ぼっちの俺が陽キャグループから孤立した超絶美少女ギャルに優しくしたら、凄く絡んでくるようになった

第42話 クッキー作り ２

　だけど、そこからのクッキー作りは失敗の連続だった。

　最初は順調に見えたけど、一度は成功した味が分量の間違いで大幅に変わってしまったり、再度クッキーを焦がしてしまったり。

　夏目さんも出来ない焦りがあるのか、次第に作業のミスが増えてくる。

　俺は彼女に提案した。

「な、夏目さん。一旦休みませんか？」

「……え？」

「大分頑張ってたし」

　時計を見ると、作業を始めてから二時間が経っていた。

「……うん」

　まだ取り組みたい気持ちが見え隠れしながらも、彼女自身思う所があったのか、俺の言葉に頷いてくれた。

　リビングのテレビの前のソファ席に俺達は離れて座って休憩する。

　静寂が広がる中、何かを考え込むようにして座る夏目さんの横顔を見て、俺はそっと彼女に声を掛けた。

「何か、あったんですか？」

「……え？」

　根拠はないけど、どこか既視感があった。

　作業をしていた時の彼女の表情が、星野さんについて思い詰めていた時の表情と、重なって見えていた。

　俺の勘違いで、何もないのならそれが一番良い。

　でも、もしそうでないのなら__、

「夏目さんには、一人で抱え込んで欲しくなくて」

「……」

「辛い事があったり、悲しい事があったら言って欲しいです」

　喉が詰まりそうになりながらも、勇気を振り絞って、言葉を紡ぐ。

「夏目さんは、……た、大切な人、だから」

　俺が最後にそう言うと、夏目さんは目を僅かに見開いた後、そっと視線を落とした。

「隣に……行っても良い？」

　か細い声で、彼女がそう呟く。

　俺が頷くと、夏目さんが立ち上がり、そっと俺の隣に腰掛けた。

「怖くて」

　そう一言、彼女は口にした。

「怖い？」

「明莉に、何て言われるのか。本当に上手く仲直りできるのか、そのことばっかり頭に浮かんできて」

「そ、そうだったんですね」

　ひょっとしたら彼女は、無意識下で、クッキーを完成させることを避けているのかも知れないと思った。

　作ってしまったら、もう後には引き返せないから。

　俺から彼女に伝えられることは、決まっていた。

「な、夏目さんから見た星野さんは、仲直りしたい気持ちを拒む人なんですか？」

「……ううん」

「夏目さんに、意図して酷い言葉を投げかけたり、する人なんですか？」

「……違う」

　その彼女の答えに、俺は返事をする。

「俺もそう思います」

「……え？」

　星野さんは、ずっと夏目さんの事を気に掛けていた。

　夏目さんを傷つける事を恐れているだけで、本当は、寄りを戻したいはずなのだ。

「夏目さんが大切に想っている人の事を、そして何より夏目さん自身を、もっと信じてみても良いと思います」

「……」

「もし駄目だったら、またその時は二人で考えましょう」

　そう言って笑顔で俺が締めくくると、夏目さんが瞳を潤ませながら、小さく頷いた。

「……ありがとう」

　その表情からは、先ほどまでの不安は消えていた。

　そうしてクッキー作りを再開する中で、ついに、

「……出来た」

　夏目さんのクッキーが、完成を迎えた。

　改めてその仕上がりをじっくりと眺める。

　丸や星形に焼き上げられたクッキーには、小さな可愛いらしい顔のデザインが施されていて、とても夏目さんらしさを感じさせた。

　何より、

「す、凄く美味しいです」

「うん」

　これまでのも十分においしかったけれど、最後に作ったクッキーは、そのどれよりも格別に美味しかった。

　夏目さん自身もそれを口に含み、満足した様子を見せている。

「や、やりましたね！」

　俺が笑顔でそう言うと、夏目さんは目を伏せてゆっくりと俺に歩み寄る。

　至近距離で立ち止まった彼女からは、柔らかい香りが漂い、温かい吐息が胸元に伝わってきた。

「ありがとう」

「……え？」

　顔を上げた彼女の瞳は濡れていた。

「田所君が、そばにいてくれたから」

「……な、夏目さんが、頑張ったからですよ」

「それだけじゃないよ」

　彼女が顔を近づけてくる。

　視線と吐息が強く絡みつき、胸が締め付けられる。

　あとわずかで唇が触れそうな距離で、夏目さんが囁くように呟いた。

「ねえ、今の事が終わったら、話したいことがあるの」

　潤んだ瞳は甘く、それでも強い意志が込められている様に見えた。

「お、俺もです」

「うん」

　あと少しで触れそうなほど近い距離で、二人の鼓動だけが響いていた。