決して兄弟などではなく

04.

「性別が理由で嫌になることなんて、いくらでもあるって羽菜（はな）さんは言ってたけど」

「うん」

「なんかそれって、結局、人のうわべしか見てないってことなんじゃないかって」

「そうか？　別にいいんじゃないの、それくらい」

「けど、思っちゃうんだよ」

　雄太（ゆうた）を巻き込んで寄った、ファミリーレストランで。

　違う部活とはいえ、終わる時間なんて大体同じようなものだから、わざわざ連絡して呼び出した。雄太は二つ返事で来てくれて、今こうしてポテトをつまみながら、話を聞いてくれている。

　雄太から呼び出されることはあっても、俺から雄太を呼び出すなんてほとんど初めてだったから、妙に緊張したけれど、雄太は余計なことは何も言わずに来てくれた。

「同じことを言われたはずなのに、自分の反応がこんなに違っててさ」

「うん」

「なんか、びっくりするわ」

「うーん……どんな風に違った？」

「……正直さ。正直に言うよ。柳之介（りゅうのすけ）のは、告白られたときも、今も、ちょっと嘘っぽいというか……おままごとみたいな。冗談としか思えない自分がいて」

「うん」

「でも島田（しまだ）のは、ああ嬉しいって、速攻で思ったんだよ。マジ。めちゃくちゃ緊張したし、なんか、その……これからどうなるんだろうって、緊張してるけど楽しみで。でもきっと、それは……俺が、自分の都合良く受け取ってるだけでもあって」

「柳之介のは迷惑だった？」

「…………」

「あ、えーと……あのさ、賢治（けんじ）」

「なに？」

「逆に、どうして柳之介のが本気だと思うんだ？」

「……逆に？」

「そう、逆に」

　相槌を打っていただけの雄太が、そう切り込む。

　どうして。

　どうしてって……。

「賢治はさ、即、断ってよかったんだよ。男子とは無理、小学生とは無理って」

「なんだよ。お前なんか俺より真面目に考えてたじゃん。付き合うのかー？　って」

「うーん、それはそうなんだけどね。ただやっぱり、それが人としてどう、っていうのは放っておいて、世間一般の考えで言うと、男子とやっていくのは難しいって伝えていいと思うよ。実際、賢治はそう思ってるだろうし」

「思ってるけど」

「でも、断ってないだろ。つまり、それだけ柳之介の告白が本気だって思ってるし、本気だから、ないがしろにしたらいけないと思ってんじゃねーの？　柳之介の告白ってそんなに良かったのか？」

「…………」

　一言一言、諭す雄太の言葉は、やけに染みて。

「……俺はさ」

　俺も、嘘をつかないように、格好をつけないように、言葉を探す。