ドラフト７位で入団して（第三部 アメリカ球界挑戦編）

第715話 入団記者会見

　記者会見場に入ると、10台くらいのテレビカメラが後方に並んでおり、僕を20人くらいの記者が待ち構えていた。

　そのほとんどが日本人である。

　こんなにどこから集まったのだろうか。

　僕は一礼して、室内に入り、席に座った。

　隣には球団手配の通訳がおり、訳してくれる。

　中国出身のイタリア育ちで、大学で日本語の勉強をした方だそうだ。

「ペラペラペラペラ、リュースケ、タカハシ、ペラペラペラペラ」

　球団職員と思しき、白人男性が前方の演台に立って、何かを話しだした。

　それを通訳が訳してくれた。

『今から、高橋が記者会見を始めるアルよ。

　聞きたいことがある奴は、手を挙げてくださいな』

　どんな翻訳だ。

　何人もの記者が手を挙げた。

　手を挙げているのは日本人記者ばかりだ。

　球団職員が一番前の記者を指した。

　日本人の記者だが、見たことがない顔だ。

「バッファローグレートフォールズに入団が決まった、今の率直なお気持ちをお聞かせください」

「はい、夢が叶ってうれしいです」

「メジャー契約ということですが、これから開幕の25人枠に入るためには、熾烈な競争になると思います。その点はいかがですか？」

「はい、自分の立場として、チームに足りないピースを埋める役割を期待されていると思いますので、強みをアピールしていきたいです」

「高橋選手はご自身の強みは何だと思いますか」

「はい、メンタルの強さと、運の良さだと思います」

「野球の能力面ではいかがですか？」

「はい、自分の持ち味は内野と外野を守れることと、足の速さ、そして最大の武器はスター性だと思います」

　会場内を微妙な空気が流れた。

　おい、笑えよ。ここは笑うところだろう。

　次に40歳くらいのヒゲ面の記者が指名された。

　彼もこれまで見たことがない。

「えーと、もしメジャーに残れなかったら、マイナーリーグでプレーすることになりますが、その覚悟はおありですか」

「もちろんです。僕にできることは全力でプレーすることだけですので、それがマイナーリーグであってもやる事は変わりません」

「もしメジャーに上がれなかったら、日本に帰国するのでしょうか？」

「こっちに来た以上、退路は絶ったと考えています。こっちでダメだったから、日本に帰ることは考えていません」

「もし日本球界に戻った場合、札幌ホワイトベアーズに戻るのでしょうか。ルール上は自由契約という身分になりますので、どこのチームとも契約できますが…」

　僕は苦笑した。

「さっきもお答えしたように、僕は退路を絶ってこっちに来ました。今は日本球界に戻ることは考えていません」

「そうですか。アメリカでのご活躍、期待しています」

「メジャーで活躍する勝算はありますか？」

　次に50歳くらいの年配の記者が質問した。

「勝算があるわけではありません。

　でもかって、かのクラーク博士は言いました。

　少年よ、大志を抱け。

　僕は札幌でこの言葉を学びました」

　決まった。

　きっとこの場面が日本で繰り返し流れるだろう。

「少年というお歳でも無いと思いますが（苦笑）。

　建前は置いといて、どれくらいの成績を残せると思いますか？」

「そうですね、ホームランは55本、盗塁は60個を狙いたいです」

「寝言は寝てから言ってください（怒）

　真面目に答えてくれませんか」

　なぜ僕はこんなところで怒られているのだろう。

「はい、まずは１試合でも出られるのが目標です」

「うむ、よろしい。それなら良いでしょう。

　この部分は使える」

　生放送ではなく、一部をカットして放送するのだろう。

　次にアメリカ人の記者が当てられた。

「ペラペラペラペラ」

　通訳が訳した。

『日本では、今、何のアニメが流行ってオルか？』　

　それを僕に聞くか？

　何の意図があるんだろう。

「さあ僕はアニメをあまり見ないので、良くわかりませんが、おそ◯さんとかじゃないですか？」

『高橋選手はポジションはどこザンすか？』　

　それを今、聞くか？

　この記者は何をしにここに来たのだろう。

「はい、日本では、主にショートとレフトを守っていました」

「oh、OK。ペラペラペラペラ」

『つまり、中継ぎの左腕ということですね。

　何試合くらい登板するのが、目標ですか？』

　おい、通訳。

　僕の答えと質問が合っていないぞ。

　ショートを短い、レフトを左腕と解釈したのか?

「僕は野手なので、登板はしないです」

「oh、ペラペラペラペラ」

『登板しないなら、ユーは何しにアメリカへ？』

　もはや発狂しそうだ。

　何だこのグダグダな記者会見は…。

「僕は野手です。わかります？、アイアムフィルダー」

「oh、you are filder!!、OK、ペラペラペラペラペ 」

『つまりあなたはサッカー選手ですね』

　もう帰っていいですか？

　記者会見を通じて、僕がアメリカでは全く期待されていないことを改めて思い知った。

　後から聞くと、アメリカ人の記者はボスから取り敢えず記者会見があるから行け、と言われて来たらしい。

　しかもスポーツ担当ではなく、政治担当の記者だったそうだ。

　また僕の記者会見を観ていた一部のアメリカ人が、おそ◯さんをユーチューブで見て、子供の教育上なんたらという苦情を球団にしてきたらしい。

　悪いけど僕はそこまで責任をとれません。