前世の恋の叶え方〜前世が王女の村娘は、今世で王子の隣に立ちたい〜

０.王女と護衛騎士

「―――エマリスさま！こちらへ！」

　切羽詰まった声に導かれ、エマリスは懸命に走る。

　動き辛いドレスの裾に嫌気がさし、役立つかもと拾っていたガラス片で切り裂けば、鋭い声が飛んだ。

「エマリスさま！おてんば王女が何やってるんですか！」

「……おてんば王女、は余計よね？」

「余計じゃ……ああもう、手を切っているじゃないですか！」

　力を込めたときに、手のひらをガラスで切ったようだ。エマリスは心配性な護衛騎士を見て笑みを零す。

「こんなときでも、小さなケガを心配してくれるのね、レオ」

「当たり前でしょう！」

　レオは声を荒げたあと、ハッとしたように周囲に視線を巡らせた。

「……追っ手か…。緊急事態ですエマリスさま、失礼します」

「えっ？」

　エマリスの視界がぐるりと反転する。

　気付けばレオの肩に担ぎ上げられおり、再び「えっ！？」と声を上げた。

「ちょっとレオ！どうして肩に担ぐのよ！？ここは優しくお姫さま抱っこでしょう！」

「そんなこと言ってる場合ですか！これなら剣を振るえるんです！我慢してください！」

　エマリスを担ぎながら、レオが素早く地面を蹴る。ぐんと遠ざかって流れていく景色を、エマリスは複雑な想いで眺めていた。

　第三王女であるエマリスが、生まれ育った城。

　家族との良い思い出はまるで無い。あるとすれば、常に味方でいてくれた護衛騎士レオとの思い出だ。

「……いたぞ！あそこだ！」

「ちっ」

　背後から兵士が叫び、レオが舌打ちをする。続々と兵士が集まり、エマリスとレオを追い掛けて来た。

　兵士だけではなく、武器を持った一般の国民の姿も見える。

「………ねぇ、レオ」

「今度は何です！？」

「……私がしてきたことは、結局何の意味もなかったのね…」

　エマリスがポツリと呟けば、腰に回るレオの腕に力がこもった。

「意味なら、ありますよ。……俺は、他の誰でもないあなたに救われました」

「………ふふ、そうなの？」

　エマリスは口元に笑みを浮かべながら、レオの髪を撫でる。

　黒混じりの灰色の髪が指の隙間からサラリと落ち、レオがなんとも言えない声を漏らした。

「……エマリスさま…」

「どうしたの？」

「いえ……。ところで、まだ追い掛けてきていますよね？」

「そうね。数が増えているわね」

「どうしてそんなに冷静なんですか…」

　呆れたようにそう言われ、エマリスはくすりと笑う。

「―――それはね、レオがいてくれるからよ」

　エマリスの中で、大事に大事に育てていた気持ち。

　伝えるなら今なのかもしれないと、そう思ったときだった。

「……消えろ！この国の汚点め！！」

「エマリスさま！！」

　死角から突然現れた兵士の剣が貫いたのは、エマリスの最愛の護衛騎士の体だった。

　レオと共に床に倒れ込んだエマリスは、すぐに起き上がってレオの体を揺する。

「レオ……？レオ！いやぁ……！！」

　涙がレオの体に零れ落ちた瞬間、エマリスの体は背後から無情にも斬り伏せられた。

「レ…オ……」

　もう動かないレオの手を握りながら、エマリスは折り重なるようにゆっくりと倒れていく。

　王女エマリスの人生は、呆気なく終わりを迎えた。

　―――大好きな人に、想いを伝えられないまま。