「それじゃあ…そろそろ行かないと…クラブの仲間がどこにいるのか気にし始めちゃうし…」彼女は少し体を向けて、隣に立つ薫を見上げた。メガネを直しながら、炎の反射を消そうとしている。「木漏れ日さん…でしたよね？」彼女の声には少し不安げな響きがあり、間違えることを恐れているようだった。

「はい、木漏れ日薫です。じゃあ…またどこかで会うかな、小笠原さん？」

「ええ…お会いできてよかったです…」静かで短いその言葉を残して、彼女はもう少しの間彼を見つめてから、はにかむように視線を外し、まるで学校の女の子らしい仕草で歩き去っていった。

　薫はしばらく彼女の後ろ姿を見送った後、静かにため息をつき、手で髪をかき上げた。会話を頭の中で繰り返し、どれだけぎこちなく見えたかと思うと少し身震いしてしまう。それでも…何かを成し遂げた気がした。今回は本当に彼女と話せた。

「まあ、こんなもんだな…」

　次は何か話すことを考えておこう。そう思いながら祭りの方に向き直ると、笑い声や話し声が、どこか遠く感じられた。頭の中でずっと考えてきたあのやり取り。それがついに実現した今、他のすべてがどうでもよく思えてきた。

　祭りが、少し静かに感じられた。

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