前のエピソード――第1話　虚宮　明人

　急いで教室まで走ったことで、何とか授業開始に間に合うことはできた。息を切らしながら自分の席へ着くと、前の席の男子生徒に話しかけられる。

「あっちゃんめっちゃギリギリじゃねーかよ～。探してたんだぞ～。毎回昼休みになったらどっか行くしさ～どこ行ってたんだよ～。てかコーヒークサッ」

この馴れ馴れしさが服を着たような男は、笠原　悠　（かさはらゆう）

　入学初日からこのテンションで話しかけてきたので、驚きである。

　多分こいつは、相手が大統領であろうとこのテンションなんだろう。

「別に、ちょっと用があっただけだよ。あとコーヒーはさっきこぼした。てかもう、授業始まるから準備しろよ。」

「ひーどー。それ遅刻しかけてたあっちゃんが言う？」

痛いところを突かれた。

「僕はだいたい教科ごとにまとめてるからすぐ取り出せるんだよ。てかオマエなんてまださっきの授業のノート広げ．．．なんだそれ。」

なんだか表のようなものが書かれたそれは、少なくとも授業の板書ではなかった。よく見ると名前が書いてある。

「あっちゃんもこれ．．．気になる？」

「どうでもいい」

「気になるっていうまで前向かない」

「ハア．．．気になるよ」

「よくぞ聞いてくれた。これは．．．一年女子人気ランキングだッ」

ほんとうにどうでもいいものだった。なんで全女子の敵に回すことをわざわするのだろうか。少なくともこいつは、バカ男子ランキングでは堂々の第１位だろう。

「聞いた僕が馬鹿だったよ。もうそんなのしまって授業の準備しろよ。」

「いやいや、あっちゃんも男なんだから、気になるっしょ？安心して！TOP３しか名前書いてないから！女子にばれてもあんまり怒られないって」

どこが安心なのかさっぱり分からなかったが、このままこいつを無視しても黙らなそうだったので、ランキングが書かれたノートに目を通すことにした。

「２位３位．．．誰だこれ」

「２組の晴花（はるか）さんと３組の雨音（あまね）さんだぞ！？知らないのかよ！？」

「知らないのかよ！？じゃねえーよ。そもそもクラス違うんだから、僕が知らないのも無理ないだろ。」

「確かにクラスは違うけどさ．．．あっちゃんそれは流石に世間を知らなすぎだぜ」

こいつにとって世間は何なのか。もう突っ込むのも面倒だったので、スルーした。

「てか、あっちゃんでも、やっぱり一位の花ヶ前さんは知ってるのか。」

「当たり前だろ。同じクラスだぞ」

花ヶ前蓮花（はながさき　れんか）

腰まで伸びた美しい黒髪が特徴的で、文武両道、眉目秀麗、実家はいいところのお嬢様らしい。結構無口で、笑わない印象だが、それもある意味、クールキャラとして様になっている。聞くところによれば、性格もよいらしい。毎日10人以上の告白を断っている、お金持ちすぎて既に許婚がいる、昔彼女が配った友チョコは現在２０万で取引されているなど、他人とそこまでかかわりのない僕でさえ、彼女の伝説を耳にする始末だ。

「花ヶ前さんと付き合えたら最高だろうな～。『ゆうくんの好きにしていいよ♡』とかいわれたらどうしよう。俺どうにかなっちゃうよ。」

「そんな宝くじに当たるより起きないことのより、目の前のこと心配しろお前は、次の歴史の森田先生、授業前に教材揃ってなかったら相当怒るぞ。お前も知ってるだろ。」

「やべっ。ありがとあっちゃん！」

そういうと笠原は、ようやく前を向いて、準備を始めた。

「花ヶ先蓮花か…」

僕は今後一生関わることのないであろう彼女の方をみた。昼食の後だというのに、あまり顔色がよさそうではなかった。なにか悪いものでも食べたのだろうか。