幽函の落文師

第05話 陰間の茶屋に散る花は（4）

「──すみません。若旦那はいらっしゃいますか？」

　例のカラスミ屋。

　あのとき貰ったカラスミ、すごく美味しかった。

　茶漬け、炊き込みご飯、混ぜうどん……。

　足が早い（（※腐りやすい））食材だからって自分に言い訳しながら、米と麺を三食ごとにもりもり……。

　一時的に体が重くなった責任を、放蕩息子に取ってもらうのは筋が通る、うん。

「……はい。手前がこの店の若…………えっ!?」

「落文師の樫瑠璃です。その節は落文のお仕事、ありがとうございました」

「えっ？　えっ？　樫瑠璃……さん？」

　……彼が驚くのも無理はない。

　きょうのわたしは、せっかく育った眉を細く刈って、前髪を分けて額を見せ……。

　椿油で髪をとかし、光沢を持たせ……。

　生来のジト目を目張りで丸く見せ、頬と唇に紅を差した。

　……そう。

　若旦那が恋慕していたあの女に、見た目を寄せた。

　ああ、いやだいやだ。

　男に媚びた、こんな姿──。

「か、樫瑠璃さんって……本当はそんなに美しかったんですね？」

「あらいやだ。普段はそうではない……ということですか？」

「あっ……いえいえ！　実はその、最初に会ったときから、この人は本来の美貌を隠して暮らしているのだろうと思ってました！　僕が文を落とし間違えたのも、きっとそのせいだったのでしょう。ははっ」

　嘘ばっかり。

　軽薄でお調子者、丸出し。

　でもだからこそ、話進めやすそう……フフッ。

「代筆した文が、お役に立てなかったと聞きまして。こうして頭を下げに来た次第です」

「いやいやそんなぁ！　露西亜（ロシア）将校の囲い者じゃあ、どんなに優れた文でも無理ですって！」

　……そう。

　代筆の仕事は、きっちりした。

　そしてこの若旦那と相手を引き合わせるまでは進んだ。

　しかし異国の将校が恋敵では、表の仕事としては十分な引き際。

　もし裏の仕事……幽函ならば、国家間戦争勃発も辞さない文をしたためたけれど──。

「そう言ってもらえると救われます」

「いやまったく、うだつの上がらぬ男で申し訳ない限りです」

　うだつの上がらぬ男……。

　うだつの上がらぬ……か。

「……ふむ。それでいってみるか」

「へっ？」

「若旦那、少々色っぽいお願いがあるんだけれど……聞いてもらえる？」

「い、色っぽい……。は、はい！　ぜひとも！」

「あとそれから、ここの店の並びって、海鮮市場よね？」

「は、はい。それが……なにか？」