僕は、もしかするとヒロインになるのかもしれない。

第1話

「よーし。今日はここまで！　部活や委員会があるやつは、あるやつで、がんばれ！　そうでないやつも、ないやつで……何だ、その……がんばれ！」

　歯切れの悪さに定評のあるクラス担任の渋江（しぶえ）先生は、自慢のサラサラロングヘアーをひるがえし、お決まりのドヤ顔で教室から出て行く。

　なんで先生は、あれでいつも、あんな顔、出来るんだろう。

　僕は、人知れず苦笑いを浮かべ、クラスの連中が教室を出ていくタイミングを見計らいながら、ゆっくりと帰り支度を進める。

　慌てて教室を出ようものなら、部活や委員会へ向かう人だかりや、帰宅する集団にもまれ、陽キャたちの放課後お楽しみタイムに巻き込まれかねない。

　だから、僕は、クラスの全員が教室を出て、校内を安全に歩けるようになってから、家路につくのだ。

　30分が経過する頃には、先ほどまでガヤついていた教室は、すっかり静まり返り、校庭で練習をする運動部の声が鮮明に聞こえてくる。

　そろそろ頃合いだな。

　帰ろうと、リュックを机の上から持ち上げたその時、教室の後ろから、女子2人の声が聞こえてきた。

「……あ、あの。美馬（みま）さん」

「ん？　音谷（おとや）さん。どしたの？」

「⁈　わ、私の、名前……し、知ってるの？」

「もちろんだよ！　クラスメートだもん」

　2人のうち1人は、振り向かなくてもわかる。

　明るくほんわかとしたクラスの人気者、美馬（みま）　穂乃果（ほのか）さんだ。

　もう1人は……美馬さんは、音谷さんの名前を口にしてたけど、本当か？

　チラっと振り向き、横目で覗くと、前髪でメガネの半分くらいを隠した小柄な女子が、美馬さんの前で、モジモジしている姿が目に映る。

　あれは、間違いなく、音谷（おとや）　萌（もえ）さんだ。

　それにしても、美馬さんに、ちゃんとクラスメート認定されてるとは、なんとも羨ましい。

　その見た目と雰囲気から、音谷さんも僕と同じ、こちら側の住人だとばかり思っていたのに……実際は、違っていたということか。

　なんか……ごめんなさい。

　僕は、一抹の寂しさを感じつつ、失礼な思い込みを反省した。

「クラスメート……むっふふ」

「で、どしたの？」

　音谷さんは、照れくさそうな笑みを浮かべながら、後ろ手に持っていた小さな包み紙を、美馬さんの前に差し出した。

「き、昨日。部活で、アメ作ったの。たくさんあるから、みんなに配ってて。美馬さんにも、あげる」

「わぁ！　ありがとう！　そういえば、音谷さん、この間もチョコくれたよね？　あれ、美味しかったよ！　クラスのみんなも、すごく喜んでた」

「それは、良かった…………失敗作、だったけど」

　音谷さんは、うつむき気味に顔を下げ、ボソリと呟いた。

　ん？　なんか今、失敗作とか言ってなかったか？

　気のせいなら良いけど、もし、そうだったとしたら、なんか、やばくない？　普通、失敗作なんて、人にあげたりしないよね？

　音谷さん、美馬さんやクラスのみんなに、何か怨みでもあるのか？

　あの雰囲気からして、そんなふうには、見えないんだけどな。

　それよりも、クラスのみんなに配ったっていう、そのチョコ。僕、もらってないけど……配ってたのって、いつの話？　僕が教室にいなかった時かな？　うん。きっとそうだ……そういうことにしておこう。

　僕は、胸の内に小さな痛みを感じつつ、そもそも僕には関係のない事だと言い聞かせ、リュックを背負った。

「音谷さんって、たしか、化学部だったよね？」

　音谷は、コクリと頷く。

「なんか化学部って、いつもお菓子作りしてない？」

「こ、これは実験だから。せっかく実験するなら、美味しい方が良いって、部長が……」

「ふーん。そうなんだ。なんか、楽しそうだね」

　そう言うと、美馬さんは、パクっとアメを口に放り込んだ。

「おいひい！　これ、すっごく美味しいよ！　ありがとね！」

「う、うん……」

　美馬さんは、にっこり微笑むと、音谷さんに手を振り、駆け足で教室を出て行った。

　音谷さんは、美馬さんの後を追うように廊下に出ると、その姿が見えなくなるまで小さく手を振っていたが、教室に戻ってくるなり、残りのアメを見つめながら、あの言葉を口にした。

「……失敗作」

　今度は、ハッキリと聞こえた。

　こいつ！　やっぱり、何か企んでる！　断定は出来ないけど、そんな気がする！　まさか、アメに毒でも仕込んだか⁉︎

　いやいや、僕としたことが。

　それは、あまりにも軽率な考えだ。万が一、そうだとしたら、わざわざ僕が見ている前で、犯行におよんだりしないだろう。

「ん？　あぎゃ！　ひ、人！」

　前言撤回。

　こいつ、僕の存在に、まったく気づいてなかったみたいだ。いくら存在感が薄いからって、さすがに、そんなことある？

　いや、待てよ。そういえば昔、テレビか何かで、こんなことを耳にしたことがある。

　目の前のことに集中するあまり、周りがいっさい目えなくなることがある、と。

　うん。きっと、それだ。

「……音谷さん」

「なな、なんで、私の名前を知ってる⁈　お前、まさか、ストーカーか⁈」

　音谷よ。なんか、美馬さんの時とは、えらい反応が違いやしませんか？　とはいえ、僕もきっと、似たような反応するな。ごめん。

「いやいや、違うし。僕も同じクラスだし、名前くらい知ってるよ」

「へ？　わ、私は知らないが？　クラスメートだったのか。それは、ごめん」

「大丈夫。存在感薄いのは自覚してるから」

「で、お、お前の、名前、なんだっけ？」

「角丸（かくまる）。角丸　碧人（あおと）」

「……あぁ、そんな名前、聞いたことある……気がする」

　音谷さんは、気まずそうな顔で、僕からゆっくりと目をそらした。

　これは、本気で知らない可能あるぞ。僕って、そこまで存在感無いの？　もはや、ユーレイか何かなんじゃない？

　ここまでくると、自分の存在すら疑いたくなるが、日々目立たないよう努めている僕にとっては、作戦成功と言っても過言ではないだろう。

　それよりも、さっきの音谷さんの発言だ。

「あ、あのさ。さっき、失（・）敗（・）作（・）とか言ってなかった？」

　僕の言葉に、音谷さんの表情が明らかに変わると同時に、身体が小刻みに震えはじめた。

　黒だな。

「い、言ってない。べべ、別にお前には、関係ない」

　メガネの奥で泳ぎ回る目は、いっさい僕と視線を合わせようとしない。

「それは、まぁ。関係ないけどさ……毒とか盛ってたら」

「ど、毒⁈　そんなもの、入れてない！　証拠だ！　やる！」

　音谷さんは、被せ気味にそう言い放つと、僕にアメの入った包み紙を突きつけ、うつむきながら教室を出て行った。

　僕は、包み紙を開き、アメを人差し指と親指で摘むと、照明の灯りに透かす。

　薄紅色の透明なアメの中に、異物は確認できない。

　続いて匂いを嗅ぐ……うん。甘い良い香りだ。

　あとは、口にしてみるしかない。

　美馬さんも食べたんだ。大丈夫。

　僕は、意を決してアメを口に入れた。

「……普通に、美味しい」

　僕は目をつむると、心の中で、音谷さんに全力で謝った。

「さてと、帰ろ……あ、あれ？」

　目を開けた僕は、瞬時に思考が停止。

　再び活動を開始するも、自分の身に何が起きているのか、まったく理解できない。

「なんで？　なんで、もう廊下にいるんだ？　え？　だって今、教室を出ようとしてたはずだよね？　無意識のうちに、出てたってこと？　はぁ、疲れてるのかな」

　ため息をつき、そんな自問自答をしていると、教室から驚くべき人物が飛び出してきた。

「お、おい！」

「いっ⁈」

　僕の瞳に映っていたのは……僕。

「は？　え？　ぼ、僕？　僕が2人⁈　うぇっ⁈」

　僕は、目の前の僕から、自身に視線を落とすと、さらに驚くべき事態を目の当たりにする。

　体の大きさに合っていないダブついたブレザーに、ヒラヒラのプリーツが可愛いスカート。明らかに今までよりサイズの小さな上履き。

　これ、うちの女子の制服だ。

　続けて、顔に手をやると、硬質な丸いモノに触れた。

　そう。これは……メガネだ。

　間違いない。この体は、音谷さんだ。

　僕は、僕に再び視線を戻し問う。

「あ、あの。君、もしかして……音谷、さん？」

　僕の質問に、僕が頷く。

「僕ら、入れ替わっちゃったってこと⁈　嘘でしょ⁈　そうだ！　これは夢だ！　きっと夢だ！　覚めろ！　覚めろ！」

　音谷さんの顔や体を、ペタペタと触る僕に向かって、僕の姿をした音谷さんが、慌てて駆け寄る。

「こ、こら！　勝手に、いろんなとこ触るな！　この、へ、変態！」