第9話 野外学習
五月も後半に差し掛かった頃、俺は普段よりも三十分早く学校に到着した。
そのまま向かったのは教室ではなく、グラウンドだ。
同じ制服を着た生徒たちが集まり、ざわざわとした声が飛び交っている。
いつもと少し違う空気がそこにあった。
今日は野外学習。目的地は水族館だ。
海洋生物や環境について学ぶのが今回の目的らしい。
クラスごとにバスへ乗り込み、揺られること一時間。
にぎやかな車内を眺めつつ、ようやく目的地である水族館に到着した。
オリエンテーションで説明を受けた後、出席番号順に分けられたグループで、水族館を回ることに。
自分で選択した結果だけど、普段あまり話さないクラスメイトばかりで、どうしても上手く馴染めない。
館内で昼食を取り、そのまま自由時間になった。
俺は一人でペンギンコーナーのペンギンを柵越しに眺めていると、
「好きなの？ ペンギン」
いつの間にか隣にいた夏目さんが、耳元で囁くように話しかけてきた。
甘い吐息が耳に当たり、思わず肩が震える。
あと混んでるとは言え、身体が密着するほど凄く近い。
今日の彼女は野外学習で公共の場に来ているので、普段のギャルっぽい格好ではなく、きっちりとした制服姿だった。
なんだか新鮮味を感じつつ、俺は夏目さんに答える。
「す、好きですね。見てて可愛いなって思って」
ペンギン達は列を作って飼育員さんに付いていきながら、ぴょんぴょんと跳ねたり、ペタペタと歩いたりしている。
その姿が、なんだか純粋で可愛くてとても落ち着く。
「分かる。私も好き」
彼女が公共の場を意識して囁くように声を出すからだろうか。
艶のある唇から発せられたそのセリフに、思わず胸が高鳴ってしまう。
「ねえ、田所君」
「なんですか？」
「田所君は他に何が好きなの？」
「え？」
他にって、水族館の生き物の事だろうか。
要領を得ない質問に戸惑って彼女を見るも、夏目さんの視線はペンギンに向けられている。
「この前読んでた漫画とか？」
その彼女の質問に俺の心臓が跳ねる。
どうやら俺の好きな事は全般を指してるらしい。
上目遣いな彼女の視線とぶつかる。
「田所君の事もっと教えてよ」
今日の彼女は何故か俺の事をよく聞いてくる。
俺は口を開いた。
「わ、分かりました。じ、じゃあ。夏目さんの事も、教えてください」
「え？」
俺ももっと夏目さんの事が知りたいと思った。
彼女が思いやりがあって優しい事、料理が上手な事とかは最近わかってきたけど、正直それ以外はほとんど何も知らないから。
もっと踏み込んだ話をするなら、今彼女を取り巻く状況、黒瀬蓮や星野明莉と何があったのかまで知りたかった。
再度ペンギンに向けていた彼女の視線が俺に向けられる。
「良いけど＿」
小首を傾げる夏目さん。
「田所君は、私のどんなところが知りたいの？」
相変わらずその表情は読めないけど、煌めく瞳はまっすぐに俺を捉えていた。
緊張が走る中、
「え、なにこれ！ ペンギンめっちゃ可愛い！ 歩き方とか見てあれ！ っていうか泳ぐの早！？」
通路の後ろから知っている声が聞こえてくる。
星野明莉である。
ふと目を向けると、黒瀬のグループがこちらに向かって歩いてきているのが見えた。
このままだと俺はともかく夏目さんが鉢合わせする。
先日の星野明莉との会話で改めて再確認したけど、多分まだ関係は改善出来てない気がした。
「な、夏目さん、せっかくだし他にも見て楽しみましょう。あっちでクラゲとか見れるらしいですよ？」
「……え？」
俺は咄嗟に夏目さんを案内して、個室風の小さな生き物の展示エリアへと入っていった。
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