藤壺の宮は〝物の怪のせい〟にしたくない【源氏物語あや解き異聞】

其の参

「権少将（ごんのしょうしょう）が犯人だと仮定するならば、凶器はどこに消えたのか。あるいは──」

　　　　　◇◆◇

「じゃあ、いったん前提を変えてみよう。仮に、権少将（ごんのしょうしょう）が犯人じゃないとする」

「はい」

　光る君は心得たように頷く。

　脩子（ながこ）も小さく頷いて、言葉を続けた。

「権少将が西の対屋（たいのや）に忍び込んだ時点で、六の君が本当に亡くなっていたのなら。それ以前に西の対屋を訪れた人物に対する検証を、行うべきよね」

　脩子（ながこ）はふむ、と思案するために黙してから、すぐに口を開く。

「たとえば、きみが目撃したっていう和歌の贈答（ぞうとう）だけれど……。それには何らかの仕掛けがあって、実際には和歌の贈答よりも前に、左馬頭（さまのかみ）が六の君を殺害していた──というのはどうだろう」

「いえ、それはないんじゃないかと」

　脩子の言葉を、光る君はあっさりと否定した。

　というのも、宴を中座したのは、左馬頭よりも光る君の方が先だったというのである。そして、彼は光る君の後についてくるような形で、ほとんど同時に母屋へと戻ったというわけだ。

「つまり僕は、左馬頭どのが母屋（もや）を抜け出して来るところから、宴席の場へ戻るところまで、終始目撃していたような形になります。でも彼は、一度だって御簾（みす）の内側へ立ち入ってはいませんでした。それは確かです」

　御簾越しでも、人を縊（くび）り殺す方法があるとするなら、話は別ですけど。

　そう付け加えて、光る君は肩を竦めてみせる。

　脩子は顎に手を当てると、「そう」と小さく頷いた。

「じゃあ、左馬頭の歌の詠みかけに応じたのは、本当に六の君自身だったのかな」

「あぁ、これに関しては、左馬頭どのが。『間違いなく六の君のお手蹟（て）だった』と断言していますね。過去にやり取りをした文も見せてもらいましたが、たしかに筆跡は同一のものでしたよ」

「へぇ……なら、過去に六の君が書いた和歌を、何者かが御簾内から手渡した可能性はどうかな。西の対屋が六の君の住まいならば、過去に書き付けた和歌の一つや二つ、あるでしょう。それを手渡したなら、第三者でも成りすますことは可能だったんじゃないの」

「いえ、それもあり得ないと思いますよ……というか宮さま。まさか、贈られた和歌に対して、返すのが和歌であれば、内容はどんなものでもいいとか思ってません？」

　光る君はすぐさま否定して、じとっと呆れたような視線を寄越してくる。

　光る君の指摘に、脩子はさっと視線を逸らして咳払いをした。

「あー……まあ、三分の一は冗談よ」

「つまり、半分以上は本気だったってことですね」

「あぁもう、分かっているわよ、私が浅はかだったさ！　もらった贈歌の中心になっている言葉や事柄を借りて、別の観点から切り返すのが、答歌の基本だって言うんでしょう。筆跡が同じなら、過去に詠（よ）んだものでも誤魔化せたんじゃないかなんて、間抜けな質問をして悪かったね！」

　脩子はそう早口にまくし立てて、唇を尖らせる。

　だが、とんちんかんな質問をしてしまった自覚はあるので、仕方がなかった。

　たとえば『源氏物語』における、第三巻『空蝉（うつせみ）』の帖（じょう）には、こんな贈答歌がある。光源氏が空蝉の女君（おんなぎみ）に送った歌と、その返歌だ。

（贈）　空蝉（、、）の身をかへてける木（、）のもとに

　　　　　　　なほ人がらのなつかしきかな（、、）

（答）　空蝉（、、）の羽に置く露（つゆ）の木（、）隠れて

　　　　　　　　　忍び忍びに濡るる袖（そで）かな（、、）

　これは贈歌に対して、答歌の先頭・中心・最後（空蝉／木／かな）が対句（ついく）になっており、おまけに「かな／かな」と揃った末尾には、ひぐらしの鳴き声が掛かっているものだとされる。

　正しい贈答歌というものは、本来これくらい修辞的（レトリカル）なものなのだ。

　単に「紅葉が綺麗だなー、松茸が美味しいなー」といった自分の感慨（かんがい）を詠む和歌と、恋の駆け引きのための贈答では、修辞の制約や難易度が段違いなのである。

　それを、過去に詠まれた他の和歌で代返しようというのは、確かに無理があると言わざるを得なかった。

　つくづく、知識として知ってはいても、身に馴染（なじ）んではいないのだと思い知らされる。やはり和歌は苦手だと、脩子は深々とため息をついた。

「……つまりは、こういうことよね」

　脩子は気を取り直して、話を仕切り直す。

「左馬頭（さまのかみ）が『間違いなく六の君のお手蹟だった』というその返歌は、確かに御簾の内で詠まれ、その場で書き記されたものだった。それは、宴の中盤のこと」

「えぇ、そうですね」

「けれど、宴も終盤という頃合いになって。権少将（ごんのしょうしょう）が西の対屋に忍び込んだ時には、六の君はすでに亡くなっていた……。つまり、権少将を犯人とするならば、凶器消失の困難さが。左馬頭を犯人とするならば、御簾の内に入らず殺害する困難さが、それぞれ生じることになるというわけよね」

「えぇ、そういうことになります」

　光る君は、ゆるりと首肯しながら、脩子の言葉に同意を示した。

　脩子は去来する嫌な予感に、思わず渋面を作って眉間を揉みほぐす。

　経験則上、もはや嫌というほどに知っているのだ。

　ある程度の不可解さが重なると、この時代の人々はすぐに『物の怪のせい』という超理論を持ち出してしまうことを。

「……で、今回は何の仕業だって？」

　険のある眼差しでそう問えば、光る君は困ったように眉尻を下げて苦笑した。

　その反応で、脩子は自分の嫌な予感が的中したことを悟ってしまう。

「あー、まぁ……鵺（ぬえ）が、その尾で縊（くび）り殺したんじゃ、なんてことを言い出す人たちも、現れ始めましたよね」

　光る君のその返答に、脩子は思わず天井を仰いだのだった。

　　　　　　◇◆◇

　鵺（ぬえ）。

　それは、猿（さる）の頭に虎（とら）の四肢、狸（たぬき）の胴体に蛇（へび）の尾を持つとされる、空想上の化け物だ。翼を持たずして空を飛び、陰気な声で人々を悩ませる妖怪である。

　その啼（な）き声は凶兆とされ、天皇や貴族たちはこの鵺の声が聞こえるや、大事が起きないように、こぞって祈祷（きとう）を行うのだという。

「何でも昨夜、宮中警固の滝口（たきぐち）の武士が、鵺の啼き声を聞いたのだとか。ちょうど同日の晩に起こったことだから、六の君殺しと結びつけちゃったんでしょうね」

　光る君は仕方なさそうに苦笑すると、大仰に肩を竦めてみせた。

　そういえば出会い頭に、光る君がそんなことを言っていたなと思い出す。

　挨拶がてらの世間話は、どうやらここに繋がるものだったらしい。

「鵺でございますか。それはまた……」

　これには、ずっと黙して控えていた王の命婦（みょうぶ）でさえもが、何とも微妙な顔をする。

　彼女は最近、この手の物騒な事件の話になると、すっかり聞こえない振りに徹するようになっていたのだが。

　さすがに鵺と聞けば、反応せざるを得なかったらしい。

「おや命婦。我関せずという顔をしておきながら、ちゃっかり話は聞いていたの」

「……嫌でも聞こえるのですから、仕方がありませんでしょう」

　脩子の揶揄（からか）い混じりの指摘に、命婦は苦虫を噛み潰したような顔をする。

　それから、命婦と光る君は揃って顔を見合わせると、遠い目をして呟いた。

「それにしても、鵺とはまた……」

「懐かしいですよね、鵺の捕獲大作戦……」

　二人が脳裏に思い浮かべているのは、決して合成獣（キメラ）の如（ごと）き化け物ではなく。

　ハトほどの大きさの、小さな野鳥の姿であるに違いなかった。

　鵺の啼（な）き声とされる、陰鬱（いんうつ）で物哀しい声の主。

　その正体は妖怪でも何でもなく、トラツグミという小さな野鳥であることを、彼らはすでに知っているのだから。

「なにさ。命婦はともかく、きみまで微妙な顔をするのは釈然（しゃくぜん）としないな。きみだって、最終的には楽しんでいただろうに」

　脩子が口を尖らせてそう言えば、光る君は「それは、まぁ……確かに楽しかったですけど」と複雑そうな顔をする。

　今でこそ、すっかり物の怪の存在には懐疑（かいぎ）的な光る君であるが。

　出会ったばかりの頃は、彼も人並みに物の怪を恐れる、この時代における一般的な感性を持ち合わせていたのだ。

　だからこそ脩子は、手っ取り早くその固定観念を覆してやろうと、一計を案じた。

　光る君の手を引いて「ひと狩り行こうぜ？」と、夏の野山に繰り出したのである。

　命婦などは「宮姫ともあろうお方が、狩衣（かりぎぬ）を着て外を出歩くなど！　あまつさえ、凶兆の妖怪を捕獲しようだなどと……！」と憤慨（ふんがい）し、泡を吹いて卒倒していたけれど。

　脩子はその隙を良いことに、屋敷を抜け出すと『野山にまじりてトラツグミを捕（と）りつゝ、鵺の不在証明に使ひけり』と洒落込（しゃれこ）んだのだ。

　捕まえた野鳥が目の前で鳴く様を見た時の、光る君と命婦の反応といったら。それはもう見ものだった。

　二人とも、まるで顎（あご）の外れた獅子舞の頭（かしら）みたいな表情をしていて、今思い返しても笑いが込み上げてくるほどだ。

　結局、その一連の出来事によって、思考の柔軟な十歳の少年は、すっかりと物の怪の存在に懐疑的になったというわけである。

　そういう意味では、鵺は思い出の妖怪であるといえるかもしれなかった。

　ちなみに余談だが、命婦の意識改革はといえば、残念ながら出来なかった。

『鵺＝トラツグミ』という認識まではインプット出来たのだが、物の怪全般に対する固定観念を覆すには、至らなかったらしい。

　こればかりは、思考の柔軟性の違いという他ないのだろう。

　あるいは、染みついた観念の年季の差とでもいうべきか──閑話休題。

　ともかく、命婦としても、鵺の正体がただの野鳥であるという点においては、認めているところだった。命婦は脩子の顔色を窺（うかが）いつつ、おずおずと口を開く。

「あのような小さな野鳥に、人を縊（くび）り殺せるとは、とうてい思えませぬ……。では、六の君を殺（あや）めたのは、いったい……？」

　脩子は小さくため息を吐いて、ちらりと光る君の方を見遣った。

「ねぇ、私の頭には、ものすごーく単純な構図が浮かんでいるのだけれど」

「へぇ、単純な構図ですか？　それはぜひお聞きしたいな」

　光る君は、楽しげな猫のように双眸（そうぼう）を細めると、先を促すように小首を傾げてみせる。あざとさを分かった上で、自分の面（つら）の良さを遺憾（いかん）なく発揮する仕草だ。

　つくづく食えない男に育ったものだと、脩子は苦虫を噛み潰したような顔をするのだった。

（続く）

【2章 3/4】