「ボルヌが出頭したそうだ」

　その言葉、その意味、それの指し示す事実に、マンセスは驚愕し、背を向け続けていた現実を直視する。彼が振り返り、見たのは、彼を直視せず、目線を逸らした同僚の姿だった。

　マンセスの中で停滞していた何か、何とも知れぬ何かが、濁流となって彼を飲み込んだ。怒りか、悲しみか、諦めか、はたまた別の何かなのか。それらの中で彼が強く感じ得たのは、驚愕、であった。

「君等はボルヌにも手を出したのか⁈」

　マンセスの怒号に似た叫びは、その場全体を震わせた。先程まであった冷静さなど、彼にはもうなかった。冷静さを取り戻す為に非現実の世界に、思い出の園に逃避する事などもうできなかった。現実に目を向けてしまった彼が、今更目を逸らす事など不可能だったのだ。

　ユーラはマンセスより更に過酷な心境にあった。彼はマンセス程に、現実に目を向けていなかった。逸らし続けてきたのだ。マンセスが背を向けてくれていたからこそ、彼は直視できたのだ。自身が招いた、現状に。

「そう言う旨の命が、降（クダ）されたからだ」

　ユーラはマンセスの問いへの答えをこれしか持ち合わせていなかった。どれほど言葉で着飾ったところで、本質は変わらない。身軽なはずの言葉は、しかし、心を軽くはしてくれない様だった。口を閉じるたびに彼の心は重く、沈んで行っていた。

　マンセスはそんなユーラの重さのない軽薄な言葉に即座に反応した。彼には話したい事も、話すべき事も沢山ある。それになんの意味がなくとも、彼はそうせざるを得なかった。

「いつから星座会は参事会の飼い犬に成り下がったのか⁈幾世紀も前の先達が何故（ナニユエ）に魔法の頂（イタダキ）を創ったのか、その意味すらも忘却の彼方に葬（ホウム）り去ったとでも言うつもりかッ⁈」

「否ッ！断じて否ッ‼︎」

「ならば、今のこの状況は何なのだ？」

「七博士の過半数が、参事会に委ねるべき、と決した結果だ。採決の時立ち会っていなかったのは…マンセス、君とボルヌだけだった。不運だったとしか言いようがない。参事等はあの場を我々の忠誠心を確認する場にしたのだ」

「どういう事だ？何を参事会の裁可に委ねたと？」

「以前君から要請があって検討していた『神樹探索』を承認するか否か、だ」

「なるほどな。それでは私とボルヌが立ち会えてないわけだ。しかし、そこに参事会を巻き込む事を提示したのは誰だ？」

　マンセスの声に、ユーラはたじろいだ。最も聞かれたくなかった事だった。彼が、彼自身からも守ってきたもの、必死に目を逸らしてきたもの、決して知られたくなどなかったものを、見たくもない自分をこの雨の中、晒す。

　引きつった口は、脆弱な彼自身の意思の様に、弱々しい声を押し出した。雨音でかき消される事を、少し期待したからでもあった。

「もう、わかっているだろうに」

　それまでの言葉と同じ様に、軽薄で、無責任な言葉だった。万事相手任せ、流れ任せの醜い声。その醜さはかき消される事なく、マンセスの心の泉を汚して行った。

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