藤壺の宮は〝物の怪のせい〟にしたくない

序

其の壱

　死んだと思ったら、産まれていた。

　ちょっと何を言っているのか分からないかもしれないが、あいにくと脩子（ながこ）にだって分かってはいなかった。

　何しろ、大学に向かう途上でトラックにはねられたと思ったら、羊水やら血にまみれて、産婆（さんば）に抱き上げられていたのである。全くもって、意味が分からない。

「いや、何故に……？」

　そう声に出したはずの言葉は、残念ながら言葉の形をしていなかった。

　ただ「おぎゃあ」と泣いただけである。どうやら脩子（ながこ）は、記憶をリセットされぬままに、輪廻転生の輪に乗っかってしまったらしい。

　さて、この記憶を持ったままの転生に、正気に戻った瞬間はもちろん困惑した。

　だが、やがてすぐに、これはこれで楽しいのではと思い直すことにしたのだ。

　何しろ、二度目の人生だ。

　人生二周目だと開き直れば、どうにかこうにか乗り切れるに違いない──というよりも、そうやって割り切るほかに、道がなかったという方が正しいだろうか。

　寝ても覚めても、覚めても寝ても、時間はいたずらに過ぎていくばかりで。

　そのくせ自分の身体はといえば、少しずつ、だが着実に育っていくのだ。

　五感で感じられる全てのものに、何故だか確かな質感があり、いつまでも夢や幻のことだと思ってはいられなかったのである。

　加えて「あの損傷（そんしょう）じゃあ、どう足掻（あが）いても助からなかっただろうしなぁ」と、自分の前世に見切りをつけることが出来たのも、大きかったのだろう。

　脩子（ながこ）の生還は、きっとエビせんべいがエビに戻るのと同じくらい、絶望的だったに違いない。それくらい、色々な部位がひしゃげてしまった自覚はあったのだ。

　前世に未練はそれなりにあるけれど、死んじゃったものは、どうしようもない。

　ふたたび五体満足の身を得られただけで、御の字というやつだろう。

　そう、自分に言い聞かせるしかなかったのだ。

　何はともあれ、かくして脩子の二度目の人生は、始まったのだった。

　さて、いったん腹を括（くく）ってしまえば、さっそく情報収集である。

　赤子のぼんやりとした視界の中で、脩子（ながこ）は忙（せわ）しなく動く人間たちをつぶさに観察し、周囲の会話に耳を研（と）ぎ澄ませた。そうして分かったことは、まずひとつ。

　どうやら脩子は、令和から先の未来にではなく、令和から過去の世へと転生したらしいのだ。二度目の人生の舞台は、なんと平安時代の中期頃であるようだった。

　さすがの脩子も、これには頭を抱えてしまう。

　何故なら脩子は、令和の世を生きる大学院生だった。しかも専攻は『日本古典文学』だ。人より幾分（いくぶん）かは、この時代に関する知識があるのである。

　平安時代はといえば、令和の世から遡（さかのぼ）って、およそ千年も昔のこと。

　桓武（かんむ）天皇の平安京遷都（せんと）から数えて、約四百年ものあいだ続く、日本の歴史区分上もっとも長い時代である。

　平安前期に遣唐使（けんとうし）が廃止されたことにより、中期以降には国風文化が花ひらく、この時代。

　中国の影響を色濃く受けた唐風の文化をようやく脱し、日本独自の王朝文化を爛熟（らんじゅく）させていくのが、この平安中期だった。

　紫式部や清少納言らによる女流文学が、後世に大きな影響を与えた時代でもある。

　平安時代と聞いて、まず一番に想像するのは、典雅（てんが）で華やかな風景だろうか。

　寝殿造（しんでんづくり）の広大な邸宅。その階（きざはし）の左右には、紅梅や白梅が植えられていて、そこはかとなくふわりと香る。

　屋敷の南面には大きな池が広がり、静かに揺れるさざ波の上には、竜頭鷁首（りゅうとうげきしゅ）の舟が浮かんでいて。池の中島へは赤い欄干（らんかん）の反（そ）り橋がかかり、十二単（じゅうにひとえ）姿の女性や狩衣（かりぎぬ）姿の男性たちが、管弦（かんげん）や蹴鞠（けまり）に戯（たわむ）れる。その景色はまさに、絢爛豪華（けんらんごうか）。

　時間の流れはゆったりとしていて、季節の移ろいを優雅に楽しむような、そんな時代──というのも、あながち間違ってはいないのだろう。一側面としては。

　けれども、残念ながら。

　脩子は人よりちょっとばかしこの時代について詳（くわ）しいからこそ、知っているのだ。

　平安時代は、決して優雅で華やかなだけの時代ではなかった。

　何しろ中世以前、古代の末期という、公衆衛生という概念（がいねん）がこれっぽっちも存在しなかった時代である。

　貴族は基本、毎日風呂には入らないし、体臭ケアはお香任せ。

　庶民にトイレという概念はほとんどなく、糞尿（ふんにょう）は路傍（ろぼう）に垂れ流しだ。

　おまけに民草（たみくさ）は、死体を火葬や土葬に付（ふ）す余裕もないので、庶民の埋葬方法は風葬──野晒（のざら）しが基本だった。つまりは、鳥や野犬が啄（ついば）み喰らってくれるのを待つスタイルである。

『本朝世紀（ほんちょうせいき）』や『日本紀略（にほんきりゃく）』によれば、

〝死亡した者は多く京中の路頭に満ち、往還の人びとは鼻を掩（おお）って通り過ぎた〟

〝鳥犬は食に飽き、骸骨は巷（ちまた）を塞（ふさ）いだ〟という。

　そんな衛生環境の中で、人が健やかに生活できるはずもない。

　都では毎年のように疫病（えきびょう）が流行し、ひとたび罹患（りかん）してしまえば、あとはもう加持（かじ）祈祷（きとう）によって平癒（へいゆ）を祈るばかり。

　鴨川はしょっちゅう氾濫（はんらん）するし、飢饉（ききん）だって頻繁に起こる。

　文明に甘やかされた現代人にとっては、甚（はなは）だハードモードな時代なのだ。

　さてもさても、とんでもない時代に生まれてしまったものである。

　ここが平安時代であると気づいた時の、脩子（ながこ）の絶望たるや。

「せめて、貴人の生まれであってくれよ」と願ったことは、言うまでもない。

　さて、祈るような思いで、さらに情報収集に明け暮れた、その結果はといえば。

　ようやく分かったのは、自分が想像以上にやんごとない（、、、、、、）身分であるということだった。

　なんと脩子は、前（さき）の帝の后腹（きさいばら）（つまりは皇后（こうごう）所生）の女（おんな）四（し）の宮（みや）──要するに先帝の第四皇女として生まれたようなのだ。

「セーフ！　超セーフ！」と、脩子はおくるみの中で、ガッツポーズを決め込んだ。

　何しろ貴人どころか、貴人の中の貴人である。

　これならば、少なくとも飢（う）えとは縁遠くいられるし、自分で身綺麗を心がけてさえいれば、衛生的にもまだマシな環境で生きることが出来る。

（悲しいかな。貴族でも疫病（えきびょう）にはそれなりに罹（かか）るし、割とぽっくり身罷（みまか）るのは百も承知であるけれど……）

　何はともあれ、腐乱死体と隣り合わせの生活を送らずに済むのであれば、それだけでも上々だと脩子は開き直った。

　こんな時代を実際に生きるのは不安極まりないけれど、それさえ除けば、自分が研究していた古典文学の世界である。

　好きでなければ、そもそも研究などしない。

　かくして、脩子はこの第二の人生を、それなりに謳歌（おうか）することに決めたのだった。

（続く）

【序 1/3】

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