天魔鏖殺 反逆の救世主ゴルト

第4話 召喚されて即同居？

ミアージ先生の執務室。

部屋の中央には重厚な木製の机が据えられ、光太郎はその前に座らされていた。机の向こうでは、ミアージ先生が魔法で羽根ペンを浮遊させている。

ペンは宙に浮かびながら、光太郎の話す内容を滑らかに紙へと書き記していた。

「うわ～……」

その光景を、光太郎は目を丸くして見つめる。ペンが宙を舞いながら音もなく動く様子は、現実離れした不思議なものだった。

「ふむ……」

ミアージ先生が軽く咳払いし、書き上げた紙に目を通す。

その仕草に、光太郎は現実に引き戻されたように口を閉じた。

「何か、気になることでも？」

「いや、その……ペンが勝手に動くのがすごいなって思って」

「魔法の基本ですよ。我々にとっては日常の一部ですが……君にとっては驚きでしょうね」

ミアージ先生は柔らかく微笑むと、羽根ペンを指先で軽く弾いた。ペンはひときわ大きく宙を舞い、再び光太郎の言葉を待つように静止する。

光太郎は気恥ずかしそうに頭を掻きながら答えた。

「……まあ、慣れないですけど、面白いっちゃ面白いですね」

「面白い、と言ってもらえるのは光栄です。では、続きをお願いします」

「はい。さっき星の話を聞かれましたけど、俺が住んでいた星は地球です。間違いありません」

ミアージ先生は再び羽根ペンを動かしながら頷いた。

「……『地球』という言葉は理解できる。この星も我々の認識では『地球』と呼ばれている。この世界にも天文学が存在するからね。しかし……」

「本当なんです！信じてください！」

光太郎は身を乗り出し、声を張り上げる。

「私は信じますわ！」

隣に立っていた少女が、当然のように割り込んだ。

「お前はさっきから声がうるさいんだよ！ちくしょう！こんな所に呼びつけやがって！」

光太郎が苛立ちを隠さず怒鳴ると、ミアージ先生は静かに手を上げた。

「あーストラングス嬢……少し静かにしていなさい」

「はい」

少女は髪をいじりながら気の抜けた返事をする。どこ吹く風、といった態度だ。

「さて……コタロー君、その鞄のようなものは？何が入っているのかね？よかったら見せてくれないか？」

ミアージ先生が手元の記録から顔を上げて、光太郎に目を向ける。

「あ、これですか？俺の学校の鞄です。中には教科書とか筆記用具が入ってるんですけど……」

光太郎は足元に置いていたスクールバッグを机の上に持ち上げ、中身を取り出して並べていく。

「どれ……これは……なんと精巧な印刷物だ……！……それに、未知の文字だ……」

ミアージ先生が手に取ったのは、日本の学校の教科書だった。その緻密な印刷に、彼の顔に驚きの表情が浮かぶ。

「それにこの透明な板……これは？何かね？」

「それは下敷きです。ノートを書くときに、こうやって紙の下に敷いて文字を書きやすくする道具です」

光太郎は簡単に使い方を示してみせる。

「では、この棒は？」

「ペンです。ボールペンって言うんですよ。この中にはインクが詰められていて、ほら、こうやって使います」

光太郎はノートを広げると、ペンを使って文字を書いてみせた。その動作はあまりに自然で、ミアージ先生は思わず見入ってしまう。

「……なんという技術力だ」

彼はつぶやきながら手を止め、教科書やペンを眺める。やがて深い息をついて、光太郎に向き直った。

「……コタロー君。君は、もう一つの地球、あるいは、過去か未来からの来訪者だと言いたいのかね？」

「いや、俺にもわからないんです。でも、さっき話した通りで……気がついたら広場に寝かされてて、こいつに首を締められてたんですよ！」

光太郎は隣に立つ少女を指差して睨みつけた。少女は肩をすくめ、悪びれる様子もなく言い訳を口にする。

「だって仕方ないじゃありませんの。どんなモンスターが召喚されるかなんて、こちらにはわかりませんもの。あなたがもしヒトの形をした化け物だったらどうしますの？」

「黙ってろ！」

光太郎が苛立ちを露わにして怒鳴ると、ミアージ先生は静かに手を上げた。

「ストラングス嬢、いい加減になさい……君も落ち着いて……」

「はぁ……」

光太郎はミアージ先生に諭され、怒りをおさめた。

「さて……気がついたら、ということだな。では質問を変えよう。君が彼女に召喚される直前、どこで何をしていたのかね？」

光太郎は記憶を掘り起こすように、眉を寄せて考え込む。

「それは……日本の東京で……」

彼はぽつりぽつりと話し始めた。学校で部活を終えた後、喫茶店「ムーンリリー」へ向かい、ミラ姉さんに会いに行った。そしてコーヒーを飲んだ。その後──。

「……どうなったんだっけ……？」

記憶はその先で途切れていた。何度思い出そうとしても、頭が真っ白になるような感覚が押し寄せる。

「落ち着いて……よく思い出してみるんだ」

ミアージ先生が穏やかな声で促す。

「えっと……俺は学校の部活の後、喫茶店に寄って……それで……」

「ふむふむ、キッサテン……また新しい単語が出てきたぞ。学校や部活動はわかる」

「……駄目です。これ以上、思い出せません」

光太郎は拳を握りしめ、悔しそうにうつむいた。

「……なるほど。いわゆる『召喚酔い』のようなものだろう。通常の召喚獣もこの世界に召喚された際、様々な影響を受けることがある。君の場合も似たようなものだろう」

「はぁ……」

光太郎は深いため息をつき、椅子の背にもたれかかった。少女はその様子を見て、にんまりと笑みを浮かべる。

「気にしなくていいですわ。うふふ」

「どの口が言ってんだ……！」

光太郎が静かな怒りをにじませながら睨みつけると、ミアージ先生は苦笑しながら羽根ペンを再び動かし、記録を続けた。

──事情聴取がひと段落すると、ミアージ先生は羽根ペンを机に置き、光太郎に向き直った。

「よろしい、今日のところはここまでにしておきましょう。コタロー君。部屋を用意させよう。ゆっくり休みたまえ」

「はい……ありがとうございます」

光太郎はまだ混乱が残る表情ながらも、礼儀正しく答える。

「しばし待ってくれたまえ。今、使用人に部屋を頼むからね。どれ、お茶のおかわりでもどうかね」

そう言うと、ミアージ先生は空になった光太郎のカップに再びお茶を注いだ。

「ありがとうございます」

光太郎はカップを手に取り、ひと口含む。柔らかなハーブティーの香りが広がり、わずかに張り詰めていた心がほぐれるのを感じた。

そのとき──。

「コタロー」

少女が不意に声をかけてきた。

「ん……？」

ぶっきらぼうに答える光太郎。

「私の部屋に泊まったら？」

「んんッ！」

光太郎は、もう少しでお茶を吹き出しそうになったが、なんとか踏みとどまった。

「なっ……ストラングス嬢！そんなこと許可するわけないでしょう！！」

ミアージ先生が青ざめた顔で声を上げる。

「だって、本館の寮は全部埋まっていますもの。部屋がありませんわ。私、嫌ですわ。自分の召喚獣が田舎貴族や使用人の使う部屋に泊まるなんて」

「ストラングス嬢……学校にいる間は、差別意識は忘れなさいと、いつも言っているでしょう！」

「『区別』ですわ。品がない連中は嫌いですわ。それこそ差別をするから」

「本館の寮に泊まったからといって、それが高貴だというのは暴論でしょう」

「ですから、私の部屋なのです」

「駄目と言ったら駄目です！年若い男女が一つの部屋でなどと……！」

ちょうどその時、執務室のドアがノックされ、使用人が入ってきた。

「先生、申し訳ありません。本館も別館も離れも全て満室です……しかも離れは現在改築中でして、当面使えません」

「何……部屋がない？そんな……それでは……」

ミアージ先生が困惑する中、少女が勝ち誇ったように微笑んだ。

「話は決まりましたわね。ご心配なく。先生が心配しているようなことは絶対に起こりませんから」

「むむ……」

ミアージ先生は頭を抱えるようにうなったが、使用人の報告と少女の執拗な提案に反論する材料もなく、苦々しい表情で押し黙るしかなかった。

「よろしい、コタロー。私の部屋に参りましょう。広さは十分ですから、窮屈な思いはさせませんわ」

「いや、俺は嫌なんだけど！？なんでそうなるんだよ！」

光太郎の抗議の声は、少女の強引な笑みの前にかき消されるのだった。