魔王のコンビニ経営支配計画

第2話 少女再び

　俺の名前はネクロス。暗黒界を統べる絶対的な魔王だ。ん？　前回も聞いただと？　たわけ！　俺にもう一度自己紹介させろ！

　さて。今日もコンビニバイトへ出勤し、一生懸命働いている。小太りの親父がミルクフランスパンを持ってきたので、俺はレジで接客している。

「よく来たな。何の力も持たぬ愚民よ、この商品を選ぶとは甘いものが好きらしい。見かけによらず欲求不満なのだな」

「はい……？」

　俺は小太り親父に対して、前に突き出す。

「分かっているぞ。この苦しい社会で、ストレスが溜まるだろう。欲求不満な上に、女房から尻を敷かれていると見る。だが、もう安心しろ。このミルクフランスパンを食べることで、甘さにより疲れや悩みも吹き飛んで――」

「あの私……独身なのですが」

　さらっと口にする小太り親父。俺は絶句し、固まってしまう。奴が可哀想に見えたのか思わず、スキャナーでパンのバーコードを通した。

「お会計……１３５円だ」

　そっとミルクフランスパンを差し出す俺。そして、小太り親父は涙目になりながら叫ぶ。

「うおおおお！　独身だからって、小太り中年だからって馬鹿にするな！　私だって、若い頃は青春してたんだ！　うわああああん！」

　小銭を出して、強引にミルクフランスパンを取る。小太り親父はそのまま、コンビニから飛び出していった。俺は思わず手を伸ばすと、その姿は既に遠くなっていた。

「……ははは！　また来るのを待っているぞ！」

　開き直って高笑いすると、隣のレジにいた店員がこちらをジト目で見てくる。そう、この俺より先輩で大学生でもある彼女の名は――。

「もー、ネクロさん！　あのお客さん可哀想でしたよ！　相変わらず、上から目線の接客術なんですから」

　頬を膨らませている女、高菜（たかな）愛衣（あい）。茶色の背中まである一つ結びの髪。俺と同じ制服を来ており、俺から見たらまあまあの美人だ。彼女の怒っている姿に、俺はフッと笑う。

「高菜よ。お前も、この俺の接客術を見習え。人の心に寄り添って接客をする。それが、仕事というものだ」

「あなたさっき、気まずそうにしてましたけど！？」

　高菜のツッコミに、俺は困り顔をする。

「それはその……あれだ。小太り親父に情でも移ったんだ」

「はあ……レジに慣れてきたのもいいですけど、問題の接客も直してくださいね。ネクロさん、この前も店長に注意されてたじゃないですか」

　高菜がため息をつくと、俺は両腕を組む。

「この俺に注意するなど片原痛い。あまり調子に乗っていたから、ついでに脅迫してやった」

「ついでどころじゃないでしょ！？　何をしてるんですか！」

　あれは、２日前のこと。俺の接客術に問題あるのか、店長が注意してきたので腹いせに恐怖の幻覚を見せてやった。ただそれだけの事だ。その内容は詳しく言えない。ホラーになるからな。

「良いではないか。いずれ、俺は全国のコンビニ経営を支配する男だ。俺がオーナーになれば、いつか誰も口出しできまい」

「なんかもう、ツッコミ切れませんよ……あれ？」

　高菜がコンビニの入口を見ている。

「どうした？」

「見てください、ネクロさん。あの子、可愛いですね！」

　小声でこちらの耳に囁く高菜。俺も同じ方向を見ると、心臓がドキリと跳ねた。

　あれは、あの時にボルチキを買いに来た、あやかだ。弟のために商品を買いに来た美少女。俺はその可愛さに見とれてしまう。

「……ああ。そうだな」

　冷静を装って返事する俺。って、待て待て！　なんであの子がまた来ている!?　言っておくが、ロリコンではない！　しかし、様子がおかしいな。あやかは少し、元気のない様子だった。

　あやかは俯いた顔で、こちらのレジへと歩いてくる。しばらく黙っていたが、あやかは呟いた。

「……こんにちは、お兄ちゃん」

　一体、何があったのだろうか。俺は彼女に挨拶しようと返事する。

「よく来たな、少女よ。なにやら元気ないようだが、どうした？」

「えっ？　あやか、そんなに元気なかった？」

　あやかは自覚しておらず、俺に驚いた顔を見せる。

「ふん。まるで、食べ物も喉に入らないというような顔だ」

「なんですかその例え」

　高菜がボソッと言うと、あやかは顔をようやく上げた。

「お母さん、病気で入院してるの前に言ったよね？　それで……お母さん、急に体調が悪くなったの」

　眉をピクリと動かして話を聞く俺。

「それで？」

「もうすぐ退院できると思ったのに、お母さんが昨日、目を覚まさなくなって……お医者さんは意識不明で眠ってるだけって言ったけど。おかしいの」

「何がおかしいんだ？」

　あやかは肩にかけていたポシェットを握りしめながら、

「だって、今までこんなことなかったんだよ？　それなのに、まるで悪魔に呪われてるように……」

　悪魔……か。俺はその単語に嫌というほど聞き覚えがある。俺は魔王だ。この少女の心を癒やすわけではないが、少しは元気を出させてやるか。軽く微笑みながら、ショーケースに入っているボルチキに視線を移す。

「おい」

「どうしたの？」

　あやかがキョトンとしていると、ショーケースからボルチキを取り出す。

「この前みたいに、ボルチキを買いに来たんだろう。これでも買って、弟と二人で食べろ」

　ボルチキ二つをレジのテーブルに置く。すると、あやかは先ほどまでと違い、明るい表情へと変わっていく。

「わあ、ありがとう……！」

「ふっ、お会計――四百二十円だ。安くはしないからな」

「大丈夫だよ！　ありがとう、お兄ちゃん！」

　あやかの満面な笑み。その明るさが、俺の心を鷲掴みにした。照れ隠しのため、思わず小銭を受け取る右手を差し出す。

「は、早くするがいい」

　ポシェットから、豚の財布を取り出す。あやかは小銭を数えると、こちらの手に小銭を置いた。お金はピッタリ。俺はレジの機械に入れた。

「えへへ。今日もボルチキを買えてよかった！」

　ボルチキをレジ袋に入れて、あやかに手渡す。そのあどけなさに、俺は素直になりそうだった。

「……母親、良くなるといいな」

　俺がそう言うと、あやかは強く頷いた。

「ありがとう！　お兄ちゃん。また来るね！」

　あやかは店内を走り、コンビニから出ていく。その姿を見送ると、隣で見ていた高菜がニヤニヤしている。

「お前は何をニヤニヤしているのだ？」

「いえ。ネクロさんにも、優しいところあるんだなーって。そう思っただけですよ？　それにしても、あの子のお母さん……目覚めるといいですよね」

　急に意識不明になるということは……俺はどうしてもある事が気がかりになっていた。仕事が終われば、行ってみるか。

「あの子の後をつけるか……」

「え！？　ネクロさん、ついにロリコン犯罪者になったんですか！？」

「は！？　ち、ちげーし！　冗談だ、冗談！」

　なんとか言い訳すると、小さく息を吐いた俺。もしや人間界に潜んでいるアレが、あやかの母親に何かしたのだろうか。

　俺はこの後、暗黒界の魔王である俺の右腕……ヴァンゼルに話を聞こうと決心するのだった。