イヴと偽りの天使たち ロクでなし魔術講師と禁忌教典【正典】

第３話 偽りの翼

　不良騎士達に絡まれていた母子に、配給チケットを返却して。

　必要以上に、ありがとうございます、ありがとうございますと、感謝されまくった後で。

「先ほどは、どうもありがとうございました」

　背中に黒い翼を生やした少女が、私に話しかけてくる。

「私、カノンと言います。聖堂教会のシスターです」

「ただのイヴよ」

「イヴ様……ですか？　重ね重ね助けていただき、本当にありがとうございます。

　これもきっと主の思し召しですね」

　満足そうにニコニコ微笑んで、黒い翼の少女――カノンは眼前で十字を切り、祈りの形に手を組み、目を閉じた。

「主の恩寵に、そして、イヴ様の徳に心から感謝します。

　主は真に慈しみ深き御方、その恵みがとこしえまで貴女にあらんことを……」

（アカン。この子、性根が根本的に光属性タイプだわ。

　私みたいな闇属性が相対したらアカン。……溶ける）

　純粋に私のことを想って祈ってくれる少女に、辟易するしかなかった。

「それよりも、貴女に聞きたいことがあるわ」

「なんですか？」

「貴女……さっき、どうして抵抗しなかったの？」

「！」

　はっと目を見開くカノンへ、私はさらに続ける。

「あのまま、あの連中に連れて行かれたら、今頃、どんな目に遭わされていたか……想像できない年齢でもないでしょうに」

「それは……私のような無力なシスターには、騎士様達に抗う力なんて……」

「噓よ」

　途端に目を泳がせ、顔を背けるカノンへ、私は断じた。

「貴女は強い。少なくとも、あの程度の雑魚共など相手にならないくらいには」

「そ、そんなこと……っ！！」

「偽翼天使（ファルシユ・エンジェル）。……貴女はそうでしょう？　違う？」

　私の指摘に、カノンは今度こそ押し黙った。

　偽翼天使（ファルシユ・エンジェル）。

　それは、聖エリサレス教会の秘儀。人造天使兵器だ。

　偽翼と呼ばれる外付けの法力増幅器を、心霊手術によって、その霊魂へ霊的移植された者達のことで、常人とは一線を画す身体能力と法力を獲得する。

　偽翼を得た時点で寿命が半減するが、人を超えた凄まじい戦闘能力を発揮できるようになるのだ（本当に狂信者どもの発想はロクでもねえな）。

「偽翼天使（ファルシユ・エンジェル）のスペックは知っているわ。貴女が、偽翼天使（ファルシユ・エンジェル）なら――」

　すると、カノンは哀しそうに頭を振った。

「いいえ。私は……失敗作なんです」

「…………」

「ご覧ください。私の翼……黒いでしょう？

　本来ならば、穢れなき純白の翼のはずなんです。

　それゆえか、私の翼は本来の力の半分も発揮できません……」

　カノンは許しを乞うように手を組み、空を仰ぐ。

「私は罪を犯し、神の怒りに触れた存在であるため、この翼は黒く染まったんです。

　これは私に課せられた罰。だから……」

「馬鹿馬鹿しい。半分もあればね、並の人間なんか一捻りなのよ、貴女達は」

　私は、カノンの言葉を冷たく切って捨てた。

　偽翼などという最悪な十字架を背負わされたというのに、なお自分を責めているカノンへ無性に苛立ちを覚えたからだ。

「大体、罪も罰も神の怒りも関係ないわ。

　偽翼は、神の奇跡でも恩寵でもなんでもない。ただの”魔術”……人の産物よ」

「なっ……」

「貴女の翼が黒く染まった失敗作だというなら、それは霊的移植を行った魔術師の技量の低さか、もしくは偽翼そのものに問題があっただけだわ。だとしたら……」

「そ、そんなことはありませんっ！」

　私の言葉を、カノンは激しく否定してくる。

「イヴ様は知らないんです！

　かつて私が一体、どんな罪を犯したか！　私は――……」

「知らないし、興味も無いわよ」

　頑ななカノンにますます苛立ってきた私は、カノンの言葉を突っぱねる。

「私が言いたいのはね、もっと自分を大切にしろって言ってるの。

　私はわりと人の心がない人間だけどね。

　それでも貴女のような子が、クソ共に踏み躙られるのはムカつくのよ」

　すると、カノンはしばらくの間、押し黙り、やがて絞り出すように呟いた。

「……イヴ様はお優しいのですね。私のような者を気にかけてくれるなんて。

　ですが、大丈夫です。必要ありません」

「…………」

「先ほども申し上げたとおり……私はとても罪深い人間なんです。

　きっと、今も神は私のことをお怒りになっているはずです。

　イヴ様は否定しますが、私のこの黒い翼は、私の罪深さの証で間違いないんです」

「…………」

「それでも、天にまします大いなる主は、そのまこと深き慈愛と意思をもって、この世界にあまねく全ての者達を見守られているはずです。

　そして、きっと私に贖罪の機会を与えくださっているはずです」

「…………」

「神は真実です。神は私達に耐えられない試練を与えません。

　私の身に降りかかる苦難には、全て意味があるんです。

　だから、私は耐えてみせます。耐えればいつか、きっと、報われると信じて。

　神が、この罪深い私を、真にお許しになるその日まで……」

　そう心から満足そうに言って。

　カノンは手を組み、瞑想し、祈りを捧げている。

　そんなカノンへ、私はつまらなそうに言った。

「なるほど。要するにアレね。リストカット的な自傷行為だったのね。アホくさ」

「っ！？　ち、違っ……私は、そんな……」

「ねぇ、カノン。本来、私、説教臭いこと嫌いだけど、これだけは言っておくわ。

　この世界に神なんか居ない」

　カノンが目を見開き、私を睨んでくる。

　その瞳に、たちまち激しい怒りが滾っていく。

　だが、私は退けない。伝えないといけない。

　私は真っ直ぐカノンの目を見つめ、淡々と言葉を続ける。

「もちろん、信仰宗教上としての神の存在は否定しないわ。

　”神は自らを助くる者を助く”。

　”自らの内なる良心の声に耳を傾けよ。それが神の導きである”。

　人の心の支えとしての神は、人の心の中に概念として確かに存在する。

　でもね。

　貴女の言うような、全知全能の神は……ただ信じていれば救ってくれるような、人を超えた大いなる存在、一方的な救済者、絶対者としての神は、この世界のどこにも存在しないのよ。

　もし存在するとしたら、それは無色の暴威。

　地を這いつくばる人間なんて眼中にない。……これが現実よ」

　私は、俯いて震えるカノンを、真っ直ぐ見た。

「カノン。そんなありもしない存在に、妄信的に縋っていたら、いつか取り返しのつかないことになるわ。

　もし、貴女が罪を犯し、本当の意味で救われたいのなら……」

　ぱん！

　目元に涙を浮かべたカノンが、突然、私の頬を張っていた。

「そんなこと……ないです！　神は心の中の偶像じゃない！

　この世界に神は確かに存在して……この私を見守ってくれていたんです……！

　でも、私は犯した罪によって、神に見放された！　これは事実なんです！

　信仰なき貴女には、理解できないことでしょうけど！」

「…………」

「貴女とは初対面ですけど……私は貴女が嫌いです……

　……これで失礼します」

　そう哀しそうに言い残して。

　カノンはその場を、足早く立ち去っていくのであった。

　私はカノンの姿が見えなくなるまで、その背中を見送って。

　やがて、誰へともなくこう呟いた。

「なるほど。……あの子がカノンね。

　まさか、来て早々、こんなに早く遭遇するとは思わなかったけど……」

　女王陛下も中々に厄介な任務を出してくれる。

　それだけ、私の力を買ってくれているのだろうが……これは骨が折れそうだ。

「しかし……私。もう少し、言い方なんとかならんのか？　はぁ～～……」

　自分の不器用さが嫌になる。こんなんだから友達ができないのだ。

　だが、カノンの将来のためにも、言わねばならないことであった。

　こんな時……アイツならあの子になんて言ったのだろうか？

「まぁ、いいわ。さて、そろそろ行きますかね……正直、まったく気は進まないんだけど」

　ため息を吐いて、気を取り直して。

　私は己が責務を果たすため、本来の目的地へと向かって歩き始めるのであった。