魔法と科学の交差点で

第2話 新たな世界の風に触れて

目の前に広がる景色は、現実の世界では到底見ることのできないものだった。

澄み切った青空には二つの太陽が昇り、柔らかい金色の光が草原を包んでいる。木々は見たこともない形をしており、一本一本が異なる色の葉を揺らしていた。小川の水音が穏やかな風に混じり、耳に心地よく響いている。智紀は目を見張り、目の前の世界をじっと見つめた。

「……夢、だよな？」

足元の草はふかふかで、足を動かすたびに葉がそっと跳ね返してくる。空気は澄んでいて、肺に入るたび体が軽くなるような感覚さえある。全てが現実離れしていたが、どう見ても夢とは思えなかった。

「ふむ、その様子じゃまだ信じられないか」

先ほど智紀に話しかけてきた青年――鋭い目つきを持つその男は、草の上に腰を下ろし、智紀を見上げて微笑む。その目には、どこか余裕と遊び心が感じられた。

「この世界では、目で見たものを疑う必要はない。お前がいる場所はフィアンドル大陸。空に浮かぶあの二つの太陽は、こちらでは日常的な光景だ。ほら、触れてみろよ。お前が感じる全てが『本物』だとわかるだろう」

智紀は恐る恐る地面に手をついた。草の感触、土の柔らかさ、そして小川から吹いてくるひんやりした風――どれも現実そのものだった。

「……本当に、異世界なんだな」

ようやく呟いた智紀の声には、驚きと少しの興奮が混ざっていた。

「さて、転生者には特別な力が与えられるのが常だが、お前はどうだ？何か変わった感覚はないか？」

青年が興味深そうに聞いてくる。智紀は首を傾げ、手のひらをじっと見つめた。

「特に、何も感じないけど……」

「……はあ、そうか」

青年は額に手を当て、大げさに溜息をついた。「これだから素人は困る。転生者の力ってのは、意識しないと使えない場合が多いんだよ。まあいい、まずは簡単なテストをしてみよう。ほら、あの石に手をかざしてみろ」

智紀は指示された通り、近くに転がっていた手頃な大きさの石に手をかざした。心の中で何かが動く気がしたが、それ以上は何も起こらない。

「……何も起きないんだけど」

「いやいや、焦るな。力を使うには心を落ち着ける必要がある。そうだな……とりあえず『燃えろ』って念じてみろ」

「燃えろ、って……いや、それで本当に燃えるのか？」

「異世界ってのはそういうものだ。理屈を考えるな、まずは試してみろ」

智紀は眉をひそめながらも、言われた通りに「燃えろ」と心の中で強く念じた。しかし、石は無反応どころか、ただの石のままだった。

「うーん……やっぱり無理みたいだけど」

「……お前、本当に転生者か？」

青年は智紀をじっと見つめ、半分呆れたように頭をかきながら立ち上がる。

「まあいい、そんな簡単にいくはずがない。とりあえず歩きながら、少しずつこの世界のことを教えてやる」

青年の名前はカイルだと名乗った。彼はこの世界で「案内人」を務める役目を持ち、転生者を導くのが仕事らしい。とはいえ、どこか軽薄で、智紀が思い描いていた「頼れる師匠」とは程遠い印象だった。

「まずは近くの村に行こう。腹も減ってるだろうし、何か食わせてやる」

「え、いいの？……って、ちょっと待って。さっきから足が変な感触なんだけど――」

智紀が下を見て青ざめる。足元には、異様に大きな昆虫――全身が透き通るような光沢を持つ蟲が、いつの間にか這い寄っていた。

「う、うわあっ！」

智紀は慌てて跳び退るが、蟲は素早く動いて彼を追いかけてくる。

「おいおい、そんなに驚くなよ。ただの『ルミナリービートル』だ。あいつらは害虫じゃないから――って、ちょっ、マジで逃げるな！」

「無理だ！あんなでかい虫、見たことない！」

智紀は全速力で走り出したが、蟲はしつこくついてくる。後ろを振り返る余裕もなく、彼はそのまま勢いよく地面につんのめった。

「ぐはっ！」

顔から転び、地面に埋まるような形になった智紀を見て、カイルは腹を抱えて笑った。

「……まあ、最初はそんなもんだよ。これから慣れるさ」

その後、カイルの助けでなんとか蟲を追い払った智紀は、体中に泥をつけながらも歩き続けた。村への道中、彼はこの世界の「当たり前」に触れながら、少しずつ現実を受け入れていく。

「……何が待ってるんだろうな、この先」

遠くに見える小さな村を見ながら、智紀は呟いた。

「さあな。でも、期待しとけよ。退屈だけはしないはずだ」

カイルの言葉に、智紀は不安と期待の入り混じった表情を浮かべた。

異世界での第一歩は、泥と笑い声に包まれて――新たな冒険の幕が上がった。

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ここまで読んでくださり、ありがとうございます！

まだまだ未熟な部分もありますが、主人公が異世界でどんな冒険をしていくのか、少しでもワクワクしていただけたら嬉しいです。物語の世界観やキャラクターの成長を楽しみながら、次の話も書いていきたいと思っていますので、ぜひ見守っていただけたら幸いです！

これからも頑張って更新していきますので、よろしくお願いします！