雪上モンスター

第1話

　見ている者たち全員をねじ伏せたい。

　自分の内側にある檻の中で、そう叫ぶ化け物が暴れるのをどうにか抑えさせるにはどうしたら良いのやら。

　そんなことを考えながら、栗原由紀菜は自分のスキー板のワックスがけをしていた。

　冷え切ったロッカールームで、とろっと溶けたワックスを板にかけていく。この時間は由紀菜にとって貴重な時間だ。今日の滑りの反省をひたすら頭の中で考えるにはうってつけなのだ。

　大学生活で基礎スキーにかけられる時間は、今シーズンを終えると、本格的にのめりこめるのは、四年生の時で最後だ。三年は就活でスキーどころではないかもしれない。

　基礎スキーとは、雪上の芸術家ではないかと由紀菜は常々考えているが、そのための練習は体育会所属の陸上部やサッカー部と同じようなトレーニングが一年のほとんどを占めているし、そこでの練習を疎かにすればシーズン中の大会の結果に直結する。

　つまり、決して才能やセンスで滑るものではない。雪上での己との戦いである。由紀菜はそう考えている。

　しかし、中には。

「そうは言っても、結局はセンスじゃない」

　と宣う同期もいるわけで。

　由紀菜にとっての集中時間をやや削る形で、鼻歌を歌いながらワックスがけをしている。そして残念なことに、この同期は空気を読むタイプではないというのが、今の由紀菜にとって運が悪い出来事である。

　明日はいよいよシーズン最後の大会。

　その前夜にあたる今は部員それぞれストレッチや板のメンテに余念がない。中には、明日の気温や天候に応じてワックスの種類を変える人もいる。それは由紀菜も例外ではない。

　愛用の板は今シーズンでも酷使されているのがはっきりわかる。細かな傷が表にも裏にもあり、雪上の相棒は既にボロボロだ。いたわるように優しく撫でるようにアイロンをかけていく。夕方までみっちり滑ったし、この冷え切ったロッカールームに置いていたせいか、じゅっと音を立てて湯気が立ち昇る。