ぎゃるだりんぐ

プロローグ

第00課題 プロローグ

　差し出された手を握ったら、両手でがっちりホールドされた。黒ギャルの火登（かとう）燈香（ともか）さんに。

「アタシとペア組まない？」

　なんの？　僕の頭に浮かんだ疑問に応えるように、彼女の視線は右へと流れた。釣られて僕も視線を移す。

　そこには高さ１５０メートルの壁があった。赤と青と緑の突起に彩られた壁。その壁に６面を覆われて出来たそれは壁と言うよりは塔のようで。その塔には数人の人たちがしがみついていて。

　——ウォール・トゥ・クライム。

　ボルダリングペア競技の日本一を決める壁。その天辺のホールドを両手で掴んだ女性の笑顔が、ビッグスクリーンに映し出される。周囲から歓声が沸き上がった。

　依然、僕の手を握ったままの燈香（ともか）さんへ視線を戻す。

　遠くのスクリーンに映る柔和な笑顔とは対照的に、目の前の燈香（ともか）さんは意志の強そうな大きなツリ目を僕に向けていた。深く澄んだエメラルドグリーンに吸い込まれそうになり、僕は呼吸もできず、なんの言葉も発せないままでいた。

「一葉（いちは）は、ドローン飛ばせるんでしょ？」

「……うん」

「だったら、アタシを連れてってよ」

　彼女はウォール・トゥ・クライムの頂上を指して言う。

「あそこまで」

　まるでピクニックへ行くみたいに、楽しそうに簡単に。

　しかしそれが冗談ではないことを、僕はなぜだか知っていた。語気に確かな熱量を感じたからか、瞳が真剣さを纏っていたからか。

　風が吹き、頭頂部の左右で結ばれた銀色のツインテールが、ふぅっわふわと踊った。

　彼女は銀色に燃えていた。

　艶やかに揺れる銀色を、潤んだエメラルドグリーンを、健康的に焼けた肌を、そのすべてを美しいと思った。

　燈香（ともか）さんが両手で僕の手を握ったときから、二人のボルダリングペアは始まっていたのかもしれない。