決して兄弟などではなく

02.

「あのっ、お兄さん！」

　あのときはちょうど学校帰りで、俺は夕暮れの通学路を歩いていた。高校の最寄り駅から電車に乗り、地元に降りて、繁華街から住宅街へ向かう……その帰り道の、歩道橋でのことだった。

　短く刈り込んだ髪の毛、健康的に焼けた肌、すらりと細い棒のような手足。俺より頭一つ分以上小さな、野球少年っぽい見知らぬ小学生に、唐突に声をかけられた。

　なんだ、落とし物でもしたかな、それを拾ってくれたのかな～……などと、考えていたのだが。

「僕と、付き合ってください！！」

　…………。

　いや。

　いやいやいやいや。

　ランドセルを背負った少年は、腰をほぼ直角に曲げ、手をピンと伸ばしこちらに差し出して、お手本みたいな告白をして見せた。

　お手本みたいな告白をされたなら、俺だってお手本みたいな返事をしたかったが、いや、いやいやいや。

　同年代ともほぼ恋愛経験ゼロの俺が。

　こんな、ちっこい男の子に告白されて、どう答えろと？

　述べておくが、俺はごく普通の男子高校生だ。生まれながらに体の性別は男子で、ココロが不一致、ということもない（だとしても、まったくモテてもいないが）。好きになった相手も今のところみんな女性で……あーでも、男性に魅力をまったく感じないかというと、別にドラマや映画に出てくる俳優が、かっこいいなー、くらいは思うけど……。

　けど、それくらい。普通のレベルのはずだ。

　親友の雄太（ゆうた）がベタベタくっついてくるので、小さい頃はからかわれたこともあったが、あれはノーカンだろう。あいつはああいうやつだ。

　ともかく。

「ほんと、人違いじゃないかな」

「人違いじゃありません！」

「あの、初対面だよね？　俺、君のこと知らないけど」

「はい！　話すのは初めてです！」

「君は俺のこと知ってたってこと？」

「知ってました！　僕、この近くの美原（みはら）小学校に通ってて！！　お兄さんのこと、よく見かけてました！　毎朝七時半にここを通りますよね！」

　大正解。しかも母校一緒じゃん。

「あっ、えと……ごっ、ごめんなさいっ。変なこと言って……き、気持ち悪いですよね！

　こ、こんな、登校時間とか知ってて……ストーカーみたいな……すみません！！」

　少年はおろおろと目を泳がせる。年不相応に大人っぽかったのに、その瞬間幼さが戻ってきて……正直に言うと、俺には身近に幼い知り合いや親戚がおらず、ちびっこ免疫が不足していたので、軽くズッキュンと胸を撃ち抜かれていた。なんだこれ、かわええ。

「気にしなくていいよ。登校時間くらい、地元の人なら知ってても変じゃないし」

「あ……ありがとうございます」

「いや、まぁ、それはそれとして……」

　やべぇ、話題の戻し方わかんねぇ。

　俺が戻していいのかもわからないし、なんと戻していいのかもわからないし、なんだったら、このまま話がうやむやになってくれれば……。

「あの、本当に、お兄さんのことが好きなんです！　付き合ってください！」