素敵なおじさんと僕

特別に‥‥

「なるほど‥‥海外ブランド衣料品の輸入販売か」

広樹の話を聞きながら怜がカクテルを作っている。どうりで服装がお洒落なわけだ。大体が会社で扱う海外ブランドものなのだから。

「聞いたことがあります‥‥そのブランド」と凪が言う。

「そうか、他にも多くのブランドを扱っているが、どれもそこそこの値段がするから‥‥ファミリーセールを狙って来る人も多いな」と広樹が言う。

「僕も‥‥そういうブランド‥‥いつか着れるかな」と凪。

「君ならよく似合うと思うよ」

広樹にそう言われて、凪は俯いてしまい何も言えない。

「君は綺麗だな‥‥これからもっと素敵になるだろうね」と広樹が凪を見て言う。

‥‥！　女子に容姿を褒められても何とも思わなかったのに、ドキドキしてしまった。そんなに見つめられると‥‥僕はどうすれば‥‥

「おい、凪がさっきから俺に気づいていないんだけど」と拓海が翔に言う。

「憧れているんじゃない？　父さんもやるなぁ。こんなワイルドな友人がいるなんて」と翔。

「あ‥‥あの、怜さんの高校時代はどんな感じだったのですか？」

まだ緊張している顔つきの日向が広樹に聞いてみた。

「怜は‥‥そんなに今と変わらないかな？　大人しかったぞ。怜が『陰』で俺が『陽』だと言われていたぐらいだ。喋ったら面白いんだけどな。同じバレー部、俺達はなかなか良いコンビだったぞ」

「へぇ‥‥怜さんがバレー部‥‥か‥‥かっこ良かったですか？」

だから2人とも背が高いのかと納得しながら、バイト中であることも忘れて広樹の話を聞いている日向。

「お、君は怜のファンか？　そりゃあアタックが決まれば格好良かったかな。俺も決めてはいたけど」

怜さんが‥‥ヒロさんが‥‥バレー部で格好良くアタックを決める姿‥‥

日向と凪が想像してぼーっとしている。

「だが、驚いたな。お前は結婚しなさそうに見えたのに、すぐ結婚したって聞いたからさ。連絡も取れないからどうしているかと思ってたんだよ」

「ヒロ‥‥それはだな‥‥色々あったんだよ‥‥」と怜が言う。察してくれと言わんばかりに。

「おっと聞いちゃまずかったか？」

「いや、このメンバーは知っているから大丈夫だ」

「そうか‥‥じゃあ離婚したか」

「おっしゃる通り」

「まぁ、俺も未だに独身だからさ、気楽なもんさ‥‥あれ？　確か子どもが出来たんじゃなかったか？」

「そこにいる」と怜は翔の方を見る。

「あ、息子の翔です。最近父さんと再会しまして」と翔が言う。

「え？　そうか‥‥あの年に結婚していたら息子さんもこんなに大きいのか‥‥皆、常連か？」

「はい、凪くんは今日が初めてですが」

翔にそう言われ、広樹が凪を見て言う。

「君も初めてだったのか。俺と一緒だな」

凪は「一緒」というワードについ反応してしまう。

「僕、こういう場所は初めてで緊張していましたが‥‥ヒロさんがいらっしゃったので少し和みました‥‥」と凪が言っている。

凪‥‥緊張していたのか？　いつもマイペースで落ち着いているように見えるけど‥‥と拓海が思っていた。

「怜さんが‥‥バレー部で、格好よくて‥‥あとはその‥‥人気があったんでしょうか？」と日向が広樹に尋ねる。

「おい、ひな。バイト中だろ」と怜に言われる。

「あ‥‥つい‥‥すみません」

「そこまでの記憶はないな。俺もあまり気にしていないし‥‥君ぐらいの怜の熱心なファンは初めてだな」

「そ‥‥そうなんですか‥‥？」日向がぱぁぁっと笑顔になった。

「ひな、向こうのテーブル」と怜に言われ、慌てて向かっていく。

「いい子じゃないか、だいぶ怜を慕ってるようだな」と広樹に言われ、

「まぁ‥‥そうだな‥‥」と怜が言う。あんなに分かりやすく笑顔になるなんて‥‥可愛い‥‥やっぱりひなは可愛い‥‥と思いながら準備をしていた。

そして、広樹の仕事の話などを聞いたり、怜がバーを始めたきっかけなども話しつつ、昔話で盛り上がる怜と広樹であった。

その間も凪は広樹の方をじっと眺めている。

「凪、広樹さんと知り合いになれば？」と拓海が小声で言う。

「えっ‥‥いいのかな‥‥」

拓海は適当に言ったつもりだったが、凪が本気にしている。相当憧れているようだ。

「仕方ないな‥‥あの広樹さん、凪が興味あるみたいなんです。何だっけ？　服飾関係？」と拓海が言う。

「えっ‥‥まぁ‥‥僕は流行のファッションにそこまで詳しくないから‥‥少し気になっただけです」

「そうか、じゃあ君に特別に‥‥今度のファミリーセールの招待券だ。見に来るだけでも楽しいぞ」と広樹が言い、凪に封筒を渡した。

「いいんですか？　ありがとうございます。あの‥‥ヒロさんはいらっしゃるんですか？」

「最終日に少し行くかな。仕事終わってから」

「じゃあ‥‥ぼくもその日に行きます‥‥」

照れたように凪が言う。

「待ってるよ」と広樹に言われ、心臓がトクンとするのを感じる凪。封筒を眺めながら心の中がじんわり温かくなっていく。

どうしよう‥‥女子が苦手だとはいえ、男性にこんな気持ちを抱いてしまうなんて。だけど、楽しみだな‥‥

「良かったな、凪」と拓海が言う。

「ありがとうございました」

翔と拓海と凪の3人や他の客も帰って行った。

「怜さん‥‥疲れたぁ‥‥」と言いながら怜の所に行く日向。

「お疲れ、先に帰るか？」

「ううん、大丈夫。怜さんといたいし」

また甘えモードになったかと怜が思う。

「日向くん、怜のことそんなに気に入ってるのか？」

ここまで慕われている怜を見たことがなかったので、広樹が不思議そうにしている。

「はい！　だって怜さんは‥‥僕にいつも優しくしてくれて‥‥僕は怜さんといると嬉しいし‥‥家では‥‥」

「おい、ひな‥‥そのぐらいにしておけ」

怜も恥ずかしそうにしている。

「ん？　家って‥‥一緒に住んでるのか？」

広樹が尋ねる。

「そうだ‥‥」と怜。

「あ、親戚か何か‥‥とか？」

「いや‥‥他人というか‥‥」

「怜さん！　他人だなんて言い方、嫌‥‥」

日向が怜と腕を組んでいる。

それを見た広樹はようやく理解したようで、

「あ‥‥そういうことか。言われてみれば怜はそんな感じしたもんな」と言った。

「ええっ‥‥そんな感じって‥‥高校時代から怜さんは‥‥」と日向が慌てている。

「いや、男性はひなが初めて」と怜に言われ、

「そうなんだ」と日向がニコニコしている。

「まぁ、色々あって‥‥こうなっているんだよ」と怜。

「そうだったのか‥‥同性カップルってやつか」

「か‥‥カップル‥‥」と言いながら日向が赤くなっている。

「いちいち可愛いんだよ、ひな」

「だ、だって‥‥」

そんな日向を見ながら、

「初々しくていいな」と言う広樹。

そしてふと凪のことを思い出すのであった。綺麗な子だったな。うちの扱うブランドを着せたら似合うだろうな‥‥