ドラフト７位で入団して（第三部 日本球界残留編）

第701話A 来期にむけて

「僕はこのチームでもう１年、頑張ります」

「オオッ」

　北野球団本部長、そしてジャック監督は感嘆の声を上げた。

「でもアメリカ球界挑戦は、君の夢じゃないのかい？」

　北野本部長は言った。

「はい、でも日本でやり残していることがあることに気づきました。

　そして好きな野球をやるのは、どこででもできます。

　今は素直な気持ちとして、このチームで優勝したいです。

　ここ２年、個人的にはそれなりの成績を残せましたが、チームとしては４位と残念な結果に終わってしまいました」

「ホントウニソレデヨイノデスカ？、クイハノコシマセンカ？」

　ジャック監督は言った。

「はい、悩んで迷って決めたことです」

　僕は胸を張って答えた。自分で決めた事。もう迷いはない。

「ワカリマシタ。ライネンモ、イッショニタタカエル。ウレシイデス」

　僕は北野本部長、そしてジャックＧＭと握手をした。

「それでは来季の契約条件については、後日打合せしましょう」

「はい、よろしくお願いします」

　そして僕は礼を言って、退室した。

　これで自分自身、スッキリとした気持ちで来期に臨める。

　結果がどうなっても、自分で決めたことだ。

　そう思いながら、ぽるしぇ号に乗り込んだ。

　こいつとの付き合いもまだまだ続きそうだ。

　よろしくな。

　僕はハンドルを撫でた。

　日本球界残留を決めた理由の一つには、順調なら来期中に国内フリーエージェントの権利を得られるというのもある。

　だがまずは、札幌ホワイトベアーズで好成績を残し、チームの勝利に貢献したい。

　ここ２年は連続して、４位に終わっており、ポストシーズンにも進めていない。

　正直、フラストがたまっている。

　さあ進路も決まったし、　あとは頑張るだけだ。

　翌週、球場事務所に呼ばれた。

　残留が決まり、来季の条件提示を受けるためだ。

　もっとも昨年の交渉時に、残留の場合は今シーズンと同じ条件で契約を締結すると言われている。

　つまり1億5000万円プラス出来高ということだ。

　ぽるしぇ号を颯爽と駆って球団事務所に着くと、何人かの記者の方とカメラマンが待ち構えていた。

　どうもどうも。今年もお疲れさんです。

　顔なじみの方ばかりであり、僕は挨拶をしながら、事務所内に入っていった。

　そして球団職員の綺麗な女性に案内されて、応接室に通された。

　すでに北野本部長と査定担当の田中さんが着席していた。

「どうぞ、おかけください」

　北野本部長に言われて、僕は席に座った。

　僕と二人の間には机がある。

「札幌ホワイトベアーズへ残留して頂き、ありがとうございます。

　早速ですが今シーズンに達成した出来高、そして来シーズンの契約について、田中君の方からご説明します。田中君、よろしく」

「はい、わかりました」

　神経質そうな眼鏡の田中さんは、眼鏡のふちを触りながら答えた。

　そしてホチキス止めの書類を２つ僕の方で滑らせた。

「まず最初に今シーズン達成した出来高からご説明します。

　結論から言うと、今シーズンの高橋選手は盗塁以外のすべての出来高を達成しましたので、出来高は4,500万円です」

　4,500万円？、出来高だけで？

「と、という事は今シーズンの年俸は１億9,500万円だった…ということでしょうか」

「計算上はそうなりますね。それに第２出来高、つまりタイトル料も付きます。

　高橋選手は最多安打とベストナインを獲得したので、それぞれ100万円ずつ加算されます。

　つまり今シーズンの高橋選手は１億9,700万円稼いだことになりますね。

　税金はちゃんと払ってくださいね」

　昨シーズンの僕の年俸は7,777万7,777円＋出来高1,600万円だった。

　これだって凄いと思ったのに、もはや想像もつかない金額だ。

「そして来季の契約ですが…」

　そう言って、田中さんはまた眼鏡のふちをつまんだ。

「２通りご用意しました」

「２通り…ですか？」

「はい、聞きたいですか？」

「はい、是非お聞かせください」

「話せば長くなるので、続きは次話で」

　またメタ発言かよ…。僕はそう思った。