決して兄弟などではなく

第２話

01.

　恋愛　男同士

　小学生　恋愛　男子

　小学生　初恋　誰

　男性カップル

　男同士　セッ――

「……はぁ～～～～……」

　細長いため息が、教室の喧噪に消えていく。

　机にだらりと寝そべりながら俺は、検索欄に入力しかけた言葉を、ぷちぷちと消していった。なに考えてんだ、バカ。

　無理難題が過ぎる。オーソドックスな恋愛経験も少ないのに、どうしろと。

「どぉした、賢治（けんじ）ィ。ため息吐（つ）くと幸せが逃げてくぜ～」

「……雄太（ゆうた）」

　今時誰がそんなの真に受けるかよ、と言い返してやりたかったが、そう言い返す元気もなかった。相当きてるな、と自分でも思う。

　雄太は俺の前の席にドカッと腰を下ろすと、小学生の時から変わらない、大きな体の腕白な顔に、ニカッと子供っぽい笑みを浮かべる。

「なんか、朝から様子おかしくね～？　なんかあったん？」

　さすが幼馴染とでも言うか。いや、幼馴染じゃなくとも、こいつは意外と人の機嫌に敏い方だと、何年も一緒にいればわかる。そしてその見た目に似合わず、天然の不思議ちゃんキャラだということは、小学校の同窓生で知らない者はいない。

　こいつ、なら。

「……雄太」

「ほう？」

「あのな――」

　こいつなら茶化さないだろうと、覚悟を決めて、言葉を続ける。

「小学生の男子に、告白された」

「…………」

「……ん、ですけど」

　きょとんとした熊みたいな雄太の沈黙が、絶句しているのか、俺に詳細な説明を求めているのか。すぐにはわからず、妙な沈黙が流れる。

「…………」

「…………」

「……賢治ってモテるよなぁ～」

「モテねぇよ！！」

　どういうノリで突っ込めばいいのかわからなかった。俺はモテない。これは違いない。

「モテねぇから、マジ……」

「子供と犬に好かれんじゃん」

「そういうのじゃなくてぇ！！」

「違うのか」

　雄太は首を傾げる。道ばたに転がっている人間を、生きてるか死んでいるか判別する熊みたいに顔を寄せて、きょろきょろと俺のことを観察している。

「や……なんか本当に、恋愛的な意味で…………らしくて……」

「…………」

「…………」

「へぇー」

「へぇー、じゃねーよ！！」

　思わず声が大きくなる。こちらは真剣なので、軽く流されても困るのだ。

「『へぇー』じゃねーからマジで……のんきか！」

「あ、そいや桜井（さくらい）が、実家の酒蔵継ぐってさ。聞いた？」

「いや、なんで話題がそこに飛ぶんだよ！」

「思い出したから」

「自由か！」

　話がまとまらないが、まぁ、これはこれで、俺たちの平常運行だった。こいつは平気で道に迷うし、忘れ物するし勘違いするし、なんならけっこうでかいミスもする。言っちゃなんだが、ちょっと手の掛かる性質の持ち主だろう。小中高と、大きないじめに遭遇しなかったのは、本人の根っからの性格の良さと、恵まれた体格のおかげだと思う。

「いや、だからさ……さっきの話題。告白されたの。小学生の男子に」