。

　そこで治済（はるさだ）は正木左膳（まさきさぜん）を使嗾（しそう）、嗾（けしか）けてまずは森川（もりかわ）數馬（かずま）を「陥落（かんらく）」させ、次（つ）いで養父（ようふ）の森川俊顯（もりかわとしあき）をも「陥落（かんらく）」させたのであった。

　正木左膳（まさきさぜん）は森川（もりかわ）數馬（かずま）とは「同期（どうき）の櫻（さくら）」だけあって親（した）しく、そこでまず、この數馬（かずま）に治済（はるさだ）の「素晴（すば）らしさ」を吹込（ふきこ）み、數馬（かずま）を「一橋派（ひとつばしは）」、「治済（はるさだ）シンパ」へと「洗脳（せんのう）」したのであった。

　その上（うえ）で正木左膳（まさきさぜん）は數馬（かずま）を「教祖（きょうそ）」とも言うべき治済（はるさだ）へも引合（ひきあ）わせ、これで數馬（かずま）は完全（かんぜん）にマインドコントロールされた。

　事実（じじつ）、治済（はるさだ）が森川（もりかわ）數馬（かずま）に対（たい）して、

「父御（ててご）もこの治済（はるさだ）に紹介（しょうかい）しては貰（もら）えまいか?」

　そう持掛（もちか）けるや、數馬（かずま）はそれから日（ひ）を置（お）かずして養父（ちち）・森川俊顯（もりかわとしあき）を伴（ともな）い、治済（はるさだ）の許（もと）へと馳（は）せ参（さん）じたのであった。

　そして治済（はるさだ）はこの森川俊顯（もりかわとしあき）のマインドコントロールにも成功（せいこう）した。

　森川俊顯（もりかわとしあき）自身（じしん）、家基（いえもと）から遠（とお）ざけられており、家基（いえもと）に不満（ふまん）を持（も）っていたという事情（じじょう）も幸（さいわ）いした。

　かくして森川俊顯（もりかわとしあき）は養嗣子（ようしし）の數馬（かずま）共々（ともども）、治済（はるさだ）に取込（とりこ）まれた次第（しだい）である。

　治済（はるさだ）はその時（とき）のことを思（おも）い出（だ）したらしく、

「いや…、正木（まさき）康恒（やすつね）が働（はたら）きも大（おお）きい…、さしずめ殊勲甲（しゅくんこう）ぞ…」

　康恒（やすつね）の働（はたら）きについてそう労（ねぎら）ったのだ。

　これには岩本（いわもと）喜内（きない）も久田（ひさだ）縫殿助（ぬいのすけ）も同感（どうかん）であり、やはり「御意（ぎょい）」と応（おう）じた。

　岩本（いわもと）喜内（きない）はその上（うえ）で、

「水上（みずかみ）美濃（みの）も今少（いますこ）し賢（かしこ）くば、正木（まさき）殿（どの）を介（かい）して上様（うえさま）に靡（なび）き奉（たてまつ）りましたでござりましょうに…」

　思（おも）い出（だ）したかの様（よう）にそう補足（ほそく）し、治済（はるさだ）を頷（うなず）かせた。

　正木（まさき）康恒（やすつね）は実（じつ）は西之丸（にしのまる）小姓組番（こしょうぐみばん）士（し）を勤（つと）めた朝比奈（あさひな）清右衛門（せいえもん）泰尚（やすなお）が四男（よんなん）であり、康恒（やすつね）が実（じつ）の姉（あね）―、朝比奈（あさひな）清右衛門（せいえもん）が長女（ちょうじょ）は何（なん）と、水上（みずかみ）美濃（みの）こと西之丸（にしのまる）御（お）側（そば）御（ご）用取次（ようとりつぎ）の水上（みずかみ）美濃守（みののかみ）興正（おきまさ）が妻女（さいじょ）であった。

　康恒（やすつね）よりそうと聞（き）かされた治済（はるさだ）はそこで、康恒（やすつね）を介（かい）して水上興正（みずかみおきまさ）をも取込（とりこ）もうとしたのだ。

　何（なん）と言っても水上興正（みずかみおきまさ）は正木（まさき）康恒（やすつね）にとっては姉（あね）の夫（おっと）であり、義兄（ぎけい）に当（あ）たるのだ。

　そうであれば康恒（やすつね）を介（かい）して水上興正（みずかみおきまさ）をも取込（とりこ）める、そうなれば治済（はるさだ）にとっては正（まさ）に、「鬼（おに）に金棒（かなぼう）」と言えた。

　この時点（じてん）で既（すで）に、家基（いえもと）の御（お）側近（そばちか）くに仕（つか）える御（ご）用取次（ようとりつぎ）の小笠原（おがさわら）信喜（のぶよし）と佐野（さの）茂承（もちつぐ）の2人は取込（とりこ）んであり、そこへ同（おな）じく御（ご）用取次（ようとりつぎ）の水上興正（みずかみおきまさ）が加（くわ）われば、家基（いえもと）に仕（つか）える御（ご）用取次（ようとりつぎ）を全員（ぜんいん）、一橋（ひとつばし）治済（はるさだ）へと寝返（ねがえ）らせたことになり、そうなれば家基（いえもと）の暗殺（あんさつ）も愈々（いよいよ）以（もっ）て容易（ようい）となる。

　だが結果（けっか）は治済（はるさだ）のそんな目算（もくさん）、もとい皮算用（かわざんよう）を見事（みごと）に裏切（うらぎ）るものであった。

　即（すなわ）ち、水上興正（みずかみおきまさ）は治済（はるさだ）に靡（なび）かなかったのだ。

　それどころか水上興正（みずかみおきまさ）には治済（はるさだ）への警戒心（けいかいしん）を抱（だ）かせる始末（しまつ）となってしまった。

　義弟（ぎてい）の正木（まさき）康恒（やすつね）を使嗾（しそう）、嗾（けしか）けてまで己（おのれ）を取込（とりこ）もうとする一橋（ひとつばし）治済（はるさだ）という男（おとこ）に興正（おきまさ）は大（おお）いに警戒心（けいかいしん）を抱（だ）いたのだ。

「大納言（だいなごん）様（さま）が御（お）側近（そばちか）くに仕（つか）え奉（たてまつ）りしこの身（み）を取込（とりこ）もうとは…、一橋（ひとつばし）治済（はるさだ）め…、何（なに）か良（よ）からぬことを企（たくら）んでいるのではあるまいか…」

　興正（おきまさ）は治済（はるさだ）にそう警戒心（けいかいしん）を抱（だ）くと、やはり西之丸（にしのまる）にて書院番（しょいんばん）頭（がしら）として家基（いえもと）に仕（つか）える水谷（みずのや）伊勢守（いせのかみ）勝久（かつひさ）にも「緊急警報（アラーム）」を発（はっ）したのだ。

　水上興正（みずかみおきまさ）が水谷勝久（みずのやかつひさ）に「緊急警報（アラーム）」を発（はっ）したのは共（とも）に家基（いえもと）に仕（つか）える身（み）、更（さら）に言えば家基（いえもと）の命（いのち）を守（まも）るべき立場（たちば）にいたからだが、それだけが水谷勝久（みずのやかつひさ）に、勝久（かつひさ）にだけ「緊急警報（アラーム）」を発（はっ）した理由（りゆう）ではない。

　水谷勝久（みずのやかつひさ）が縁者（えんじゃ）、それも妹（いもうと）の夫（おっと）、つまりは義弟（ぎてい）が一橋（ひとつばし）家老（かろう）の水谷（みずのや）但馬守（たじまのかみ）勝富（かつとみ）であったからだ。

　水上興正（みずかみおきまさ）は水谷勝久（みずのやかつひさ）を介（かい）して、その義弟（ぎてい）の水谷勝富（みずのやかつとみ）にも注意（ちゅうい）喚起（かんき）、

「今（いま）まで以上（いじょう）に一橋（ひとつばし）家老（かろう）として治済（はるさだ）の動向（どうこう）に目（め）を光（ひか）らせて欲（ほ）しい…」

　そんな「緊急警報（アラーム）」を発（はっ）したのだ。

　その御蔭（おかげ）で治済（はるさだ）は随分（ずいぶん）と窮屈（きゅうくつ）な思（おも）いをさせられたものである。

　否（いや）、今（いま）までも治済（はるさだ）は水谷勝富（みずのやかつとみ）には窮屈（きゅうくつ）な思（おも）いをさせられてきた。

　何（なに）しろ水谷勝富（みずのやかつとみ）は己（おのれ）の職務（しょくむ）に忠実（ちゅうじつ）過（す）ぎる程（ほど）に忠実（ちゅうじつ）であったからだ。

　即（すなわ）ち、御（ご）三卿（さんきょう）家老（かろう）は御（ご）三卿（さんきょう）の家臣（かしん）に非（あら）ずして、御（ご）三卿（さんきょう）の監視（かんし）がその職分（しょくぶん）であり、それ故（ゆえ）、その顔（かお）はあくまで御（ご）公儀（こうぎ）、もっと言えば将軍（しょうぐん）に向（む）いており、御（ご）三卿（さんきょう）には尻（しり）を向（む）けさせることになる。

　とは言え、実際（じっさい）には御（ご）三卿（さんきょう）に取込（とりこ）まれるのが通例（つうれい）であり、例（たと）えば清水家老（しみずかろう）の本多（ほんだ）讃岐守（さぬきのかみ）昌忠（まさただ）などはその好例（こうれい）であろう。

　それ故（ゆえ）、御（ご）三卿（さんきょう）家老（かろう）は御（ご）三卿（さんきょう）の監視役（かんしやく）というのもあくまで建前（たてまえ）に過（す）ぎないのだが、しかし殊（こと）、水谷勝富（みずのやかつとみ）に限（かぎ）って言えば頑（かたく）なまでにその建前（たてまえ）を貫（つらぬ）こうとし、実際（じっさい）、貫（つらぬ）いていた。

　水谷勝富（みずのやかつとみ）が一橋（ひとつばし）家老（かろう）に着任（ちゃくにん）したのは去年（きょねん）の安永7(1778)年5月のことであり、当初（とうしょ）、治済（はるさだ）はこの水谷勝富（みずのやかつとみ）をも取込（とりこ）もうと、あれこれと懐柔（かいじゅう）を謀（はか）ってはみたものの、しかし勝富（かつとみ）は決（けっ）して治済（はるさだ）に靡（なび）くことはなく、御（ご）三卿（さんきょう）家老（かろう）、一橋（ひとつばし）家老（かろう）として、あくまで治済（はるさだ）の監視役（かんしやく）に徹（てっ）したのであった。

　これには治済（はるさだ）も心底（しんそこ）、辟易（へきえき）させられたものである。

　そこへ義兄（ぎけい）の水谷勝久（みずのやかつひさ）を解（かい）しての、水上興正（みずかみおきまさ）からの「緊急警報（アラーム）」である。

　水谷勝富（みずのやかつとみ）は今（いま）まで以上（いじょう）に治済（はるさだ）の動向（どうこう）に目（め）を光（ひか）らせ、治済（はるさだ）を大（おお）いに苛立（いらだ）たせたものである。

「だがそれも間（ま）もなく終（お）わりを迎（むか）えようぞ…」

　治済（はるさだ）にはそんな自信（じしん）があり、その自信（じしん）からか、

「その点（てん）、大屋（おおや）明薫（みつしげ）は利口（りこう）よのう…」

　ついそんな軽口（かるくち）を叩（たた）いたのであった。

　するとそこで、襖（ふすま）越（ご）しから「申上（もうしあ）げまする」との男（おとこ）の声（こえ）が聞（き）かれたので、治済（はるさだ）も表情（ひょうじょう）を引締（ひきし）め、「許（ゆる）す」と応（おう）じた。

　その直後（ちょくご）、襖（ふすま）が開（あ）けられ、ここ一橋（ひとつばし）大奥（おおおく）の男子（だんし）役人（やくにん）たる廣敷用人（ひろしきようにん）の上原（うえはら）中兵衛（ちゅうべえ）が姿（すがた）を覗（のぞ）かせると、

「只今（ただいま）、西之丸（にしのまる）御（お）小姓組番（こしょうぐみばん）頭（がしら）の花房（はなぶさ）因幡守（いなばのかみ）正域様（まさくにさま）、御（ご）到着（とうちゃく）…」

　主（あるじ）・治済（はるさだ）にそう伝（つた）えたのであった。

「参（まい）った様（よう）だの…」

　治済（はるさだ）はそう呟（つぶや）くなり、舌（した）なめずりした。

　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

　花房（はなぶさ）因幡守（いなばのかみ）正域（まさくに）は西之丸（にしのまる）小姓組番（こしょうぐみばん）の中（なか）でも4番組（ばんぐみ）を束（たば）ねる番頭（ばんがしら）であり、この花房正域（はなぶさまさくに）もまた、治済（はるさだ）に取込（とりこ）まれた一人（ひとり）であり、それ故（ゆえ）、今日（きょう）の鷹狩（たかが）りには扈従（こしょう）せず、西之丸（にしのまる）にて留守（るす）を預（あず）かっていた。

　花房正域（はなぶさまさくに）が妻女（さいじょ）は嘗（かつ）て、本丸小姓組番（ほんまるこしょうぐみばん）士（し）であった松平（まつだいら）久右衛門（きゅうえもん）親精（ちかきよ）の妹（いもうと）であり、この松平（まつだいら）久右衛門（きゅうえもん）が末娘（すえむすめ）、花房正域（はなぶさまさくに）にとっては姪（めい）は何（なん）と、正木（まさき）康恒（やすつね）の養女（ようじょ）であった。康恒（やすつね）に養女（ようじょ）として育（そだ）てられていたのだ。

　またその養嗣子（ようしし）、玄蕃（げんば）正應（まさあつ）は小笠原（おがさわら）信喜（のぶよし）の長女（ちょうじょ）を娶（めと）っていた。

　斯（か）かる事情（じじょう）が重（かさ）なり、この花房正域（はなぶさまさくに）もまた、治済（はるさだ）に取込（とりこ）まれた一人（ひとり）であり、今宵（こよい）、首尾（しゅび）を報告（ほうこく）する手筈（てはず）となっていたのだ。

　無論（むろん）、花房正域（はなぶさまさくに）はあくまで、

「大納言（だいなごん）様（さま）御（ご）不例（ふれい）…」

　それを治済（はるさだ）に伝（つた）える使者（ししゃ）として治済（はるさだ）の許（もと）へと足（あし）を運（はこ）んだ次第（しだい）であり、それ故（ゆえ）、「上首尾（じょうしゅび）」を治済（はるさだ）と共（とも）に喜（よろこ）び合（あ）うべく足（あし）を運（はこ）んだ訳（わけ）ではない。

　それ故（ゆえ）、花房正域（はなぶさまさくに）の表情（ひょうじょう）はその内心（ないしん）とは見事（みごと）なまでに裏腹（うらはら）に深刻（しんこく）そのものであった。

　花房正域（はなぶさまさくに）は奥座敷（おくざしき）へと通（とお）され、そこで治済（はるさだ）と向（む）かい合（あ）い、そこには家老（かろう）の水谷勝富（みずのやかつとみ）と、その相役（あいやく）、田沼（たぬま）能登守（のとのかみ）意致（おきむね）が陪席（ばいせき）していた。

　水谷勝富（みずのやかつとみ）にしろ田沼（たぬま）意致（おきむね）にしろ、別（べつ）に屋敷（やしき）があったが、御（ご）三卿（さんきょう）家老（かろう）、一橋（ひとつばし）家老（かろう）を拝命（はいめい）してからはこの一橋家（ひとつばしけ）の上屋敷（かみやしき）内（ない）にある組屋敷（くみやしき）にて起居（ききょ）していた。

　今（いま）は既（すで）に宵（よい）の五つ半(午後9時頃)を回（まわ）っており、水谷勝富（みずのやかつとみ）も田沼（たぬま）意致（おきむね）も夫々（それぞれ）、組屋敷（くみやしき）において着流（きながし）で寛（くつろ）いでいたものの、花房正域（はなぶさまさくに）の来訪（らいほう）に慌（あわ）てて正装（せいそう）、面会（めんかい）場所（ばしょ）に指定（してい）された奥座敷（おくざしき）へと足（あし）を運（はこ）び、正域（まさくに）と共（とも）に治済（はるさだ）の出座（しゅつざ）を待（ま）った。これもまた御（ご）三卿（さんきょう）の監視役（かんしやく）たる家老（かろう）の仕事（しごと）の一（ひと）つであった。

　こうして治済（はるさだ）が勝富（かつとみ）と意致（おきむね）という2人の家老（かろう）の陪席（ばいせき）の下（もと）、正域（まさくに）と向（む）かい合（あ）うと、そこで正域（まさくに）より、

「大納言（だいなごん）様（さま）御（ご）不例（ふれい）…」

　その事実（じじつ）が伝（つた）えられたのであった。

　すると治済（はるさだ）は素知（そし）らぬ顔（かお）でまずは大仰（おおぎょう）に驚（おどろ）いてみせた。

　それはそれは余（あま）りに大仰（おおぎょう）なものであり、正域（まさくに）も恥（は）ずかしくなる程（ほど）であった。

　治済（はるさだ）は続（つづ）いて、家基（いえもと）が何故（なにゆえ）、御（ご）不例（ふれい）、重体（じゅうたい）に陥（おちい）ったのかと、正域（まさくに）にその詳（くわ）しい説明（せつめい）を求（もと）めた。

　正域（まさくに）も治済（はるさだ）のこの要望（リクエスト）に応（おう）じて、家基（いえもと）が鷹狩（たかが）りの帰途（きと）に立寄（たちよ）った品川（しながわ）の東海（とうかい）寺（じ）にて茶菓子（ちゃがし）を口（くち）にした途端（とたん）、嘔吐（おうと）し、重体（じゅうたい）に陥（おちい）ったものと説明（せつめい）したのであった。

　治済（はるさだ）はそれを聞（き）いて益々（ますます）、大仰（おおぎょう）に驚（おどろ）いてみせると、

「全（まった）く…、大納言（だいなごん）様（さま）が御（ご）放鷹（ようよう）に扈従（こしょう）せし者（もの）たちの罪（つみ）は重（おも）いぞ…」

　巧妙（こうみょう）にそう誘導（ゆうどう）した。何（なに）しろ、家基（いえもと）の鷹狩（たかが）りに扈従（こしょう）した者（もの）の中（なか）には治済（はるさだ）が煙（けむ）たく、否（いや）、悪（にく）く思（おも）う水谷勝富（みずのやかつとみ）が義兄（ぎけい）、水谷勝久（みずのやかつひさ）も含（ふく）まれていたからだ。

　そこで治済（はるさだ）は今日（きょう）の家基（いえもと）の鷹狩（たかが）りには一体（いったい）、誰（だれ）が扈従（こしょう）していたのかと、その主（おも）だった面々（めんめん）について正域（まさくに）に尋（たず）ねた。水谷勝久（みずのやかつひさ）が勤（つと）める書院番（しょいんばん）頭（がしら）は正（まさ）に、

「主（おも）だった…」

　そう言って差支（さしつか）えない職（ポスト）の一（ひと）つであり、正域（まさくに）は治済（はるさだ）が期待（きたい）通（どお）り、水谷勝久（みずのやかつひさ）の名（な）を挙（あ）げたのであった。

　治済（はるさだ）はこの時（とき）を待（ま）っていたのだ。

「何（なん）と…、水谷（みずのや）伊勢守（いせのかみ）勝久（かつひさ）と申（もう）さば…、但馬（たじま）、そなたが義兄（ぎけい）ではあるまいか…」

　治済（はるさだ）は大（おお）きく目（め）を見開（みひら）きつつ、但馬（たじま）こと水谷（みずのや）但馬守（たじまのかみ）勝富（かつとみ）に水（みず）を向（む）けた。

　それに対（たい）して勝富（かつとみ）は叩頭（こうとう）して応（おう）じただけであった。

　そこで治済（はるさだ）は更（さら）に勝富（かつとみ）に追撃（おいう）ちをかけることにした。

「そなたはこの治済（はるさだ）が監視役（かんしやく）として真（まこと）にその御（お）役目（やくめ）に忠実（ちゅうじつ）であると申（もう）すに、しかるに水谷（みずのや）伊勢（いせ）ときたら、そなたとは正反対（せいはんたい）に、自（おの）が仕（つか）え奉（たてまつ）りし大納言（だいなごん）様（さま）の御（お）命（いのち）一（ひと）つもロクに守（まも）れぬとは…、正（まさ）に愚兄（ぐけい）賢弟（けんてい）の見本（みほん）よのう…」

　治済（はるさだ）はまずはそう一発（いっぱつ）、厭味（いやみ）をかました上（うえ）で、

「否（いや）、若（も）しかしたら水谷（みずのや）伊勢（いせ）までも、義弟（ぎてい）の但馬（たじま）と共（とも）にこの治済（はるさだ）がことが気（き）になり、それ故（ゆえ）、本来（ほんらい）の御（お）役目（やくめ）が…、大納言（だいなごん）様（さま）を守（まも）り奉（たてまつ）るという本来（ほんらい）の御（お）役目（やくめ）が疎（おろそ）かになったのやも知（し）れぬなぁ…」

　そう斬（き）り込（こ）んだのであった。

　治済（はるさだ）はそんな前提（ぜんてい）で更（さら）に斬（き）り込（こ）みをかけた。

「して、その結果（けっか）はどうだな?但馬（たじま）よ…、この治済（はるさだ）が監視（かんし）を、それも徹底的（てっていてき）な監視（かんし）を怠（おこたら）ず、それで大納言（だいなごん）様（さま）の御（ご）健在（けんざい）が担保（たんぽ）されたかえ?」

　治済（はるさだ）は勝富（かつとみ）をそう挑発（ちょうはつ）した。

　これで勝富（かつとみ）が挑発（ちょうはつ）に乗（の）せられて、鞘（さや）でも走（はし）らせてくれようものなら、治済（はるさだ）としてもしめたものだが、生憎（あいにく）と、勝富（かつとみ）もそこまで莫迦（ばか）ではない。

　それでも治済（はるさだ）の挑発（ちょうはつ）に堪（こら）えるのは大変（たいへん）であった。

　勝富（かつとみ）が何（なに）も応（こた）えないでいると、正域（まさくに）がそこで口（くち）を挟（はさ）んだ。

　正域（まさくに）は件（くだん）の、茶菓子（ちゃがし）の毒見（どくみ）を担（にな）った面子（めんつ）に触（ふ）れたのであった。

　そこで治済（はるさだ）はまたしても大仰（おおぎょう）に驚（おどろ）いてみせた。

「何（なん）と…、大納言（だいなごん）様（さま）御（ご）不例（ふれい）の原因（もと）となりし茶菓子（ちゃがし）の毒見（どくみ）を奉（たてまつ）りしが清水家（しみずけ）、並（なら）びに田沼家（たぬまけ）所縁（ゆかり）の者（もの）とは…、これはもしや次期（じき）将軍（しょうぐん）職（しょく）を狙（ねら）わんと欲（ほっ）する清水宮内（しみずくない）卿（きょう）殿（どの）が田沼主殿（たぬまとのも）めと相謀（あいはか）りしことやも知（し）れぬな…」

　家基（いえもと）は重好（しげよし）と意次（おきつぐ）とによって一服（いっぷく）盛（も）られたのではないかと、治済（はるさだ）はそう示唆（しさ）した。

　これは意致（おきむね）への「意趣（いしゅ）返（がえ）し」からであった。

　田沼（たぬま）意致（おきむね）は水谷勝富（みずのやかつとみ）に遅（おく）れること2ヶ月、去年（きょねん）の7月に一橋（ひとつばし）家老（かろう）に着任（ちゃくにん）し、当初（とうしょ）は治済（はるさだ）に取込（とりこ）まれていたものの、それでも最近（さいきん）では相役（あいやく）の水谷勝富（みずのやかつとみ）に感化（かんか）されてか、治済（はるさだ）の「監視役（かんしやく）」に徹（てっ）する始末（しまつ）であった。

　そこで治済（はるさだ）はこの意致（おきむね）も疎（うと）ましく思（おも）い始（はじ）め、そこで日頃（ひごろ）の鬱憤（うっぷん）を晴（は）らすべく、要（よう）は「リベンジ」とばかり、意致（おきむね）が本家（ほんけ）筋（すじ）の田沼（たぬま）意次（おきつぐ）を誹謗（ひぼう）中傷（ちゅうしょう）したのだ。

　だが意致（おきむね）もそれに対（たい）して応（こた）えられずにいると、それまで黙（だま）っていた水谷勝富（みずのやかつとみ）が意致（おきむね）を庇（かば）う様（よう）に、抗議（こうぎ）してくれた。

「確（かく）たる証（あかし）もないのに、左様（さよう）な無責任（むせきにん）なる風説（ふうせつ）、軽々（かるがる）しく口（くち）にされるべきではござりませぬ」

　勝富（かつとみ）は断固（だんこ）とした口調（くちょう）で治済（はるさだ）をそう窘（たしな）めたのであった。

　だが治済（はるさだ）も負（ま）けてはいない。

「黙（だま）れっ!」

　治済（はるさだ）は勝富（かつとみ）をそう一喝（いっかつ）したかと思（おも）うと、

「大納言（だいなごん）様（さま）御（お）一人（ひとり）もロクに守（まも）れぬ愚（おろ）かなる義弟（ぎてい）を持（も）つ駑馬（どば）が大（おお）きな口（くち）を叩（たた）くでない」

　勝富（かつとみ）を駑馬（どば）呼（よ）ばわりしてそう反論（はんろん）したのだ。

　これには勝富（かつとみ）も言葉（ことば）に詰（つ）まった。ここまで侮辱（ぶじょく）され様（よう）とは想定外（そうていがい）であったからだ

　治済（はるさだ）はそんな勝富（かつとみ）に止（とど）めを刺（さ）すべく立上（たちあ）がると、勝富（かつとみ）の許（もと）へと近付（ちかづ）き、そして扇子（せんす）でもって勝富（かつとみ）の額（ひたい）を敲（たた）いて見（み）せたのだ。

「うぬの様（よう）な駑馬（どば）の義弟（ぎてい）なれば、大納言（だいなごん）様（さま）御（お）一人（ひとり）、守（まも）れぬのも道理（どうり）よのう…」

　治済（はるさだ）は勝富（かつとみ）にそう声（こえ）をかけると、更（さら）に何度（なんど）も扇子（せんす）でその額（ひたい）を敲（たた）いたのであった。