09.
ヤバい。
柳之介、元々人の感情や事情を汲み取るのは得意らしく、
それが、好きな人のことなら、なおさら。
そして柳之介の発言を、
「や、やだー。
「へっ? あ、やっ、ちがっ――」
念押ししておくが、俺は彼女に告白されたことを一切柳之介に話していない。そして彼の告白を断ってからも、島田のことはひとまず話さないつもりだった。
だって、“それ”と“これ”とは、別問題のはずだから。
「…………から」
「へ?」
俺の腕に抱きつく柳之介が、低く、ぽつりと、何かを呟いた。
「……告白したの、俺だから」
「りゅ、柳之介?」
「――先に告白したの、俺だから!」
場が、凍り付いた。
それは、冗談と言うには、必死で。嘘でしょ? と茶化すには、真面目で。柳之介は顔を真っ赤にして、泣きそうな顔で、声で、俺の腕にきつく抱きついて、そう叫んだのだ。
そして島田は、ひきつった表情で。
「な、ん……え?」
それは。
異質なものを見る“目”だった。
自分と全く違う生き物を見るときの、“目”。トリックに欺かれたかのような、何者かに騙されたときに、現実を受け入れられずにする“目”。
俺も、こんな風だったのだろうか。
「柳之介! 今は……! そういう話はよせっ!」
「ちょ、ちょっと待って? それ本気で話してるの……佐原君?」
「待て島田! これは……なんというか……!!」
どう話せばいいんだ。
「ちょ、え? その子、男の子だよね? あっ、実は女の子とか? え、んん、でも…………? さ、佐原君、どういうことなの……?」
どういうことなのか。
これは、どういうことなのか。
俺の、隣には。
今にもはじけてしまいそうな、柳之介が。
どういうことかっていったら、そういうことでしかない。
知ってしまったんだ、雄太のせいで。時代は自由恋愛だっていうこと。俺が時代に追いつけないだけで、実は遙か昔から、みんな境界のない恋をしていたのだということ。
だから島田に説明するにも、ただただ「この子、俺のことが好きでぇ~」と説明するしか無かった。他に方法が無かった。性別なんて記号に過ぎない。人と人とが好き合う中で、この子は俺のことを好きになってくれたのだ。
島田と、同じ理由で。
それを、庇いたくて。
庇いたくて、庇いたくて、なのに。
「
「やめっ……! 待てって、柳之介!」
「ね、ねぇ、私、この子に嫌われてる?」
「嫌だ! この女の人やだよ、賢治さん!」
「――――っ!!」
一つだけ言わせて欲しい。
ここには、子供しかいなかった。それぞれが恋をしていて、自分の守りたいものを握りしめていて、それを、譲ることができなくて。
だから、俺は、大人げないんじゃなくて。
まだ、ろくに恋愛を経ていない、子供なのだということを。
その、情けなさを。
「――もう、やめろよ! 恥ずかしいんだよ!!」
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