傲慢の玉座

魔王

「くらえ！　聖なる光（ホーリーライト）！」

「グハッ！　もはやこれまでか……。なかなかやるではないか！　勇者エンデ！」

「よくぞ俺を打ち負かした。きっと国中の民が貴様を讃え、祝福するだろう！」

「フフフ……フハハハハ！」

「何がおかしい！　大魔王グリーゼ！」

「いい眼だ。自信に満ちあふれている……」

「お前は、俺なんだよ。じきに貴様も、この“傲慢の玉座”に座らんとするのであろうな！」

「ふざけるな！　私は、力に溺れ、悪逆の限りを尽くした、貴様のようにはならぬ！」

「ほう、まあ気長に待ってるぞ。地獄の底で、な」

　そう言い残して、魔王は塵と化して消えた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ありがとう！」

「ようやく、平和な時代がやってくるのね！」

「これでのびのび農業ができるよ！」

　フィエナ王国に凱旋した私は、民からおおいに祝福を受けた。

　傲慢の魔王は、30年ほど前からこの地に現れた外道だ。

　最初は脅威に見られていなかったものの、みるみる内に大帝国を築き上げ、数々の国を蹂躙してきた。

　彼自身も巨大な力を持ち、この大陸には並び立つ者なし、というほどだった。

　そんな怪物を、私はたったひとりで打ち倒したのだ。少しくらい褒め讃えられてもいいだろう。

　街道を歩きながら考えごとをしていると――――。

　痛ッ！

「うわあああん」

　足元を見下ろすと、五つほどの少年が転んで泣いていた。

「ちょっとぼく？　気を付けてね」

「うわあああああああああん！」

「チッ、るっせえな。おいガキ、俺は勇者だぞ？　分かったらどけ！」

　そう言って私は少年を蹴飛ばした。

　私は勇者で彼はただの子ども、そこに上下関係があるのは当然。

　それに私はこれから王へ謁見するのだ。平民風情に衣服を汚されては困る。

　蹴飛ばした少年のことも少し心配ではあるが、時間もないしここは無視して先を急ごう。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「勇者よ、まずは魔王討伐、大変ご苦労であった。褒めて遣わす」

「ありがたき幸せ」

　おいこら！　様をつけろよ、様を！

　お前なんて玉座にふんぞり返ってただけで、なんにもしてねえじゃねえか。

「それで、なにか褒美などはございますでしょうか」

「ああ、心配せずともたくさんあるぞ。ほれ、ジルダ。“あれ”を持って来い」

「仰せのままに」

　ああ、一体どれほど豪華な褒美が待っているのだろうか？

　なにせ私は魔王をたった単騎で倒した勇者様だからな。どれだけケチな王様でも、旅立ちの時銅の剣と銀貨15枚しかくれなかった王でも、金貨100枚くらいはくれるんじゃ――――――――

「ほれ、褒美じゃ。銅貨三枚。ありがたく受け取りたまえ」

　ありがたき幸せ。

「はあ？！　いくらなんでもおかしいだろ！　銅貨三枚って、旅立ちの時よりランクダウンしてるじゃねえか！」

「まあまあ、最近物価じゃからのお～って、なんじゃ、その口の利き方は！」

「俺より弱いくせに、命令口調で話しかけてくんな！　ケチ！　カス！　デブ！」

　はあ、ほんとムカつく。ってあれ？

　もしかして、心の声、出ちゃってた？

　「総員、かかれ！」

　マズイマズイマズイ！

　……いや？　マズくない！

　俺、勇者じゃん。魔王倒したじゃん。

　たかが王の兵隊くらい、余裕じゃね？

「かかってこい！　俺は勇者だぞ！」

「鎖（チェーン）」

「おら、聖なる（ホーリー）……」

　あれ？　魔法が放てない。体も動かない。

　慌てて周囲を見回せば、ジルダという使用人が私を見てほくそ笑んでいる。

　もしや捕まった？　この俺が？　魔王を倒した勇者様が？

「引っ捕らえたぞ！」

「やったあああ！」

「よくやった！」

「ジルダさまかっこいい！」

　私を捕らえたジルダに向けて、あたりからは大歓声が上がる。

　私はそのまま、王城の地下牢へと投獄された。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「……腹へったなあ」

　地下牢へと投獄されて一週間、喉の乾きは部屋の隅に溜まっていた泥水でなんとか潤せたが、空腹度は限界に達していた。

「おい、そこの男よ。私と契約しようではないか」

　ああ、ついには幻覚まで見えはじめてしまったようだ。

　髪の毛が生えていない赤色の肌の男が、私に向かって話しかけてくる。

　やがて、その輪郭がハッキリとしてきた。

　どこかで聞いたことのある外見。涼しい頭に、血のように赤黒い肌。

　…………！

「もしや貴様、悪魔ディオルドスだな」

「うむ、いかにも」

　会話ができる……ということは、夢じゃない！

「私と契約しよう！　勇者、いや元勇者エンデ！」

「契約って、魂を差し出せ的なアレだろ！　お前らの悪名は世界中に轟いているんだからな！」

「私たちについてなにか誤解をしているようだが、少なくとも私は魂を要求しないぞ」

「私がするのは死に方の要求だけ」

「お前に力を与える。ただし、死んだら塵になってもらう」

「！　それだけか？　それだけでいいのか！？」

「ああ。悪魔は嘘を吐かない」

「契約しよう！　今すぐに！」

「はい、じゃあ取引成立ってことで」

　突然、全身に力がみなぎってくる。

　今ならなんでもできそうな気がしてきた。

「大爆発（グランド・エクスプロージョン）！」

　突然の大爆発によって、王都は粉々になった。

「さて、ムカつく奴は吹き飛ばすことができたけど、これじゃあ雨風を凌げないな」

「勇者よ、それなら良い場所を知っているぞ」

「本当か！？　じゃあ、ついでにそこら辺から必要なものをぶんどりつつ行くか」

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「くらえ！　聖なる光（ホーリーライト）！」

「グハッ！　もはやこれまでか……。なかなかやるではないか！　勇者ペルシア！」

「よくぞ俺を打ち負かした。きっと国中の民が貴様を讃え、祝福するだろう！」

「フフフ……フハハハハ！」

「何がおかしい！　大魔王エンデ！」

「いい眼だ。自信に満ちあふれている……」

「お前は、俺なんだよ。じきに貴様も、この“傲慢の玉座”に座らんとするのであろうな！」

「ふざけるな！　私は、力に溺れ、悪逆の限りを尽くした、貴様のようにはならぬ！」

「ほう、まあ気長に待ってるぞ。地獄の底で、な」

　そう言い残して、魔王は塵と化して消えた。